- вежливо
осведомился у менга Джо.
- Конечно. Во всех отношениях. - Хабльят теперь был крайне
предупредителен.
Тогда Джо потребовал с наглостью и без надежды на успех:
- Отвезите меня в порт. Посадите меня на пакетбот, который улетает
сегодня рейсом на Балленкарч...
Хабльят кивнул, задумчиво подняв брови:
- Весьма резонное предложение. И сделано оно в такой форме, что я не
могу вам отказать. Вы уже готовы к вылету?
- Да. Готов.
- И у вас имеется необходимая сумма?
- Жрица Ильфейн и Манаоло дали мне пять тысяч стиплей.
- Ха! Вижу, они были очень озабочены.
- Это было заметно.
Хабльят бросил на Джо цепкий взгляд:
- В вашем голосе чувствуются подавляемые эмоции.
- Друид Манаоло постарался вызвать у меня отвращение.
- Ха! - опять сказал Хабльят, быстро подмигнув Джо. - А жрица
Ильфейн, надо думать, постаралась вызвать у вас противоположное чувство,
так? Ах, молодость, молодость! Если бы я мог вернуть назад юность, как бы
я наслаждался!
Джо отчетливо произнес:
- В мои планы на будущее не входят ни Манаоло, ни Ильфейн.
- Лишь будущее может это показать, - выразительно произнес Хабльят. -
Ну, а сейчас - в порт...

4
Джо не заметил, чтобы Хабльят, безмолвно сгорбившийся в кресле, успел
подать какой-нибудь сигнал. Но через три минуты прилетел тяжелый, хорошо
армированный аэрокар. Джо, заинтересовавшись, подошел к окну. Солнце уже
садилось, и косые тени, падая на каменные стены, создавали путаницу теней,
в которых мог спрятаться кто угодно.
Внизу находился гараж и его комната. Ничего ценного в ней не
оставалось, если не считать четырехсот стиплей, сбереженных из жалованья.
А напротив стояло Дерево - чудовищная масса, которую не охватить взглядом
за один раз. Чтобы оглядеть его от края до края, приходилось поворачивать
голову. До Дерева оставалось не менее мили, и форма покрытых листвой,
нависших над Дворцом и медленно покачивающихся ветвей все еще была
нечеткой.
Хабльят подошел и встал рядом.
- Все растет и растет. Когда-нибудь или ствол, или земля не выдержит
его тяжести. Оно наклонится и рухнет, и это будет самый страшный звук,
который доводилось слышать планете. Смерть Дерева будет смертью друидов. -
Он внимательно оглядел стену Дворца. - А теперь поторопимся. Лишь в машине
можно не бояться снайперов.
Джо еще раз пристально вгляделся в тени, затем вышел на балкон. Тот
был очень широк и казался пустым, но по дороге к машине Джо почувствовал
себя голым и беззащитным и по коже забегали мурашки. Наконец Джо влез в
машину, и она слегка просела под его тяжестью. Хабльят усаживался за его
спиной.
- Итак, Джулиам, - сказал Хабльят водителю, очень старому менгу с
печальными глазами, морщинами на лице и пегими от старости волосами. - Мы
знаем, что пора уезжать. В порт. Четвертая стоянка, если не ошибаюсь.
"Бельзвурон", рейс на Балленкарч через Джинкли.
Джулиам вдавил педаль взлета. Машина рванулась вверх и круто в
сторону. Дворец остался за спиной. Они пролетели вдоль нижнего края
пыльно-серых ветвей. Обычно небо Кайрил всегда было затянуто дымкой, но
сегодня сквозь совершенно прозрачную атмосферу отчетливо просматривались
низко плывущие облака и солнце. Беспорядочное скопление и нагромождение
дворцов, замков, административных учреждений, приземистых пакгаузов -
город некоторое время мелькал в корнях Дерева, но затем его сменил
сельский пейзаж: поля, убегающие вдаль, и пятнышки ферм.
Все дороги вели к Дереву. А по ним брели мужчины и женщины в
замызганных нарядах. Лайти. Паломники. Джо пару раз доводилось видеть, как
они входят в Священный пролом - трещину между двумя дугообразными корнями.
Крохотные как муравьи, паломники боязливо топтались на месте, пытаясь
заглянуть в серый мрак, прежде чем продолжить путь. Каждый день с разных
концов Кайрил приходили тысячи и тысячи лайти, старых и молодых.
Темноглазые, изнуренные люди, свято верящие в Дерево, которое наконец
принесет им долгожданный покой.
Они перелетели через ровную площадку, покрытую миниатюрными черными
капсулами. В углу площадки толпились голые люди, они прыгали и вертелись -
занимались гимнастикой.
- Вы видите военный космический флот друидов, - пояснил Хабльят. Джо
быстро обернулся, пытаясь уловить в его лице оттенок сарказма. Но лицо
менга словно окаменело.
- Они неплохо оснащены и эффективны при обороне Кайрил, а точнее,
Дерева, потому что каждый из них мечтает сразиться с врагами друидов,
которым бы вздумалось уничтожить Дерево - святыню туземцев. Но чтобы
уничтожить Дерево, вражеской флотилии пришлось бы приблизиться на сто
тысяч миль к планете, иначе бомбардировка не принесет успеха. Друиды могут
управлять этими маленькими шлюпками на расстоянии многих миллионов миль.
Они примитивны, но очень быстры и увертливы. На каждой установлена
боеголовка, и в обороне шлюпки-самоубийцы должны представлять грозное
оружие.
Джо молча слушал, затем спросил:
- Эти лодки изготовляют здесь? На Кайрил?
- Они очень просты, - с плохо скрываемым презрением произнес Хабльят.
- Оболочка, двигатель, кислородный резервуар. Солдаты-лайти не привыкли
требовать особого комфорта. Зато этих крохотных лодок огромное количество.
А почему бы и нет? Труд не оплачивается, стоимость для друидов не имеет
значения. Я думаю, контрольное оборудование, как и боевое оснащение,
импортируется из Билленда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33