Он
без предисловий спросил:
- Как вы узнали, что в небе кейанский корабль?
Берель вызывающе посмотрела на него:
- Я не узнала. Я угадала.
Бернисти задумчиво поглядел на нее.
- Да, вы говорили о ваших способностях к интуиции.
- Это не интуиция, - сказала Берель презрительно. - Это просто
здравый смысл.
- Я не понимаю.
- Это совершенно ясно. Появляется кейанская женщина-шпионка. Сразу же
с экологией становится плохо; красная ржавчина, черная ржавчина. Мы
победили ржавчину, празднуем, настроены на спокойную жизнь. Когда лучше
напустить на нас новую заразу?
Бернисти нехотя кивнул:
- Правда, лучшего времени не найти...
- Кстати... какая новая чума свалилась нам на головы?
- Растительные вши - клещи. Думаю, мы справимся с ними раньше, чем
они нанесут нам ущерб.
- И что тогда?
- Похоже, раз кейанцы не могут поймать нас на испуг, они решили
заставить нас умаяться до смерти.
- Похоже, именно так.
- Смогут ли они?
- Я не вижу, как заставить их отказаться от попыток. Насылать
вредителей легко, трудно их убивать.
Вошел главный энтомолог Банта со стеклянной трубкой.
- Вот некоторое их количество - вылупились.
- Уже?
- Мы немного ускорили процесс.
- Смогут ли они выжить в этой атмосфере? Здесь мало кислорода и
избыток аммиака.
- Им только его и надо; они им дышат.
Бернисти с унылым видом осмотрел бутылку:
- А внутри наша любимая вика, и они ее с удовольствием пожирают.
Берель заглянула ему через плечо.
- Что мы можем с ними сделать?
Банта сказал с сомневающимся видом, как и полагается ученому:
- Естественные враги этих клещей - некоторые паразиты, вирусы,
стрекозы и определенный вид мошки в хитиновом панцире, который
размножается очень быстро и который, я думаю, мы сумеем развести в
достаточном количестве. Фактически мы уже занялись полномасштабной
селекцией мошки, пытаемся найти штамм, который может выжить в этой
атмосфере.
- Хорошо работаете, Банта, - Бернисти встал.
- Куда вы собираетесь? - спросила Берель.
- Наружу, проверить вику.
- Я пойду с вами.
Оказавшись снаружи, Бернисти не столько внимания обращал на вику,
сколько смотрел в небо.
- Что вы высматриваете? - спросила Берель.
Бернисти показал:
- Видите струйку, там, вверху?
- Облако?
- Лишь немного изморози... несколько ледяных кристалликов... Но это
начало! Наши первые осадки - это событие!
- Если метан и кислород не взорвутся и не пошлют нас всех в царство
Всевышнего!
- Да, да - пробормотал Бернисти. - Мы посеем несколько новых,
поглощающих метан растений.
- А как вы собираетесь избавиться от аммиака?
- Болотное растение с Салсиберри при надлежащих условиях осуществляет
реакцию:
12NH3 + 9O2 = 18H2O + 6N2
- Скорее, потеряем время, - заметила Берель. - Что мы этим выиграем?
- Каприз природы, только каприз. Что мы выигрываем, когда смеемся?
Еще один каприз.
- Бесполезно, но приятно.
Бернисти осмотрел росток вики.
- Здесь, здесь, глядите! Под этим листочком, - он показал клещей -
медлительных, желтых, похожих на тлей насекомых.
- Когда будут готовы ваши мошки?
- Банта рассеял половину своего запаса; может быть, в естественных
условиях они будут расти быстрее, чем в лаборатории.
- Катрин... Катрин знает о мошках?
- Вы все еще обстреливаете ее?
- Я думаю, что она шпионка.
Бернисти проговорил мягко:
- Я не могу придумать способ, каким кто-либо из вас связывается с
кейанским кораблем.
- Кто-либо из нас?
- Кто-то предупредил его. Катрин, естественно, на подозрении, но вы
тоже знали, что он здесь.
Берель развернулась и побрела к "Бьюдри".

4
Мошки успешно противостояли клещам; популяция обоих видов насекомых
сначала возросла, затем стала уменьшаться. А вика становилась выше и
сильнее. В воздухе теперь был кислород, и ботаники посеяли дюжину новых
растений - производителей кислорода с крупными листьями, фиксаторов азота,
поглотителей аммиака. Метанофилы из молодых, богатых метаном миров
соединяли кислород с метаном и вымахали в величественные белые башни,
словно из резной слоновой кости.
Ноги Бернисти восстановились наконец, правда, стали немного больше по
размеру, чем прежние, и ему пришлось заменить свои изношенные, но удобные
ботинки на новую пару из жесткой белой кожи.
Катрин шаловливо помогала ему впихивать ноги в их жесткую полость.
Между делом Бернисти спросил:
- Это меня давно беспокоило, Катрин. Скажите мне, как вы связываетесь
с Кеем?
Она вздрогнула, взглянула на него жалкими широко раскрытыми глазами,
словно загнанный кролик, затем рассмеялась:
- Так же, как и с вами - ртом.
- Когда?
- Каждый день примерно в это время.
- Я был бы счастлив понаблюдать за вами.
- Хорошо, - она посмотрела в окно и произнесла фразу на звенящем
кейанском языке.
- Что вы сказали? - спросил вежливо Бернисти.
- Я сказала, что клещи потерпели неудачу; что здесь, на борту
"Бьюдри" царит воодушевление, что вы великий лидер, замечательный человек.
- И вы не рекомендуете дальнейшие диверсии?
Она застенчиво улыбнулась.
- Я не эколог - ни в каком смысле, ни в конструктивном, ни в
деструктивном.
- Прекрасно, - сказал Бернисти, пробуя ботинки, - поглядим.
На следующий день ленты радаров показали присутствие двух кораблей;
они нанесли мимолетный визит.
- Вполне хватит, чтобы сбросить свой злодейский груз, - так сообщил
Буфко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12