Все, что мне нужно, это шанс для возвышения.
- Ну что ж, шанс у тебя будет. Посмотрим, что можно предложить тебе
сейчас.
Он повел Вэйлока через вереницу комнат, коридоров, лестниц. С
удивлением и трепетом Вэйлок смотрел на окружающую его технику, жужжащие
машины, крутящиеся ленты, вспыхивающие на пультах огни. Они шли, а вокруг
них щелкали реле, гудели моторы, пузырился жидкий газ...
Трижды их останавливали охранники и проверяли их пропуска. Все это
подавило Вэйлока. Он не предполагал такой степени секретности в Актуриане.
- Видишь, - сказал ему Рив, - если не хочешь неприятностей, не выходи
из своей зоны.
Когда они наконец пришли к месту работы Вэйлока, Рив стал объяснять
его обязанности. Он должен был заправлять ленты в механизмы, когда
заканчивалась предыдущая, следить за показаниями некоторых приборов,
смазывать с полдюжины подшипников и поддерживать порядок в комнате. Это
была работа для выпускника средней школы.
Вэйлок проглотил свое недовольство и принялся за работу. Рив
некоторое время смотрел на него и Вэйлоку показалось, что он заметил на
лице Рива улыбку.
- Я знаю, что пока не очень справляюсь с этой работой, - сказал
Вэйлок, - но я уверен, немного практики - и все будет в порядке.
Рив улыбнулся.
- Каждый должен начинать, а это твое начало. Если ты захочешь
продвигаться вперед, тебе нужно изучить это, - и он перечислил несколько
технических книг. Вскоре он оставил Вэйлока.
Вэйлок работал без энтузиазма, и когда закончился рабочий день, пошел
домой.
Его разговор с Джакинт сейчас казался ему чем-то нереальным,
гротескным... Вдруг ему показалось, что за ним следят. Да, ему нужно быть
осторожным в своих действиях. Лучше, если они будут происходить в
Актуриане. Туда доступ шпионам закрыт.
На следующий день он попытался встретиться с Роденейвом, но у того
был выходной день. Вместо этого он встретился с Бэзилом Тинкопом в
небольшом ресторане.
- Как ты себя чувствуешь на новом поле деятельности? - спросил
Вэйлок.
- Прекрасно, - глаза Бэзила засветились. - Мне уже обещали повышение
и на следующей неделе мы проверяем одну из моих идей.
- Что за идея?
- Я всегда считал, что карты жизни, которые рассылают жителям
Кларжеса, какие-то холодные, безжизненные. Я считал, что их можно
улучшить. Теперь на каждой карте выделяется место для дружеского совета,
девиза, может быть даже хорошие стихи...
- И все это строго индивидуально, все определяется человеком,
которому эта карта предназначена, - добавил Вэйлок.
- Правильно! - воскликнул Бэзил. - Мы хотим, чтобы все понимали -
Актуриан призван служить людям, заботиться об их благополучии. И все
начинается с этих маленьких посланий. - Он гордо посмотрел на Вэйлока.
Внезапно раздались звуки труб, сирен. Все в кафе застыли, лица
побледнели, как будто сигнал тревоги заставил каждого из них почувствовать
свою вину.
Вэйлок спросил что-то у Бэзила, но его вопрос потонул в звуках сирен.
В кафе вбежал человек. Он был маленький, тощий, с впалыми щеками и
растрепанными волосами. Он дышал очень часто, как перепуганная птица. Все
увидели его и все от него отвернулись.
Он сел на стул, и было видно, что он хочет исчезнуть, раствориться,
укрыться, как черепаха в своем панцире. Он положил руки на стол и опустил
на них голову.
Три человека в черной униформе ворвались в кафе. Они быстро
осмотрелись, подошли к беглецу, подхватили под руки и потащили к выходу.
Сирены умолкли. Тишина была оглушающей. В кафе все сидели молча и не
двигаясь. И только после нескольких минут все постепенно стали
возвращаться к жизни.
- Бедняга, - сказал Бэзил.
- Его сразу посадят в Клетку Стыда? - спросил Вэйлок.
Бэзил пожал плечами.
- Может, сначала его будут бить. Кто знает? Он обвиняется не в
преступлении, а в святотатстве.
- Да, - пробормотал Вэйлок. - Актуриан - святилище Кларжеса. - Это
огромная ошибка, - горячо заговорил Бэзил. - Обожествление машины!
Через двадцать минут возле их стола остановился Алвар Визерспок,
работающий вместе с Бэзилом. Он был очень возбужден.
- Что вы думаете об этом шакале? - спросил он, глядя то на Бэзила, то
на Вэйлока. - Нам нужно быть очень бдительными.
- Мы ничего не знаем о его проступке, - сказал Бэзил.
- Он работал здесь. Трюк его был простым, он перехватывал ленту с
сообщением о его работе и менял содержимое записи с помощью магнитных
чернил.
- Неплохо, - задумчиво сказал Бэзил.
- Такое уже было. Но виновных всегда обнаруживали и бросали в Клетку
Стыда.
- Сигнал тревоги звучит только тогда, когда трюк не удается, -
задумчиво сказал Вэйлок. - Более удачливые умудрялись обмануть систему
тревоги.
Визерспок посмотрел на Вэйлока.
- Во всяком случае, этого уже допрашивают убийцы, а потом его ждет
Клетка Стыда и полуночная прогулка. Но он слишком слаб и напуган. Хорошей
травли не получится.
- Меня там не будет, - ровным голосом сказал Бэзил.
- И меня тоже, - сказал Визерспок и отошел от них, чтобы подойти к
другому столу и поделиться своими новостями.
Перед концом рабочего дня Вэйлок снова позвонил Роденейву и на этот
раз ему повезло. Роденейв приветствовал его без энтузиазма и попытался
уклониться от свидания, на котором настаивал Вэйлок.
- Боюсь, что сегодня у меня нет времени.
- Но у меня очень важное и срочное дело.
- Я извиняюсь, но...
- Вызови меня к себе сейчас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56