Правда, море еще дал
еко не освободилось ото льда, но оно уже не представляло сплошной твердо
й поверхности, и совершить такое путешествие пешком по разбитому льду бы
ло бы невозможно.
Это плавание позволило путешественникам оценить мореходные качества ш
люпки.
На обратном пути они были свидетелями любопытного происшествия Ч охот
ы громадного медведя на тюленя. К счастью, медведь был слишком занят свои
м делом и не заметил шлюпки, а то он непременно бы за ней погнался. Он сторо
жил возле отдушины, в которую, по-видимому, нырнул тюлень. Медведь ждал по
явления животного с терпением заправского охотника, или, вернее, рыбака,
Ч потому что в сущности он занимался рыбной ловлей. Он подстерегал добы
чу, застыв на месте, не выдавая себя ни звуком, ни движением.
Вдруг поверхность воды заколыхалась, амфибия поднималась подышать воз
духом. Медведь растянулся на льду и охватил лапами отдушину.
В следующий миг тюлень высунул голову из воды, но нырнуть он уже не успел,
лапы медведя сомкнулись как рычаги, с огромной силой сдавили тюленя и вы
рвали его из родной стихии.
Борьба длилась недолго, несколько мгновений тюлень еще боролся, но скоро
был задушен на груди исполинского врага; медведь без труда тащил большо
е животное и, легко перепрыгивая с льдины на льдину, скрылся со своей добы
чей.
Ч Счастливого пути! Ч крикнул Джонсон. Ч Каковы, однако, лапищи у этого
молодца!
Шлюпка вскоре вошла в маленькую бухточку, обнаруженную Бэллом между льд
инами.
Только четыре дня оставалось до отъезда. Гаттерас поторапливал товарищ
ей; ему хотелось поскорей покинуть Новую Америку, потому что земля эта пр
инадлежала не ему, не он ей дал название, он не чувствовал себя здесь как д
ома.
Двадцать второго июня стали грузить на сани лагерные принадлежности, па
латку и провизию. Путешественники брали с собой сто фунтов солонины, три
ящика овощей и мясных консервов, пятьдесят фунтов рассола и лимонного со
ка, пять квартеров муки, несколько мешочков кресс-салата и ложечной трав
ы с «плантаций» доктора; все это, включая двести фунтов пороха, инструмен
ты, оружие, различные мелкие вещи, надувную лодку и шлюпку, Ч весило окол
о тысячи пятисот фунтов Ч немалый груз для четырех собак. Эскимосы заст
авляют своих собак работать только четыре дня подряд, у путешественнико
в не было собак на смену, и их бедным псам приходилось тянуть без передышк
и. Путешественники решили в случае необходимости помогать собакам и дел
ать ежедневно лишь небольшие переходы. Бухта Виктории отстояла от полюс
а всего на триста пятьдесят миль; это пространство можно было пройти в од
ин месяц, делая по двенадцати миль в день. Но, если они дойдут до края матер
ика, закончить путешествие можно будет на шлюпке, уже без всяких хлопот и
не утруждая собак. Впрочем, и люди и животные были здоровы; зима, хотя и сур
овая, кончалась в благоприятных условиях. Благодаря советам доктора уда
лось избежать болезней, свойственных полярному климату. Все несколько п
охудели, что приводило в восторг достойного доктора. В суровых условиях
они закалились душой и телом, прекрасно акклиматизировались, и теперь им
было легче переносить усталость и холод.
К тому же они движутся прямо к цели, к недосягаемому полюсу. Тесная дружба
связывала всех пятерых участников экспедиции, она должна была им помочь
одолеть все трудности, какие встретятся на пути, и никто не сомневался в у
спехе.
Предвидя продолжительное путешествие, Клоубонни советовал товарищам з
аранее к нему приготовиться и как следует потренироваться.
Ч Друзья мои, Ч говорил он, Ч я не советую вам подражать английским бег
унам, которые после двух дней тренировки теряют в весе восемнадцать фунт
ов, а после пяти Ч двадцать пять фунтов. Но, во всяком случае, необходимо п
одготовиться к долгому пути. Тренировка имеет целью Ч устранить из орга
низма излишки жира, что достигается с помощью слабительных и потогонных
средств и усиленного движения. Жокеи и бегуны в точности знают, сколько о
ни потеряют веса от таких-то лекарств, и поэтому достигают иногда порази
тельных результатов. Иной до тренировки не мог пробежать, не задыхаясь, и
одной мили, а после нее легко проделывает двадцать пять. Говорят, будто зн
аменитый бегун Таунсед проходил, не останавливаясь, сто миль в двенадцат
ь часов.
Ч Вот это здорово! Ч сказал Джонсон. Ч Правда, мы не слишком толсты, но, е
сли нужно…
Ч Это совсем не нужно, Джонсон. Но нельзя отрицать, что тренировка имеет
свои хорошие стороны: она укрепляет кости, придает мускулам упругость, и
зощряет слух и зрение. Это следует помнить.
Двадцать третьего июня, немного потренировавшись, путешественники был
и уже готовы к отъезду. Было воскресенье, и этот день посвятили отдыху.
Жители форта Провидения не без волнения ожидали минуты отъезда. Им тяжел
о было расставаться с ледяным домом, который давал им надежный приют, с бу
хтой Виктории, с гостеприимным берегом, где они провели последние зимние
месяцы. Найдут ли они по возвращении в целости свои сооружения? Не растаю
т ли под лучами солнца их хрупкие стены?
В Доме доктора было прожито немало отрадных часов! Вечером, за ужином, Кло
убонни напомнил об этом своим товарищам, воздав благодарность небу за вс
е блага, которые оно им послало.
В этот день все улеглись пораньше, чтобы встать с рассветом. Так прошла по
следняя ночь в форту Провидения.

19. ПОХОД НА СЕВЕР

На следующий день, едва рассвело, Гаттерас дал знак к выступлению.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138