Так как полярный
океан освободился ото льдов на всем своем протяжении, то, вместо того что
бы пересекать Новую Америку на санях, путешественники решили обогнуть е
е и морем добраться до залива Виктории.
Плавание закончилось быстро и благополучно. Путь, который они проделали
на санях в пятнадцать дней, теперь занял всего восемь суток, хотя им пришл
ось огибать сильно изрезанные берега, очертания которых они тщательно н
анесли на карту. В понедельник двадцать третьего июля они прибыли в зали
в Виктории.
Шлюпку поставили на якорь у берега и поспешили к форту Провидения. Но что
же они увидели! Дом доктора, склады, пороховой погреб, укрепления Ч все ра
стаяло под лучами летнего солнца, а продукты были расхищены дикими зверя
ми.
Печальное, удручающее зрелище!
Съестные припасы путешественников уже приходили к концу, и они надеялис
ь пополнить их в форте Провидения. Было ясно, что здесь невозможно зимова
ть. Долго думать было нечего, и решили кратчайшим путем направиться к Баф
финову заливу.
Ч Ничего другого не остается, Ч сказал доктор. Ч Отсюда до Баффинова з
алива меньше шестисот миль. Мы будем плыть до тех пор, пока под килем будет
вода, войдем в пролив Джонса и оттуда доберемся до датских поселений.
Ч Да, Ч ответил Альтамонт. Ч Соберем остатки припасов и в путь!
После тщательных поисков путешественники нашли несколько случайно уце
левших ящиков пеммикана и два бочонка мясных консервов. Теперь у них был
о продуктов на шесть недель и достаточное количество пороха. Все припасы
быстро сложили в одно место; весь день конопатили и приводили в порядок ш
люпку. На другой день, двадцать четвертого июля, снова вышли в море.
Около восемьдесят третьего градуса широты берег отклонялся к востоку. В
озможно, что материк соединялся с землями, известными под названием земе
ль Гриннелла, Эллесмера и Северного Линкольна, прилегающими к Баффинову
заливу. Можно было думать, что пролив Джонса, подобно проливу Ланкастера,
ведет во внутренние моря.
Шлюпка быстро продвигалась вперед, без труда избегая плавучих льдин. Пре
двидя возможные задержки в пути, Клоубонни решил наполовину уменьшить п
аек. Путешественники не слишком уставали, и все были здоровы.
Впрочем, по временам они стреляли уток, гусей и кайр и получали свежую, здо
ровую пищу. Запас воды легко пополняли, откалывая куски от попадавшихся
на пути пресных льдин. Путешественники не удалялись от берега, так как шл
юпка не могла идти в открытом море.
Уже начинались морозы. Дождливая погода сменялась снежной и хмурой; солн
це начало касаться линии горизонта и с каждым днем все глубже погружалос
ь в море. Тридцатого июля в первый раз потеряли из виду солнце, то есть на н
есколько минут наступила ночь.
Впрочем, шлюпка шла быстро и нередко за сутки делала от шестидесяти до ше
стидесяти пяти миль. Мореплаватели не останавливались ни на минуту, зная
, какие трудности и препятствия ждут их на суше. А между тем проливы должны
были вскоре замерзнуть; то там, то сям уже нарастал молодой лед. В полярны
х странах зима наступает вслед за летом, там не бывает ни весны, ни осени. Н
еобходимо было торопиться.
Тридцать первого июля небо на закате солнца было ясное, и появились перв
ые звезды находившихся в зените созвездий. С этого дня начались беспреры
вные туманы, значительно замедлявшие плавание.
Доктора очень тревожило приближение зимы. Он знал, с какими трудностями
боролся сэр Джон Росс, стараясь войти в Баффинов залив после того, как пок
инул свой корабль. После первой же попытки пройти дальше этот отважный м
оряк должен был вернуться на свое судно и зазимовать в четвертый раз. Но п
о крайней мере у него был приют на суровое время года, провизия и топливо.

Если бы такая же беда постигла наших путешественников, если бы им пришло
сь остановиться или вернуться назад, они бы, конечно, погибли. Доктор не го
ворил о своих опасениях товарищам, но поторапливал их; необходимо было п
ройти как можно дальше на запад.
Наконец, пятнадцатого августа, после тридцатидневного довольно удачно
го плавания и двух суток, проведенных в борьбе со льдами, скоплявшимися в
проходах, Ч едва не погубив при этом свою шлюпку, Ч мореплаватели оконч
ательно остановились; дальше плыть было невозможно. Море повсюду замерз
ло, и термометр за последние дни не поднимался выше +15F (-9C).
Впрочем, постоянно попадавшиеся закругленные плоские камешки, обточен
ные прибоем, указывали на близость побережья на севере и на востоке. Нере
дко встречался также пресный лед.
Альтамонт с большой точностью произвел наблюдения, давшие 7715' северной ши
роты и 8202' западной долготы.
Ч Итак, Ч сказал доктор, Ч вот где мы находимся. Мы достигли Северного Л
инкольна, как раз у мыса Эдена. Мы входим в пролив Джонса. Если бы мы прибыл
и сюда на несколько дней раньше, пролив, вероятно, был бы свободен ото льдо
в до самого Баффинова залива. Но нам стыдно жаловаться на судьбу. Если бы м
ой бедный Гаттерас встретил раньше такое легкопроходимое море, он быстр
о поднялся бы к полюсу, товарищи не покинули бы его, и он не лишился бы расс
удка от тяжелых переживаний.
Ч В таком случае, Ч сказал Альтамонт, Ч нам остается одно: бросить шлюп
ку и на санях добраться до восточного берега Земли Линкольна.
Ч Бросить шлюпку и прибегнуть к саням, Ч это так, Ч ответил Клоубонни,
Ч но, вместо того чтобы идти через Землю Линкольна, я предлагаю переправ
иться по льду через пролив Джонса и выйти на берега Северного Девона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138