температура опустилась до +10F (-12С). Встревоженный Гаттера
с тщетно искал свободного прохода, сто раз подвергая опасности свое судн
о и с необычайным искусством выходя из беды. Его можно было обвинить в без
рассудстве, опрометчивости, в безумной отваге, в ослеплении, но все же он б
ыл отличным, выдающимся капитаном.
Положение «Форварда» стало чрезвычайно опасным. И в самом деле, море поз
ади него замерзло, и через несколько часов лед настолько окреп, что матро
сы могли спокойно по нему ходить и тянуть бриг.
Видя, что нельзя обойти препятствие, Гаттерас решил двинуться на него в а
таку и пустил в ход самые сильные подрывные заряды, содержавшие восемь
Ч десять фунтов пороха. Лед прорубали во всю его толщину; отверстие наби
вали снегом, заложив в него заряд в горизонтальном положении, чтобы взры
в захватил возможно большую площадь льда, и, наконец, поджигали фитиль, на
ходившийся в гуттаперчевой трубке.
Таким образом пытались взорвать ледяное поле; распилить его было невозм
ожно, потому что распиленные части смерзались чуть ли не под самой пилой.
Как бы то ни было, Гаттерас надеялся на следующий день проложить себе дор
огу.
Ночью поднялся сильный ветер; ледяная кора колыхалась, словно под ней ра
зыгралась буря. Вдруг с мачты раздался испуганный голос лоцмана:
Ч Гляди за корму! Гляди за корму!
Гаттерас взглянул в указанном направлении. И то, что он увидел в ночной те
мноте, заставило его невольно вздрогнуть.
Огромная ледяная гора, гонимая ветром к северу, с быстротой лавины несла
сь прямо на бриг.
Ч Все наверх! Ч скомандовал капитан.
Ледяная гора находилась не больше чем в полумиле от «форварда». Льдины г
ромоздились, лезли друг на друга, сталкивались, как чудовищные песчинки,
подхваченные ураганом; стоял оглушительный грохот.
Ч Такой страшной опасности мы еще ни разу не подвергались, доктор, Ч ск
азал Джонсон.
Ч Да, Ч спокойно отвечал Клоубонни, Ч страшновато.
Ч Нам придется отразить настоящий приступ, Ч продолжал боцман.
Ч В самом деле! Совсем как стадо допотопных чудовищ, которые, как предпол
агают, некогда обитали у полюса. Смотрите, как они толпятся! Они стараются
обогнать друг друга.
Ч Некоторые из них вооружены острыми копьями, которых я посоветовал бы
вам остерегаться, Ч заметил Джонсон.
Ч Форменный штурм! Ч воскликнул доктор. Ч Что ж, поспешим на бастионы!

И он ринулся на корму, где экипаж, вооруженный шестами, ломами и ганшпугам
и, готовился отразить грозный приступ.
Лавина льдов приближалась; она все увеличивалась в размерах, увлекая за
собою окружающие ее льдины. По приказанию Гаттераса стоявшая на носу пуш
ка стреляла ядрами, чтобы разбить грозный фронт льдов. Но вот ледяная гро
мада приблизилась к бригу и обрушилась на него. Раздался страшный треск,
и часть правого фальшборта была снесена.
Ч Ни с места! Ч вскричал Гаттерас. Ч Берегись!
Льдины с непреодолимой силой рвались кверху, глыбы весом в несколько сот
килограммов лезли вверх по бортам брига; те, что поменьше, взлетали на выс
оту марсов, падали острыми обломками, рвали ванты и снасти. Экипаж изнемо
гал под натиском армии льдов, которые своей массой могли бы раздавить со
тню кораблей, подобных «Форварду». Каждый старался отразить нападение л
едяных скал, причем не один матрос был ранен их острыми гранями. Болтону с
ильно повредило левое плечо. Грохот все усиливался. Дэк бешено лаял на эт
их новых врагов. Сгустившийся мрак усугублял ужас положения, не скрывая,
однако, льдин, белизна которых отражала рассеянный в атмосфере свет.
Гулко раздавалась команда Гаттераса посреди этой фантастической, небы
валой, сверхъестественной борьбы со льдами. Бриг под давлением громадно
й тяжести накренился на левую сторону, причем его грота-рей упирался сво
им концом в ледяную гору; казалось, мачта вот-вот сломается.
Гаттерас понимал опасность положения; настало грозное мгновение; бриг с
ильно накренился, каждый миг его мачты могли быть снесены.
Гигантская ледяная глыба величиной с бриг поднималась около самого его
борта; она неудержимо ползла кверху, становилась все выше и уже нависала
над ютом. Если бы она рухнула на корабль, Ч он был бы раздавлен в лепешку. Н
о вот она встала дыбом и поднялась выше брам-реев; громада угрожающе пока
чивалась.
Крик ужаса вырвался у матросов. Все в страхе шарахнулись на правый борт.

В этот миг бриг был подброшен кверху. Несколько мгновений висел он в возд
ухе, потом резко накренился и упал на лед, причем от удара затрещал весь ег
о корпус.
Но что же произошло?
Приподнятый бешеным натиском льдов, под напором льдин, давивших на него
с кормы, корабль прошел непреодолимую преграду. Через минуту, длившуюся
целую вечность, «Форвард» рухнул по другую сторону преграды на ледяное п
оле, проломил его своей тяжестью и очутился в своей родной стихии.
Ч Взяли барьер! Ч крикнул Джонсон, стоявший на носу.
Ч Слава богу! Ч вырвалось у Гаттераса.
И в самом деле, бриг находился среди ледяного бассейна. Со всех сторон его
окружали льды, и, хотя его киль был в воде, «Форвард» не мог двигаться. Он бы
л недвижим, но ледяное поле двигалось вместо него.
Ч Дрейфуем, капитан! Ч крикнул Джонсон.
Ч Что делать, Ч отозвался Гаттерас.
Впрочем, как было воспрепятствовать этому?
Утром обнаружили, что ледяное поле, увлекаемое подводным течением, быстр
о продвигается к северу. Плавучая масса льдов увлекала с собой «Форвард»
, зажатый среди беспредельного ледяного поля. На случай возможной катаст
рофы (ведь бриг легко мог быть повален набок или раздавлен напором льдов)
Гаттерас приказал вынести на палубу побольше съестных припасов, лагерн
ые принадлежности, одежду и одеяла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138