Наступило напряженное молчание.
- Что ж, поступи как пожелаешь, - ответил Джордж, - но ты и сам
нарвешься на неприятности. В конце концов, какими моральными качествами
надо обладать, чтобы продать свою бессмертную душу за доллар? А если об
этом узнают твои родители? Что они подумают?
Пол пошел на попятную.
- Хорошо, хорошо. Я не стану на тебя капать. По крайней мере сейчас.
Но свою душу я все равно хочу вернуть.
Джордж предложил друзьям успокоиться, пока он что-нибудь не
придумает. Все неохотно согласились.
На первой лекции Джордж уселся на галерке и принялся размышлять,
нервно покачивая ногой. Неожиданно на его лице вспыхнула знакомая улыбка.
Я стал свидетелем рождения новой потрясающей идеи.
После занятий Джорджа снова обступили несчастные душепродавцы.
- Хорошо, - сказал Джордж. - Я согласен. Вы можете получить свои души
обратно, - глаза собравшихся радостно вспыхнули, - ...за десять долларов и
три новые души.
Общество было просто потрясено.
- Кроме того, - продолжил он, - три дополнительные души должны быть
из нашего класса - по крайней мере до тех пор, пока весь одиннадцатый
класс не будет продан. Можете начать со своих лучших приятелей. Ближе к
концу вам придется здорово поднапрячь мозги.
Все выстроились в очередь, взяли по три пустых бланка и разошлись -
медленно, словно в трансе. Грядущую ситуацию можно было предвидеть: по
коридорам ходит армия зомби, выискивая новые жертвы. Один парень, которого
я и не знал толком, затравленно выспрашивал, не могу ли я одолжить ему на
несколько минут свою душу.
- Я буду очень хорошо о ней заботиться, - обещал он. - Могу отдать в
придачу мое школьное удостоверение.
Я отпихнул его и направился на поиски Джорджа.
- Разве ты не видишь, что происходит?
- Вижу. Потрясающе.
- Ты только взгляни на них! Они же превратились в ходячие трупы.
- Это просто их воображение, - отмахнулся Джордж.
- Да, но это становится болезнью, и ты провоцируешь ее
распространение.
- Я же ни к чему их не принуждаю, - возразил Джордж. - Просто даю
шанс. Вчера у них была возможность доказать, какие они продажные шкуры, а
сегодня - какие они пройдохи.
- Но что это дает тебе?
- Послушай, - сказал он, вытаскивая бланк. - Ведь на самом-то деле
никакая это не душа. Просто лист бумаги. Точно такой же, как долларовая
бумажка, - она имеет ценность только потому, что люди в нее верят. Я лишь
обмениваю один листок на другой, а бумага зеленого цвета имеет большую
ценность. Вот и все! - Он улыбнулся. - Покупай дешево, продавай дорого!
- А ты просто будешь сидеть да поглядывать, как они станут делать для
тебя всю грязную работу.
- Я назову это МЗМ - "Мультизомби Маркетинг". Да, на этот раз я
действительно превзошел самого себя.
- Уж это точно, - согласился я и ушел.
К полудню колледж превратился в сумасшедший дом. Спрос на души
непрерывно рос. Богатые парни стали предлагать премиальные за информацию о
"свободных" душах. Другие, ухватившись за шанс, стали действовать как
посредники: агентами, брокерами, банкирами, оптовиками и розничными
торговцами. Им казалось, что они смогут заработать на суматохе, не увязнув
в ней. Где бы я ни проходил, везде натыкался на партии в покер, лотереи,
аукционы - души закладывали и одалживали, покупали и продавали.
Преподаватели заподозрили неладное.
На следующее утро атмосфера была раскалена. Двое парней едва не
набросились на меня с кулаками, когда я отказался заключить с ними сделку.
Перед третьей лекцией Джордж сел рядом. Дожидаясь звонка, он
рассказал мне обо всем, что происходило.
- Я собирал после лекции учебники, как вдруг Дуг - верзила из нашей
футбольной команды - подошел, приподнял меня за шкирку и прижал к стене.
Потом забормотал что-то о возвращении своей души. Я ему объяснил, что если
он рассчитывает когда-нибудь получить ее обратно, то должен всячески
воздерживаться от нанесения мне вреда. Более того, следить, чтобы этого не
сделал никто другой. Так что теперь у меня появился телохранитель!
- Очень интересно, - отозвался я.
- А Эми принялась продавать свою душу каждому желающему. Она-то
загребла себе денежки, зато потом те парни пришли ко мне, решив, что
получат свои души обратно, но я им объяснил, что душа Эми у меня уже есть,
а у них только дубликаты.
На этот раз я промолчал.
- Потом Роджер принес мне три души, неизвестно чьи. Оказалось, что
одна из них - его бабушки. Она, видишь ли, всегда рада помочь ему в
учебе... Роджер очень расстроился, когда узнал, что эта душа не в счет.
- Все это вскоре обязательно ударит и по тебе, Джордж, - сказал я. -
Еще не поздно прекратить фарс.
- Уже невозможно.
- Мы можем прикинуться, будто ты выиграл пари, а деньги можешь
оставить себе.
- Нет. Это дело моей чести.
- Знаешь, мне не кажется, что тебе удастся заполучить много новых
душ. Большинство уже бросило эту затею. К тому же они не хотят поставить
своих друзей в ту же ситуацию, в кокон оказались сами.
- Да неужели? - ухмыльнулся Джордж. - Я это исправлю.
Мистер Хаффмэн вошел в класс и начал писать на доске. Как и всегда,
его брюки были припудрены меловой пылью.
Джордж вытащил один из бланков, сунул его в рот и с минуту
пережевывал. Затем, когда бумага стала мягкой и липкой, он швырнул ее в
доску. Учитель замер, потом обернулся. Все взгляды устремились на Джорджа.
- Это ваше, мистер Фолц? - спросил Хаффмэн, глядя Джорджу в глаза и
показывая на лепешку жеваной бумаги.
1 2 3 4 5