- Нет, сэр. Полагаю, это бумага Билли.
Я застонал, припомнив, каких усилий стоило Билли уговорить Джорджа
взять его душу.
- Это верно, мистер Шонветтер? - спросил Хаффмэн.
- Я... надеюсь, что нет, - пробормотал Билли. Остальные нервно
засмеялись.
- Вы не знаете, бросили вы бумагу, или нет? - изумился Хаффмэн.
- Э-э... нет, сэр. То есть да, сэр, но я не...
- Мистер Хаффмэн, - сказал Джордж, - полагаю, если вы развернете этот
комок бумаги, то найдете на нем подпись Билли.
Все снова рассмеялись.
- Я не собираюсь прикасаться к этому отвратительному предмету. Мистер
Шонветтер, возможно, вы будете столь любезны и снимете с доски вашу личную
собственность, чтобы мы смогли продолжить лекцию.
- Да, сэр. - Билли почти подбежал к доске и снял жеваную бумагу. -
Спасибо, сэр.
Хаффмэн пристально посмотрел на Джорджа, приподняв левую бровь, потом
повернулся к доске и стал писать дальше.
Вечером Джорджа застали за странным занятием. Поигрывая зажигалкой,
он сжигал какие-то клочки бумаги. После этого все несчастные с еще большим
отчаянием возжелали получить обратно свои души. Но, кажется, было уже
слишком поздно.
После лекции ко мне подошла моя приятельница Лиза Адамс. Вид у нее
был весьма бледный.
- Представляешь, я тоже во все это впуталась... Теперь не могу
поверить, что оказалась такой дурой.
- Угу, - кивнул я. - Это действительно зашло слишком далеко. К
сожалению, не знаю, как тебе помочь.
- А я знаю. Видишь ли, Джордж обещал, что вернет мою душу, если я
заплачу ему десять долларов и принесу три новые.
Я отступил на шаг.
- Да успокойся ты, - сказала она. - Я не собираюсь просить у тебя
денег. Ведь ты мой хороший друг.
Я сделал еще шаг назад.
- Десять долларов я уже раздобыла, да и две души тоже. Я вот думаю,
как было бы здорово, если бы ты....
Я повернулся и зашагал прочь.
- ...если бы ты подарил мне свою душу.
- Нет!
Я зашагал быстрее, но она не отставала. Я свернул за угол и вошел в
душевую.
- Я не стала бы просить, если бы не любила тебя! - крикнула она
вслед.
Я ворвался в мужской туалет, отыскал свободную кабинку и сел. Уф, еще
чуть-чуть, и... Но тут дверь в туалет распахнулась.
- Я знаю, что ты здесь, - услышал я голос Лизы.
Присутствие не вполне застегнутых парней ее, как видно, не смущало.
- Где ты? - щебетала девушка, заглядывая во все кабинки по очереди.
Голос ее приближался. - Джордж говорит, что это не так уж скверно, когда
привыкнешь.
Я вышел из кабинки и направился к окну. Лиза оказалась рядом.
- Пожалуйста! Ты должен мне помочь!
Я бросил на нее только один взгляд через плечо, выпрыгнул в окно, на
крышу первого этажа и помчался во весь дух.
Добежав до края крыши, я спустился по лесенке вниз и решил пропустить
последнее занятие.
В четверг утром каждый жаждал заполучить мою душу. Я остался
единственным. Я не мог спокойно пройти по коридору - меня тут же обступала
толпа зомби.
Третьей парой была математика. Я сидел на последнем ряду, Джордж
пристроился на свободное место рядом со мной. Он обещал, что отдаст мне
половину денег, если я продам ему душу. Я не ответил.
Он обвел взглядом аудиторию, рассматривая остальных.
- Что ж, если ты не продашь ее мне, кто-нибудь из этих придурков
найдет способ заставить тебя сделать это для себя.
Вошел Хаффмэн, нарисовал на доске большой треугольник и забормотал
что-то свое.
- Все эти схемы основываются на так называемой "теории еще большего
дурака", - услышал я слова учителя. - Чтобы заплатить предыдущим
вкладчикам, требуется возрастающее количество дураков. Но, как ни
поразительно, в определенный момент дураки обязательно кончаются.
- Джордж, - прошептал я, - он что-то пронюхал насчет душ.
- Тише!
- В экономике имеется явление под названием "дефицитное
финансирование". Может ли кто-нибудь объяснить, как оно работает?
Хаффмэн все бормотал и бормотал.
- Готов поспорить, что он обо всем знает, - прошептал я.
- Ты как думаешь? - спросил Джордж. Он вовсе не казался встревоженным
и внимательно слушал преподавателя - наверное, пропитывался идеями для
следующих махинаций.
- Где еще мы видим принцип пирамидальной структуры? Что вы скажете по
поводу пищевой цепи? А ядерные реакции, прирост населения, распространение
инфекций? И здесь та же геометрическая прогрессия, тот же эффект
умножения...
- Джордж, а что если он донесет на тебя директору? Тебя же исключат.
- Заткнись! Не мешай мне слушать, это важно.
- Вряд ли. Он не станет спрашивать эту тему на экзамене.
- А как насчет распространения идей? Публикации. Радио и
телепередачи. Даже преподавание - в тех редких случаях, когда на
преподавателя обращают внимание.
- Джордж, он заставит тебя вернуть все души.
Джордж улыбнулся.
- Не думаю, - сказал он, потом вынул из портфеля листок бумаги и
протянул его мне.
"Обладатель данного документа отныне является полным владельцем души,
ранее принадлежавшей нижеподписавшемуся. Подпись: Джон К.Хаффмэн".
Я поднял глаза. На меня смотрел Хаффмэн. Лицо у него было бледное,
как мел, он тоже стал зомби. Я содрогнулся.
Джордж продолжал осаду. Он знал меня лучше, чем кто-либо другой - все
мои пристрастия и стремления, мои страхи, мечты и кошмары.
Он испытал каждую мою слабую точку. Безрезультатно.
- Послушай, - сказал он наконец. - Не знаю, что еще тебе предложить.
Может, ты сам что-нибудь придумаешь?
1 2 3 4 5