Удача, удача! Коварный враг, протянувший уже лапу к кнопке „верхний этаж“, был остановлен. Пули сразили злодея, он упал замертво.
Арбузик подбежал к Бебешке.
– Скорее, – прошептал Бебешка.– Лифт! Я слышал… Поднимут один раз…
И Бебешка потерял сознание.
Но Арбузик привык понимать своего друга с полуслова.
– Ребята, перевяжите рану Бебешке! – крикнул он.– Чих, милый Чих, скорее за мной!…

ПЕРВАЯ ПОБЕДА
Арбузик шагнул в лифт и нажал кнопку „верхний этаж“. Двери тотчас захлопнулись. Кабина дернулась и пошла вверх. Снизу послышался крик.
Это испуганно закричали дети, потому что во всем подземелье погас свет.
Все погрузилось во мрак. Свет погас и в лифте. Моторы остановились. Но зеленохвостые поднимали лифт вручную. Они крутили подъемный барабан, думая, что поднимают Главного сыщика.
„Нужно было быть предусмотрительней!“ – Арбузик ругал себя за то, что не взял с собою двоих или троих ребят с пистолетами. Тревога была не напрасной: что, если зеленохвостые тяжело ранят или убьют его? Кто включит свет? Кто поднимет детей из подземелья? Ведь еще очень много детей томилось в тюремных камерах, и всех их нужно было поскорее освободить.
Вернуться назад, чтобы исправить оплошность, уже было нельзя. Тем более не следовало падать духом. Робкий духом никогда не победит в борьбе. Победит лишь тот, кто не унывает, кто на каждую уловку врага тотчас отвечает умелыми действиями.
– Чих, ты здесь? – спросил Арбузик. – Где ты гак долго пропадал? Без тебя мы чуть было не погибли. Скажи, ты прилетел в страну зеленохвостых в тот день, когда нас потащили к королю?
– Верно, – подтвердил Чих.– Мне пришлось слишком долго провозиться с этим толстопузым негодяем. Я забрался в короля, а он наелся чеснока и лука. Я страх как не выношу запаха лука и чеснока. Так и падаю в обморок. А он, не будь дурак, захлопнул пасть и нос зажал, и уши заткнул. Я чуть было не задохнулся…
Кабину тряхнуло. Лифт пришел наверх.
– Я прочищу им ноздри, а ты стреляй, – шепнул Чих.
– Только при необходимости, – сказал Арбузик.– Если можно будет обойтись без кровопролития, мы обойдемся без него. Зеленохвостых надо взять в плен.
– В плен так в плен, – согласился Чих. Едва открылась дверь лифта, Чих навалился на охранников, Арбузик, наставив свой шестиствольный пистолет, велел всем сдаваться. Зеленохвостые, конечно же, немедленно сдались, побросав в кучу свое оружие.
Арбузик включил свет в подземелье и сказал Чиху:
– Мне нужно скорее ехать за детьми. Дулярис скоро спохватится и пошлет против нас свою армию. Мы должны подготовиться, чтобы хорошенько встретить ее.
– Ладно, – сказал Чих.– Отправляйся вниз, а я пока постерегу пленных, не то они разбегутся.
Арбузик сел в лифт и уехал. И тогда зеленохвостые в самом деле попытались разбежаться. По знаку Начальника стражи они внезапно бросились врассыпную. Одни – чтобы отключить свет. Другие – чтобы поломать моторы лифта. Третьи – чтобы поднять тревогу и вызвать из королевского дворца подкрепление.
Чиху пришлось здорово потрудиться. Пятерых стражников он уложил возле выключателя света. Они катались по полу и дрыгали ногами, изнемогая от чихания. Еще пятерых Чих настиг возле моторов, поднимавших и опускавших лифт. Остальных повалил наземь возле телефонов караульной будки.
К сожалению, Чих не сразу заметил, что Начальник стражи прошмыгнул в специальную железную комнату и заперся в ней.
Схватив телефон, Начальник стражи передал королю, что колесо захвачено восставшими и все охранники взяты в плен. Он сообщил также, что командуют восстанием два генерала.
– Какие генералы? – завопил в трубку взбешенный король.– Немедленно принять меры! Всех расстрелять, кто откажется вращать колесо! Живо выполняй приказание, не то я сдеру с тебя сапоги, а вслед за тем и зеленую шкуру!
– Я не могу выйти наружу, ваше величество, – прошептал в трубку Начальник стражи.– Под дверью караулит невидимый генерал, напускающий чихательную лихорадку!
Он говорил правду. Чих не мог проникнуть в помещение, которое закрывалось наглухо, как люки в космическом корабле. Но Чих караулил под дверью, готовый при малейшей возможности сцапать зеленохвостого за нос.
Когда Дулярис услыхал о чихательной лихорадке, он сразу переменил тон. Король готов был пообещать все, что угодно, лишь бы уничтожить Чиха. Кто-кто, а король превосходно знал, что такое чихательная лихорадка.
– Мой друг, – сладким голосом сказал король, – я понимаю трудность твоего положения, но я умоляю тебя: постарайся доказать свое мужество! Король Дулярис никого еще не умолял, а тебя умоляет. Возьми пару гранат и немедленно взорви их в своей железной комнате. Как раз над этой комнатой проходит большая труба. По трубе течет целая река. Труба лопнет, и мы потопим весь этот сброд!
– Это было бы замечательно, ваше величество, – ответил Начальник стражи, – но ведь от взрыва гранат погибну и я сам.
– Невелика потеря, – сказал король.– Туда тебе и дорога. То есть, я хотел сказать, это будет безмерная потеря для королевства! Но кто-то должен принести себя в жертву! Ободрись, я назначаю тебя Первым министром двора! Я жалую тебе золотые генеральские погоны и красные штаны!… Ты слышишь?
– Я слышу, – упавшим голосом отозвался Начальник стражи, – но у меня нет гранат!
– Держись, мой друг, я высылаю к тебе солдат с пушками!…

БОМБОКО ПОДНИМАЕТ ВОССТАНИЕ
Король бессовестно лгал. Никаких солдат с пушками у него не было. Часом раньше он отправил всех своих солдат в горы – на разгром восставших.
Восстание против зеленохвостых поднял Бомбоко, как только увидел, что в стране начались необычайные перемены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75