Они попеременно несли на носилках раненого Бебешку. Следом за детьми вели взятых в плен зеленохвостых. Замыкали колонну, следя, чтобы никто не отстал, мальчики с шестиствольными пистолетами. Их задача была довольно трудной, потому что винтовая лестница была не освещена.

НОВАЯ БЕДА
Вдруг лестница вздрогнула и покачнулась. Послышался глухой, но мощный взрыв.
– Что это? – в темноте спрашивали перепуганные дети друг у друга.– Что произошло?
Никто ничего не знал. Девочки завизжали. Пленные завыли от страха.
Из хвоста колонны к Арбузику протиснулся один из мальчиков.
– Арбузик, у меня срочное сообщение. Там, внизу, откуда мы только что выбрались, слышен шум воды. Будто водопад. Похоже, в подземелье хлынула целая река.
Эти слова были сказаны в полной тишине. Их слышали и дети и зеленохвостые. Если пленные и замышляли, пользуясь темнотой, как-либо скрыться, то теперь о бегстве не могло быть и речи. Путь назад был отрезан, он означал верную смерть.
– Скажите, не проходит ли над подземным сооружением река или канал? – спросил Арбузик у зеленохвостых.
– Этого никто не знает, – ответили пленные.– Король Дулярис держит все в тайне. Арбузик наклонился к Бебешке.
– Что делать? Может быть, переждать?
– Нет, ждать опасно… Если назад нельзя, значит нужно только вперед, и как можно быстрее!
Арбузик приободрился. Он верил Бебешке больше, чем себе.
– Ускорить движение! Не отставать! – громким голосом ободрил детей Арбузик и стал быстро взбираться по лестнице, выставив перед собой руки. Ведь было совершенно темно.
„Наверно, зеленохвостые перехитрили Чиха, – подумал Арбузик.– А может, подземелье было у них заминировано заранее, и они загодя готовились взорвать и затопить его… Как хорошо, что мы не воспользовались лифтом. Наверняка, все погибли бы при взрыве…“
Вода шипела и клокотала, прибывая очень быстро. И дети и зеленохвостые, смешавшись, толкаясь, бежали вверх. Слышались крики, топот, тяжелое дыхание.
„Что делать дальше? – тревожился Арбузик.– Куда приведет лестница? Не окажется ли, что и выход перегорожен толстой кирпичной стеной?“
Но самым опасным, конечно, было то, что дети могли поддаться страху. Чаще всего ведь губит не сама опасность, а страх перед нею, чувство отчаяния. Кто теряет голову, тот часто теряет и жизнь. С грустью Арбузик вспомнил о том, что до знакомства с рекой Гуникс он в самых сложных случаях сохранял спокойствие. „Неужели я никогда не сумею быть таким же смелым, как прежде?…“
– Прекратить толкотню! – закричал Арбузик.– Соблюдать порядок!
– Вода догоняет! – пищали девочки.
– Мы потонем! – вопили зеленохвостые. Поднялся шум. Задние напирали на передних. Кто-то свистел, кто-то плакал.
– Если каждый сейчас же не возьмет себя в руки, все мы погибнем! – что было силы закричал Арбузик.– Только порядок и мужество спасут нас! Не поддаваться панике, не обгонять тех, кто идет впереди!
Все приостановились, прислушиваясь и ожидая. Слышно было, как бурлила прибывавшая вода.

К СОЛНЦУ И СВЕТУ
Арбузик бросился вверх. Но он уже здорово-таки устал – ноги плохо слушались его. Этаж, еще этаж. „Только бы найти выход наружу!“ – думал Арбузик. Шестиствольный пистолет торчал у него за поясом, руки были вытянуты вперед.
Все выше и выше взбирался Арбузик. И вдруг руки коснулись кирпичной преграды, и сам Арбузик, не удержавшись, стукнулся о нее головою так сильно, что потерял сознание…
Очнулся Арбузик на зеленой траве. В голубом небе светило солнце. А на него, на Арбузика, смотрели добрые и заботливые лица. Витька Ушастик, Лялька Дудкина и другие мальчики и девочки, с которыми он успел подружиться. И, разумеется, Бебешка. Узнав, что Арбузик ранен, Бебешка стал командовать спасением ребят, сидя на носилках…
Когда в стене, на которую так неосторожно и так внезапно наткнулся Арбузик, обнаружили дверь, а за нею спасительный выход, Бебешка первым делом велел пересчитать детей и пленных. Оказалось, никто не погиб и не потерялся, хотя вода все время гналась по пятам. Тот, кто выбирался из подземелья последним, уже по колено стоял в черной страшной воде.
На свежем воздухе под лучами солнца все по достоинству оценили находчивость Арбузика. Все поняли, что они погибли бы, не окажись Арбузик таким решительным и смелым.

СПАСЕНИЕ ЧИХА
Придя в себя, Арбузик тотчас отправился на поиски Чиха. Его сопровождали десять самых отважных мальчиков, вооруженных шестиствольными пистолетами, отнятыми у зеленохвостых. В числе отважной десятки был и Витька Ушастик.
Подходя к развалинам караульного здания, откуда прежде начинался спуск в подземелье, Арбузик заметил двух зеленохвостых. Прячась за кустами, они пытались выбраться на дорогу, ведущую к королевскому дворцу, который виднелся не так далеко за лесом.
Арбузик велел ребятам догнать и привести зеленохвостых, а сам принялся осматривать развалины.
Воды реки, затопив подземелье, теперь отыскали наиболее низкое место – шумным потоком они устремились в сторону королевского дворца. Если бы не этот поток, ребята ни за что не схватили бы беглецов. Но вода преградила им путь.
– Сдавайтесь! – закричали мальчики, наставив на беглецов шестиствольные пистолеты.
Те подняли дрожащие руки.
Это были не зеленохвостые. Это были королевские агенты – Фабрео и Бесума. Именно они взорвали трубу, по которой протекала река, и затопили подземелье. Теперь они торопились во дворец, чтобы сообщить Дулярису о своем черном деле и попросить обещанную награду…
Между тем Арбузик бродил среди камней разрушенного караульного здания.
– Чи-их! Чи-их! – звал он в тревоге за судьбу друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75