Ура! - написал он и расписался. Гриша прочитал и задумался.
- Частично, конечно, - пояснил Крикушин. - Через канал Волго - Дон. А так, вообще, в Каспийское...
Гриша обрадованно закивал и попросил дописать про канал.
На этот раз Степка вел себя смирно.
* * *
Как-то утром к нашей даче подъехала уже знакомая нам черная Волга. Меркурий на всякий случай спрятал свой научный дневник в холодную печку и вымыл руки.
Директор крикушинского института на пару с председателем месткома вновь решили проведать своего сотрудника в передать горячие приветы от сослуживцев. К приветам прилагался большой пластиковый мешок с гостинцами.
- Нет-нет! - взглянув на шуршащий пакет, твердо отказался Крикушин. - Я на заказ не записывался... Спасибо.
- Это же чисто символически, - ласково уговаривал месткомовец, прижимая к животу презент. - От всей души, так сказать...
Крикушин молча и пристально глянул общественнику в переносицу, и тот поспешно бухнул пакет в багажник и гулко хлопнул крышкой.
Запоздало затрещали кусты. Тревожно залаял Степка. Меркурий, махнув через канаву, пошел успокаивать патруль инициативной группы.
Крикушин повел гостей к дому.
- Хорошо у вас тут, - вертел головой директор. - Лес. Воздух. Цветы вот разные...
- Да, славные цветочки, - кашлянул сзади месткомовец. Он походил на поросеночка из детской сказки: румяный толстячок в розовой рубашке с короткими рукавами. - И собачка какая... Кто же ей хвостик отрубил?..
Степка рыкнул на протянутую к нему руку, и поросеночек ускорил шаг.
- Он запаха духов не любит, - пояснил Крикушин и указал рукой на скамейку: - Садитесь...
Гости сели. Крикушин молчал. Степка, чихнув, устроился в тени шиповника.
- Может, чаю? - предложил я. - Или кофе?
- Нет-нет, спасибо, - кивнул директор, предсказанный Крикушиным в рассказе. - Мы ненадолго...
- Слушаю вас, - сказал Крикушин, дав мне знак остаться. - Вы, наверное, по какому-нибудь делу?
- Да как вам сказать, - начал директор. - Ждем мы вас. - Он закурил и сунул спичку в коробок. - Питаем, так сказать, надежды...
- Н-да! - подтвердил толстячок. - Штатное расписание пересматриваем. Оклады будем увеличивать. Жизнь не стоит на месте...
- Должность вот новую ввели, - продолжил директор. - Инспектор по производственным отношениям. Кабинет готовим...
Крикушин молчал.
- Сиди да твори. Путевки будут. Материальная помощь, если потребуется. В обиду не дадим, - пообещал поросеночек.
- Занятно, - сказал Крикушин.
Директор ослабил узел галстука и пожаловался, что его полезные начинания вязнут в рутине, которую развело прежнее руководство. Он бы рад избавиться от балласта, но старые бездельники держатся дружно и мастерски владеют искусством интриги.
- Такие интриганы! - кивнул месткомовец. - Просто ужас!.. Не знаем, что делать.
Директор с надеждой смотрел на своего крестного отца.
- Может, ваши способности могли бы помочь делу?..
- Не знаю, - пожал плечами Крикушин. - А вообще, меня смущает незаслуженное внимание к моим способностям. Весьма скромным и проблематичным...
- Это точно! - едва подойдя, влез в разговор Меркурий. - Не исключено, что мы имеем дело с временным всплеском сенсорной активности. Сейчас она есть, а завтра - как отрубит. Мировой практике такие случаи известны. Один чудак, например, мог останавливать взглядом часы и крутить стрелки в обратную сторону. Может, помните? А потом так обессилел, что не мог поднять стакана с пепси-колой. Не говоря уже о часах...
Гости посмотрели на него с подозрением. По-моему, они хотели спросить: А ты кто такой? Но не решились.
Разговор потух.
- Вы подумайте, - попросил директор, пожимая Крикушину руку. - Ждем вас...
- Надо что-то делать... - озабоченно закивал толстячок. - Надо-надо. Подумайте.
Крикушин обещал подумать.
После их отъезда Меркурий напомнил Крикушину про невеселую перспективу с датчиками.
- Окрутят тебя, обвешают, - предостерег он. - А то еще упекут в больницу на обследование. Не подписывайся ты на такое дело. Скажи - пропали способности...
Датчиков, судя по всему, Крикушин остерегался.
В тот день он отказался слушать текущие сюжеты и ушел с Женькой и Степкой на озеро. А перед уходом заявил, что ему надоели субпространственные сдвиги и еще что-то. Хочется покоя и тишины. Все-таки отпуск...
...Крикушин вернулся поздно. Он поднялся к себе в светелку и принялся листать томик русских народных сказок. Сказки ему дала Женькина мама.
Ее звали Наташей.
* * *
Покоя и тишины не получалось.
На следующий день нас посетили цыгане. Цыган, как я понял, волновало одно: не окажет ли таинственный хиромант, о котором шушукаются в городе, конкуренции свободному профсоюзу вокзальных гадалок? Главари этого подпольного синдиката и приезжали. Они не прискакали верхом, а мягко подкатили на зеленых Жигулях седьмой модели.
Главный цыган был одет в бархатный малиновый пиджак и джинсы. Под пиджаком виднелась футболка с эмблемой калифорнийского университета. От смуглых пальцев исходило бриллиантовое сияние. Цыганского начальника сопровождали двое рослых парней в сапожках на высоких каблуках. На их лицах мрачно сверкали темные очки с не отклеенными от стекол мушками фирменных этикеток.
- О-о-о! - пропел Меркурий, с хорошим произношением прочитав надпись на футболке главного цыгана, мужчины лет сорока с властными движениями и взглядом. - В каком году заканчивали? - по-английски же спросил он. И тут же перевел, кивнув на живот цыгана: - Я говорю, в каком году диплом получал? Какой факультет?..
- Нет, нет, - повел ладонью цыган. - Я там не учился.
- А где ты учился? - с любопытством спросил Меркурий.
Цыган улыбнулся и показал обойму золотых зубов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18