- Жизнь, жизнь учила...
- А что надо-то? Зачем приехал? - зевая, спросил Меркурий. И, доставая расческу из нагрудного кармана, слегка потянул красную книжицу удостоверения добровольной пожарной дружины. Мне стало понятно, почему он надел пиджак.
Цыган снова улыбнулся. На этот раз несколько сдержаннее.
- Погадать мне, что ли, хочешь? - продолжал Меркурий. - Так я тебе сам погадаю...
- Паспорта при себе? - неизвестно зачем проговорил я строгим голосом.
Цыган улыбнулся так широко, что стали видны коренные зубы. Они тоже были из золота.
- Что ты, начальник, - возвращая на поднос сигару, сказал он. - Я просто так, с визитом дружбы...
- Молодец, молодец, - барином отозвался Меркурий, поднимаясь. - Будь здоров. Понадобишься - найду...
Торопливо похлопав дверцами машины, они укатили.
Крикушина этот визит разозлил.
- Докатился, - с едкой иронией сказал он, выходя из дома. - Скоро меня зачислят в табор и установят план дневной выручки. Кому рассказик? Кому повесть? - базарным голосом затянул он. - Подходи, налетай! Все, что будет, расскажу-напишу. Тьфу!.. - Он схватил подвернувшиеся ему грабли и ахнул ими о ствол березы. Повертев оставшуюся в руках палку, он отбросил ее и пошел к качелям, на веревки которых Женька успел напривязывать разноцветных флажков.
Вечером того же дня Крикушин сказал, что решил взять творческий отпуск. Отпуск в отпуске. Он, оказывается, пообещал Женьке рыбалку. Возможно, с ними поедет и Наташа. Маленькая разрядка на выходные. Сейчас должна ловиться плотва.
- Понятно, - усмехнулся Меркурий. - Плотва, так плотва...
Крикушин взял в прокате две палатки, накопал червей и отбыл на своем Москвиче, прихватив Степку. Провиантом он пренебрег. За питание в их компании отвечала Наташа.
В отсутствие Крикушина Меркурий съездил в город и привез три сюжета. Как он объяснил, его хорошим знакомым срочно требовалась помощь.
Необходимо было срочно вернуть ушедшего мужа (Ну, это тебе раз плюнуть, - сказал Меркурий), устроить подающего надежды скрипача в престижный оркестр и помочь защитить диссертацию молодому соискателю. Соискатель опасался недоброжелателей, засевших в ученом совете.
Крикушин понуро слушал и вяло отказывался:
- Желания нет, Меркурий. Нет желания. Ты же знаешь формулу успеха: надо знать, мочь, уметь, хотеть. Не хочу... Не лежит душа. Нет настроя. Пообещаю, а не получится...
Он все же взялся, вздыхая и кряхтя, и - схалтурил. Это мы потом узнали. Скрипач попал совсем не в тот оркестр. Муж и не подумал возвращаться. А соискатель ученой степени во время защиты неожиданно отложил указку и признался, что ему глубоко наплевать на излагаемый им вопрос, потому что его давняя мечта - стать аквалангистом.
Знакомые обиделись на Меркурия. Покинутой жене он пытался втолковать, что сбой получился по ее же вине. Она сообщила, что муж ушел к блондинке Вере, а на самом деле Вера давно не блондинка, а шатенка. Из-за этого и сбой. Надо было давать точные данные... Нет, маэстро ничего переделывать не будет.
* * *
В то утро мы пили на веранде кофе и слушали наставительные рассуждения Меркурия о мужской независимости.
- Нет, я никогда не позволяю жене совать нос в мои дела, - Меркурий покуривал Кент и стряхивал пепел в банку из-под селедки. - Как только я чувствую, что меня хотят взять на поводок, я... - Неожиданно Меркурий притушил сигарету, сунул ее в пачку и стал засовывать пачку в карман: Атас! - прошипел он. - Сигуранца нагрянула...
От калитки к дому решительно шла Ольга.
Меркурий схватил с буфета бумаги и калькулятор, я раскрыл экономический журнал, Крикушин, не допив кофе, взлетел в свою светелку и принялся стучать на машинке.
- Салют!.. - рассеянно кивнул жене Меркурий. Он уже бормотал латинские названия физических величин и азартно нажимал клавиши калькулятора. - Как дела?
- Собирайся!.. - вместо приветствия буркнула Ольга и прошла в дом.
- Что ты сказала?..
Походив по дому, Ольга вышла на веранду.
- Я сказала, чтобы ты собирался! - Ольга привезла Меркурию ультиматум: либо он немедленно едет домой и ремонтирует квартиру, либо она подает на развод. - Хватит делать из меня дуру! - Она цепким взглядом пересчитала пыльные бутылки в углу. - Какую ты здесь пишешь диссертацию?
Меркурий напрягся спиной и стал торопливо рыться в бумагах.
- Обыкновенную! Где-то я лямбду потерял, черт возьми...
- Не смеши людей! - Ольга выхватила у Меркурия лист, пробежала по нему глазами и ткнула пальцем: - Посмотри, что у тебя написано. Последняя фраза!..
- На схеме приведены основные узлы спектрофлуориметра, - прочитал Меркурий и пожал плечами: - Ну и что?..
- А точку карандашом видишь? Вот эту!
- Ну? Точка как точка...
- Так это я поставила! У тебя за две недели ни одной строчки не прибавилось! Так ты пишешь диссертацию?
- Да я всю неделю с зубом мучился! - Меркурий обиженно порылся в карманах и вытащил затертую пачку таблеток. - Видишь, анальгин! Третья пачка!
Ольга с интересом взглянула на протянутые ей вещественные доказательства, и Меркурий попытался перейти в наступление:
- А то сразу обвинять: Точку карандашом поставила, Ни строчки не прибавилось! Нечего рыться в моих бумагах. Поставишь точку, а из-за нее объект взлетит на воздух! Проверять меня вздумала... Встаю с восходом, ложусь с закатом. Ребята подтвердят...
- Подтвердят, - язвительно кивнула Ольга. - Особенно Кирилл. Он весь отпуск один и тот же журнал читает. Что, Кирюша, интересная статья попалась?..
Смущенный промашкой, я попытался пустить пыль в глаза экономической терминологией.
- Ладно, ладно. Это ты будешь своей жене объяснять, - пугнула меня Ольга и потащила Меркурия в комнаты:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18