Сквозь тю
левые занавески я увидел фургон "Федерал экспресс", припаркованный у тро
туара. К сожалению, из окна не было видно, кто стоит у двери.
Ц Кто там? Ц громко спросил я.
Ц "Федерал экспресс", Ц отозвался хриплый мужской голос. Ц Распишитес
ь в получении.
Я не ждал никакой почты.
Ц Письмо или пакет? Ц крикнул я.
Ц Письмо.
Ц От кого?
Ц М-м… От Льюиса Кэрролла.
Я вздрогнул. Пакет от мертвеца? Только один человек мог отправить мне пак
ет, назвавшись именем автора "Алисы в Стране чудес". Хулиганистый Эндрю Фи
лдинг. Значит, за день до своей смерти он мне что-то отправил?
Многие недели Филдинг как одержимый искал нечто во всех лабораториях пр
оекта «Тринити» Ц в том числе и в компьютерах. Похоже, таки нашел. За что е
го и убили. Вчера в поведении Филдинга я заметил странности, чрезмерные д
аже для такого знаменитого чудака, как он. Но уже сегодня утром Филдинг вы
глядел совершенно нормальным, то есть в меру чудным.
Ц Так будете брать или нет? Ц спросил мужской голос.
Подняв револьвер на уровень груди, я пошел к двери и левой рукой открыл ее
на длину цепочки. Через щель я увидел парня лет двадцати в форме "Федерал э
кспресс". Волосы стянуты на затылке в короткий хвост.
Ц Давайте сюда письмо. И на чем расписываться.
Ц Это цифровой аппарат. Никому не даю.
Ц Тогда суйте его сюда Ц не выпуская из руки.
Ц Псих ненормальный! Ц бормотнул парень, но все же просунул мне через щ
ель плоскую оранжевую коробку с кнопками и экраном и свисающей на шнурке
специальной ручкой.
Я быстро и небрежно расписался на чувствительном экранчике.
Ц Спасибо.
Парень сунул мне через щель письмо. Я бросил его на диван, закрыл дверь, до
ждался у окна, когда фургон отъедет, и только после этого опять взял письм
о в руки.
"Льюис Кэрролл" написано знакомыми каракулями Филдинга. В плотном конвер
те Ц лист бумаги. Когда я потянул его на себя, на руки просыпался серовато
-белый порошок. Из-за его цвета в моей голове пронеслось: "Сибирская язва!"

Маловероятно, конечно. Однако только что мой лучший друг скончался при п
одозрительных обстоятельствах. Попробуй тут не стать параноиком!
Я бросился в кухню и тщательно вымыл руки с мылом. Потом проворно вытащил
из шкафа медицинский чемоданчик. Внутри был обычный докторский набор: бо
леутоляющие и рвотные средства, антибиотики и стероидные мази. В отделен
ии на защелке я нашел то, что искал: упаковку «Ципро», мощного антибиотика
широкого спектра действия. Я проглотил одну пилюлю, запил водой из-под кр
ана, затем надел хирургические перчатки. В качестве последней предостор
ожности я достал из корзины для грязного белья футболку и обвязал ею лиц
о, защищая нос и рот. Затем сунул сложенный пополам конверт в один полиэти
леновый пакет-зип для быстрой заморозки, а письмо Ц в другой. Оба пакета
я герметично закрыл и положил на стойку в кухне.
Мне ужасно хотелось побыстрее прочитать письмо, но какая-то часть меня п
ротивилась этому: Филдинга, возможно, убили из-за того, что я найду на этой
страничке. Даже если его прикончили по другой причине, все равно от письм
а я не ожидал ничего хорошего.
Ковер в передней я тщательно почистил пылесосом, Ц чтоб и крупинки серо
вато-белого порошка не осталось. При этом я размышлял: а не ошибаюсь ли я н
асчет смерти Филдинга? Точно ли его убили? Не поспешил ли я с выводами?
Последние недели мы с Филдингом провели в состоянии растущей подозрите
льности, и не без причины. Да и время убрать Филдинга было выбрано чертовс
ки удачно…
Пылесос обратно в шкаф я класть не стал Ц вышел через заднюю дверь и выбр
осил его в дальний угол двора. Лучше потом новый купить.
Письмо на кухонной стойке не давало покоя. Я чувствовал себя как солдатс
кая жена, которая отказывается прочитать телеграмму. Но я-то уже знал, что
мой друг мертв. Откуда же такой страх?
"Да оттуда, Ц ответил кто-то в моем мозгу. Голосом Филдинга. Ц Боишься го
лову из песка вытаскивать. Любимое занятие американцев Ц прятать голов
у в песок…"
Страшно сердитый оттого, что покойники не менее навязчивы, чем живые, я сх
ватил пакет с письмом и стал читать.
Лаконичное послание было написано от руки:

Дэвид!
Нам нужно встретиться еще раз. Я наконец-то высказал Годину свои подозре
ния. Его реакция ошеломила меня. Доверять бумаге ничего не стану, но я убед
ился в своей правоте. В субботу вечером мы с Лу Ли направляемся в голубой у
голок. Пожалуйста, присоединяйся к нам. Там место более или менее укромно
е, можно спокойно поговорить. Кажется, тебе самое время снова войти в конт
акт с другом твоего покойного брата, хотя я опасаюсь, что и он уже ничего н
е сможет сделать Ц так далеко все зашло. Есть силы, против которых, однажд
ы их разбудив, люди беспомощны. Боюсь, беспомощно даже человечество в цел
ом. Если со мной что случится, не забудь про золотую штучку, которую я тебе
однажды дал на хранение. Ах, что за жуткие времена, дружище! Итак, до суббот
ы.

Подписи не оказалось, но в конце были нарисованы голова кролика и циферб
лат.
Белый Кролик Ц ласковое прозвище, данное Филдингу его кембриджскими ст
удентами-физиками. А при себе он всегда имел золотые карманные часы: это и
есть та "золотая штучка", которую он мне однажды дал на хранение.
Мы встретились в коридоре, на бегу. Он сунул мне часы на цепочке: "Старик, ты
не против подержать их у себя часок? Спасибо". И зашагал дальше. А через час
заглянул ко мне в кабинет и часы забрал. Мол, не хотел идти с ними в лаборат
орию магнитно-резонансных исследований Ц вдруг тамошние сильные магн
итные поля испортят механизм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169