Вестибюль прекрасно сохранился, хотя все в нем покрывал густой слой пыли. Энн ожидала увидеть завесы паутины, осиные гнезда, крысиный помет, следы мышиных зубов на портьерах и гобеленах. Однако хотя мебель и прочее пострадали от времени, местная фауна их практически пощадила. Она шепнула Шарму:— Все в хорошем состоянии.Он кивнул и бесшумно подошел к окну. На подоконнике валялись мухи. Около десятка.— Дохлые.— Может быть, спящие?Принц покачал головой. В углу у щели в полу лежал сверчок, и он пошевелил его кончиком меча. От насекомого осталась только высохшая оболочка.— Дохлый. Тоже мне чары!— А где люди?— Свадебные гости? Давайте заглянем в часовню.Они пошли по коридорам, через кабинеты и гостиные, направляясь к центру замка. И нашли свадебных гостей, вернее, то, что от них осталось. Собрались гости не в часовне, а в банкетном зале, где было все приготовлено к свадебному пиру. Вдоль стены тянулись длинные столы с золотыми подносами и блюдами из тонкого фарфора. В хрустальных кубках на дне запеклись хлопья того, что некогда было марочными винами. На стульях сидели высохшие скелеты. К костям кое-где прилипли лоскуты шелковых и бархатных костюмов, но с чисто обглоданных черепов смотрели пустые глазницы. В середине зала на куче костей спал дракон.Шарм, заглянувший в зал из-за дверного косяка, отдернул голову и сделал своим спутникам знак следовать за ним. Они отступали по коридору, пока не наткнулись на небольшую уединенную библиотеку. Над полками с пропыленными книгами и безделушками к потолку тянулись стрельчатые окна. Шарм смахнул пыль с кожаного кресла для Энн, сам сел в другое и сказал:— Симпатичный малыш, а?— Ой, — сказала Энн, — он такой безобразный! Я их никогда прежде не видела. И от него воняет!— Смрадом падали. Я бы сказал, что в нем футов двенадцать. А по-твоему, Венделл?— Четырнадцать, если считать с шипами на кончике хвоста.— Ты заметил, что на спине и на боках у него не все чешуи целы?— Да, государь. Когда они линяют, так становятся особенно злобными.— Ну ладно! — Шарм откинулся в кресле, приподняв его передние ножки. — Обсудим положение. Имеется зеленошипный четырнадцатифутовый дракон, самец, возможно, в процессе линьки. Верхний левый клык выщерблен, на правой задней лапе не хватает когтя, по три когтя на остальных трех, гребень на голове и вдоль спины, видимо, здоров. Наверняка свиреп. В настоящий момент спит в ограниченном пространстве.— М-м, — сказала Энн. — В целом я согласна с вами.— Скажем, пламя бьет на три шага, — сказал Венделл. — Зал шириной примерно в сорок футов и длиной в сто. Двустворчатый парадный вход в южном конце, две двери по боковым стенам, выходящие в коридоры, две небольшие вращающиеся двери в задней стене, видимо, ведущие на кухню.Шарм кивнул:— Двенадцать окон восьми футов высотой, расположенных через равные промежутки в четырех футах над полом. На полу много обломков мебели и всякого другого хлама.— Работать ногами будет нелегко.— Верно. — Принц отстегнул меч и протянул его Венделлу. — Валяй.— Государь?— Ты же говорил, что хочешь убить дракона. И вот — пожалуйста!— Шарм! — воскликнула Энн.— Я справлюсь, — сказал Венделл и хотел взять меч у принца, но, видимо, пальцы у него плохо гнулись. Когда он наконец ухватил ножны, то вытянул Разящий. Кованая, чуть смазанная жиром сталь заблестела, а наточенное, как бритва, лезвие словно вспыхнуло огнем. Венделл отложил ножны, поднял меч острием к потолку. — Ну, ладно.Шарм смотрел на него без всякого выражения. Энн была в шоке.— Хорошо, — сказал Венделл. — Управлюсь за минуту и сразу назад.В своих грезах он всегда перед тем, как выйти на бой, отпускал остроумнейшую шутку, полную лихости. Но теперь ему ничего лучшего в голову не пришло, и он удовольствовался тем, что выставил подбородок и грозно нахмурился, а потом повернулся на каблуке и решительно зашагал к двери.Но не успел он сделать и трех шагов, как ему на плечо легла ладонь Шарма.— Я просто валял дурака, Венделл. Это была шутка. Отдай мне меч.— О! — сказала Энн. — Совсем не смешно.Венделл неохотно вернул меч:— Так я и знал. Вы никогда мне ничего не позволяете!— Извини, Венделл. Может быть, в следующий раз, а?— Вы всегда так говорите.— Э-эй, — сказал принц, наклонился в Венделлу и конфиденциально прошептал: — Я просто хотел произвести впечатление на эту девочку. Иначе я бы позволил тебе сразить его. Нет, правда. Я серьезно.Венделл покосился на Энн:— Понятно. Я понесу ваш меч до залы.Шарм покачал головой:— Ты останешься тут.Венделл был до того поражен, что онемел. А когда вновь обрел дар речи, то захлебнулся от негодования.— Ты бросаешь меня тут с ДЕВЧОНКАМИ!— Прошу у тебя прощения, — сказала Энн.— Всего с одной. Я хочу, чтобы ты остался здесь и защищал ее. Ну послушай, Венделл, ты ведь знаешь, как ведут себя драконы с девушками!— Угу. Ну ладно.— Договорились. Ты держишь оборону здесь, а я сражу эту скотину и вернусь через несколько минут. А потом, думается, можно будет и перекусить.Шарм подмигнул Энн, хлопнул Венделла по плечу и уверенной походкой направился к двери. Но тут его догнала Энн, встала перед ним и внезапно крепко его обняла. Захваченный врасплох Шарм сжал ее в объятиях.— Береги себя! — шепнула она.— Непременно.— Д-е-е-е-рь… — буркнул Венделл.Шарм услышал, как они задвинули задвижку, и зашагал в банкетный зал. Дракон все еще спал на груде костей.Широко известно, что многие животные, когда спят, выглядят совсем беспомощными, и это придает им симпатичнейшую безобидность. Огромный свирепый гризли, свернувшийся на солнцепеке, может показаться таким же привлекательным и игривым, как коккер-спаниель;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68