- Дорогой мой, ты все это принимаешь чересчур близко к сердцу,- заметил мистер Пиджин с кротким удивлением.
- В этом виноваты только вы, ведь вы втравили меня в это дело. Теперь мне придется играть роль няньки, присматривающей за двумя чудовищными детками.
Плечи мистер Пиджина затряслись:
- Ты только что сказал "невозможная вещь". Но что уж такое невозможное ты усмотрел в нашей интриге? То, что мы теперь заперты как куры в курятнике, в то время как убийца свободно разгуливает среди нас? Или то, что мы с Кристл способствовали созданию этой ситуации?
- И то и другое,- сердито ответил Роджер.- Но главное - то, что вы с Кристл просто безумцы, уверенные в том, что все остальные настолько мерзки, что с радостью примут участие в вашей отвратительной травле.
- Да я по-настоящему никогда в это не верил,- пошел на попятный мистер Пиджин.- Даже Кристл никогда бы не зашла так далеко.
Роджер удивленно воззрился на него.
- Так чья же тогда эта идея?
- А разве ты сам не собирался проследить, как будут вести себя самые обычные люди, зная, что среди них - убийца, от которого им некуда деться. Я думал, тебя это заинтересует, дорогой мой. И я был прав.
Роджер с отвращением фыркнул:
- Честное слово, ты прямо изверг какой-то. Ты просто отдаешь этого беднягу на заклание своему дьявольскому любопытству. Элементарному любопытству. Никогда не сталкивался с подобной жестокостью.
- Но ведь речь идет о хладнокровном убийце!- возразил мистер Пиджин.Разве в этом случае стоит принимать в расчет наши чувства? Почему бы тогда, отбросив жалость, во время нашего отдыха "Шерингэм плюс Пиджин" не разоблачить его или, разумеется, ее?
- Не пойдет,- кратко отрезал Роджер.- В таких случаях дело передают в ведение полиции - если считают, что обстоятельства оправдывают такой оборот дела. Нельзя играть с человеком в кошки-мышки.
- Нельзя?- мирно повторил мистер Пиджин.- Боюсь, я не слишком сведущ в этикете и манерах подобного толка. Так если я тебя правильно понял, твое единственное возражение против моего предложения касается жестокости по отношению к главному персонажу пьесы - убийце?
- Да,- кивнул Роджер без особой уверенности, боясь, как бы его не поймали на собственных словах. В последнем случае он оказался бы в щекотливом положении, ведь он сам отрезал себе возможность расспрашивать мистера Пиджина о личности убийцы, чтобы не возбуждать в себе вполне естественное в такой ситуации любопытство. А смог бы плутоватый Брэй вывернуться на его месте?
- Упрекнув меня в жестокости, ты ведь не имел в виду мое отношение к остальным членам компании, чьи реакции хотелось бы понаблюдать? Ты ведь не считаешь, что это жестоко - сообщить им о том, что среди нас есть убийца? Ты сказал, что нам предстоит прожить две тревожные недели. Но ты ведь не считаешь, что с моей стороны было жестокостью обречь их на эти две беспокойные недели, чтобы понаблюдать разные проявления стесненности, неудобства, беспокойства, тревоги?
- Да, пожалуй, "жестокость" - это сильно сказано. Точнее было бы говорить здесь о бессердечии,- пошел на попятный Роджер.- В любом случае и то и другое не подлежат обсуждению. Я...
- Стоп, стоп!- прервал его мистер Пиджин.- Давай разберемся: сейчас ты более точно оценил то отношение ко всем членам нашей компании, которое по отношению к убийце ты под влиянием эмоций посчитал жестокостью, имея в виду нашу игру с ним в "кошки-мышки". Ты согласен со мной?
- Да,- кивнул Роджер с легким вызовом.- И что?
Плечи мистера Пиджина начали трястись.
- А то, что ты можешь спать спокойно, дорогой мой друг. Совершенно спокойно. Никакого убийцы на самом деле нет.
- Нет?
- Нет. Я его выдумал. Я же говорил тебе, что мне просто хотелось посмотреть, как отреагирует на это публика и - это между прочим предоставить тебе блестящую возможность понаблюдать за ней, а отнюдь не за переживаниями уличенного убийцы. Для этой цели настоящий убийца, разумеется, не обязателен, достаточно предположения, что он существует. Вот я и выдвинул такое предположение. А они это приняли за чистую монету и теперь чисто по-британски делают вид, что его не существует. Но подожди пару дней. Я буду весьма удивлен, если за эти две недели нам не на что будет посмотреть. И ты, Шерингэм, очень обяжешь меня, если честно признаешься, что тебе все это точно так же интересно, как Кристл и мне. Да, просто признайся, что тебе будет любопытно, потому что, конечно же, так оно и есть. Ну что, дорогой мой?- ухмыльнулся мистер Пиджин.- Признаешься?
- Пожалуй.- Роджер не мог удержаться от смеха. Это было естественной разрядкой после пережитого.- Но кто тебе подбросил эту нелепую идею?
- Сэр Джеймс Барри,- елейным тоном ответил мистер Пиджин.
- Барри?
- Ну да. Ты помнишь его пьесу "Присоединимся к дамам?" Честно говоря, дорогой Шерингэм, меня удивило, что ты не заметил ситуативного сходства. Я даже волновался на этот счет. Мне казалось, что ты сразу выведешь меня на чистую воду и обвинишь в плагиате.
- Премного благодарен.
- Да уж. Вот именно. Я лишь следую по пятам за мастером, как ты видишь,- кротко сказал мистер Пиджин.- И пытаюсь худо-бедно дополнить его блестящую интригу вторым и третьим актом. Правда, мой материал - всего лишь человеческая природа, взятая сама по себе, неискушенная и не отполированная до блеска, в отличие от литературного языка. Но и этот материал представляет определенный интерес, не правда ли?
- Замысел Барри создать одноактную пьесу, в финале которой нет никакой развязки, а просто говорится, что окончился первый акт,- конечно, блестящая находка,- сказал Роджер поучительным тоном,- и зритель попался на эту удочку, восприняв первый акт как единое целое - точно так же, как осенние листья заменяют нам целостное представление об осени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91