Втроем они быстро спустились на берег. Солнце начинало припекать, волны ласково лизали берег. Капитан Твифорд и Комбе направились к левой оконечности бухты, они хотели прыгнуть в воду со скалы. Роджер, скрестив руки на груди, встал у самой воды, глядя, как его пальцы ног погружаются в песок. Спустя несколько минут раздалось два громких всплеска - прыжки были удачные, и Роджер начал неторопливо заходить в воду, чтобы присоединиться к своим спутникам. Плавал он неплохо, но в присутствии тех, кто плавал лучше, тушевался.
Плавание в бухте было сопряжено с некоторыми опасностями - из-за множества подводных камней с острыми краями, разбросанных там и здесь. Роджер с осторожностью поплыл к своим спутникам, которые тем временем забрались на большой подводный камень и встали на нем. Вода достигала им до колен. Когда Роджер доплыл до них, оба смотрели в сторону открытого моря и чуть влево. Их внимание привлек предмет, плавающий вдали на волнах. Его заметил Комбе, обладавший острым зрением, и они гадали, что это такое.
- Может, дельфин?- предположил Комбе, приставив ладонь ко лбу козырьком, чтобы солнце не слепило глаза. Роджер выбрался на камень и встал рядом с ними.- В этих водах водятся дельфины?
- Водятся,- небрежно произнес капитан Твифорд.- Похоже, это мертвый дельфин.
- Что мертвый, это уж точно,- отозвался Комбе.
Роджер потряс головой, брызги полетели во все стороны.
- Согрелся, Твифорд?- заботливо спросил он.
- Да, стало потеплее, спасибо.
- Знаете, это не дельфин,- сказал Комбе, внимательно следя за тем, как предмет лениво покачивается на волнах, то вовсе скрываясь из глаз, то показываясь целиком. Он был бледно-розового цвета.- Твифорд, давай сплаваем, посмотрим, что это.
- Стоит ли? Мы же не знаем, какие течения там, за линией скал, а лодки у нас нет.
Роджер, еще не придя до конца в себя после раннего подъема, не мог решить, что ему больше по душе: осторожность капитана или самоуверенность поэта.
- Не думаю, что там есть течение. Во всяком случае, мне хочется поплавать, и вот отличный предлог это сделать. Если я утону, передайте моей жене, что моей последней мыслью была мысль о ней.
Он прыгнул в воду и поплыл кролем, делая быстрые равномерные взмахи руками. Роджер наблюдал за ним с неприязнью. Последняя фраза мистера Комбе вызвала в нем большое раздражение, она была далека от его представлений о правилах хорошего тона.
- Трепло невоспитанное,- пробормотал капитан Твифорд.- Но как плывет!
Он прыгнул в воду, и Роджер последовал за ним. Когда они вылезли на скалу, возвышавшуюся над водой в восточной части бухты, Комбе плыл с прежней скоростью и был уже в тридцати-сорока ярдах от плавающего предмета. Твифорд отправился искать обрыв, откуда можно было прыгнуть в воду, а Роджер нашел местечко, нагретое солнцем, уселся там и лениво наблюдал то за Комбе, то за капитаном. Вдруг с моря донесся крик, который заставил его отыскать глазами Комбе. Поэт повернул назад и плыл обратно, лихорадочно колотя руками по воде и вздымая фонтаны брызг.
Роджер окликнул своего спутника.
- Взгляни-ка на Комбе. Что это с ним? Может, ему нужна помощь?
Твифорд перевел свой взгляд на Комбе.
- Похоже, он паникует, а?
- Может, там течение.
- Это было бы неудивительно. Я предупреждал его.
Роджера раздражала невозмутимость капитана.
- Мы должны что-то предпринять.
- А что мы можем сделать?
- Поплыть к нему и посмотреть, что с ним.
- Если там действительно течение, то это не самая удачная идея,заметил Твифорд.- Вместо одного утонут трое, только и всего.
- Но мы же не можем просто так вот сидеть и смотреть.
- Почему нет?
- Не можем, черт тебя подери! Может, у него судорога или еще что-нибудь. Ладно, если ты не хочешь, я поплыву,- и Роджер прыгнул в воду.
Если он хотел тем самым пристыдить капитана, то надо сказать, что его поступок не возымел никакого эффекта. Твифорд хладнокровно, как все, что он делал, прокричал:
- Нужна помощь, Комбе?
Роджер увидел, как Комбе отрицательно потряс головой и поплыл спокойнее, словно крик привел его в чувство. Потом он оглянулся назад и вновь рванулся к ним, словно это придало ему сил.
- На моих глазах немало людей утонули зазря, пытаясь помочь тем, кто не нуждался в их помощи,- только и сказал Твифорд.
Ощущая легкую досаду, Роджер ждал возвращения Комбе.
Тот плыл мощными гребками, с хорошей скоростью. Было очевидно, что в помощи он не нуждался.
Он ничего не сказал, пока не ухватился за край скалы, на которой они ждали его. Поглядев на них, он выдохнул:
- Бог мой, если бы вы знали, что это там такое!
- Да что же это наконец?- Роджер ненавидел дешевый мелодраматизм.
- Это Пиджин,- сказал Комбе и истерически взвизгнул.- А я-то думал, это мертвый тюлень.
* 2 *
- Боже мой!- пробормотал Роджер.- Он мертв?
- Что?- Мистер Комбе прекратил свое повизгивание.- Мертв как дохлый мул. Мертвее не бывает.
- Дьявольщина!- выругался Роджер, сразу представив себе кучу неприятностей, которые ожидали теперь их всех.
- Эй, дайте мне кто-нибудь руку. Вы что, не видите, я едва живой,брюзгливо произнес мистер Комбе.
Твифорд протянул ему свою ручищу и мигом вытянул из воды.
Роджер озабоченно оглядел их обоих.
- Мы должны вытащить его.
- Кого, Пиджина?
- Конечно.
- Стоит ли?- Капитану явно не хотелось этим заниматься.- Что за нужда?
- Мы не можем оставить его там,- нетерпеливо сказал Роджер.
- Почему бы и нет? Пожалуй, это лучшее, что мы можем сделать в наших обстоятельствах. Здесь тело долго не сохранить. Придется вновь предать его воде. Сомневаюсь, что на острове мы отыщем место, где достаточно земли, чтобы захоронить его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91