Просто где-нибудь оторвалась, а как она оказалась в руке Элси, не представляю. Но не могла бы она ее найти и взять, чтобы потом отдать мне?
- Да, это, по-видимому, единственное объяснение,- согласился с ней Роджер, но не счел нужным в данный момент указать на то обстоятельство, что дальнейший путь миссис Вэйн пролегал в другой стороне, чем та, откуда она и Маргарет пришли, и поэтому объяснение, данное мисс Кросс, казалось ему не очень правдоподобным.
- О, мистер Шерингэм, как бы я хотела вырваться из ужасающей атмосферы подобных подозрений,- вдруг воскликнула девушка, на момент теряя контроль над расходившимися нервами.- Это уже невыносимо! И с каждым новым фактом положение становится все более угрожающим! Я уже начала подумывать, не стоит ли самой броситься вниз со скалы, если события будут развиваться в таком направлении. И в деревне уже начинают поговаривать. Миссис Рассел сделала вид, что не узнает меня, когда сегодня утром мы встретились около ее дома.
- Великолепная миссис Рассел,- пробормотал Роджер.- Хотел бы я спустить шкуру с этой старой ведьмы! Полагаю, она считает такое поведение по-христиански добродетельным. Но послушайте, Маргарет, дорогая, не надо расстраиваться из-за подобных глупостей.
Надо сказать, что Роджер, едва познакомившись с любой молодой леди, не достигшей тридцати лет, называл ее уже по имени. Это соответствовало его слегка богемной репутации и очень упрощало отношения.
- Мы с кузеном Энтони готовы оказать вам всяческую поддержку, поэтому держите свой клювик повыше и пусть все старые кошки провалятся ко всем чертям.
Маргарет, закусив губу, отвернулась от них:
- Не знаю, как вас и благодарить,- сказала она дрожащим голосом,просто не знаю, что бы я делала, если бы не встретила вас обоих, мистер Шерингэм.
- Роджер!- импульсивно поправил он ее.- Ради бога, Маргарет, зовите меня просто Роджер! "Мистер Шерингэм" меня называют те, кто мне должен деньги, и поэтому это звучит в моих ушах противно и даже зловеще.
- Ну что ж, хорошо,- улыбнулась девушка,- благодарю вас... Роджер!
И Роджер подавил вздох облегчения, потому что навернувшиеся у нее на глазах слезы высохли благодаря чепухе, которую он нес.
- А это перед вами стоит сам Энтони,- продолжал он с шутливой серьезностью.- Позвольте мне вас представить друг другу: Энтони - Маргарет, а теперь пожмите друг другу руки и скажите: "Какой прекрасный сегодня день!"
- Как поживаете, Энтони?- серьезно спросила Маргарет, но в ее глазах блеснула лукавинка, и каким-то непонятным образом ей при этом удалось внушить Энтони мысль, что она сожалеет о своем свинском поведении десять минут назад и просит ее извинить. Может быть, он будет так добр, что простит?
- Как вы поживаете, Маргарет?- сказал Энтони, и ее тонкие пальчики утонули в его огромной ладони. Он легко пожал эти пальчики, и пожатие ответило ей, и совершенно внятно, что это не он должен ее прощать, но, может быть, она простит его детскую досаду и глупое поведение, о которых он сожалеет всем сердцем?
Так что все устроилось наилучшим образом.
- А зачем нам стоять, когда можно сесть?- спросил Роджер, обозревая с должным удовлетворением результаты своих дипломатических усилий, и подал пример, разлегшись во весь рост на пружинистом дерне. Остальные последовали его примеру.
- Теперь нам предстоит следующее,- сказал он, лежа на спине и вовсю попыхивая трубкой,- нам надо организовать наступательный и оборонительный тройственный союз. Маргарет, ваше дело - поставлять нам информацию о всех живущих в доме, а мое - использовать эту информацию с наибольшей пользой.
- А как насчет Энтони?- спросила Маргарет.
- О, Энтони у нас выступает в амплуа глуповатого друга сыщика. Он сюда для этой цели и явился, и предоставим ему полную возможность играть эту роль, а то он будет ужасно разочарован.
- Бедный Энтони!- рассмеялась Маргарет.- Роджер, вы, наверное, ужасный человек.
- Да нет, совсем он не ужасный,- лениво отозвался Энтони,- он просто осел, но притворяется, будто это не так. Мы, родственники, всегда делаем вид, что этого за ним не замечаем.
- Но возвращаясь к нашему делу,- невозмутимо продолжил Роджер,- есть одно обстоятельство, и я должен довести до вашего сведения его крайнюю важность. Это обстоятельство довольно противное, но мы должны смотреть правде в глаза. На основании известных нам сейчас фактов можно сделать из них только один логический вывод. И если мы хотим строить другие умозаключения, нам нужны свежие факты.
- Понимаю, что вы имеете в виду,- медленно сказала Маргарет,- я понимаю также, что вы совершенно правы. Но каким же образом мы можем добыть эти новые факты?
- А может быть, нам поможет небольшой, но компетентный опрос, который позволит прояснить некоторые моменты?
Роджер помедлил, словно раздумывая, какой вопрос задать первым.
- Полагаю, вы очень любили свою кузину, Маргарет?- спросил он небрежно секунду-две спустя почти безразличным тоном.
Теперь настала очередь Маргарет медлить и размышлять.
- Нет,- ответила она отрывисто,- и не вижу причины, почему бы вам этого не знать, хотя и понимаю невыгодность для себя честного ответа,- я терпеть ее не могла.
- Вы не могли ее терпеть?- повторил Роджер, приподнявшись на локте и удивленно глядя на Маргарет.- Но она была так добра к вам! Я даже решил, что она, наверное, была замечательная женщина?
Маргарет горько усмехнулась.
- И многие так думали. Элси очень старалась, чтобы все думали именно так. Знаете, кажется, есть пословица: "о мертвых ничего или хорошо", но я никогда не была сторонницей условностей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76