Да и личные телохранители не мешкали, собрали оружие своих хозяев, тщательно его отмыли, вытерли насухо и поставили в пирамиды. И копье под названием «Убийца богов» вновь заняло свое скромное место за спиной хана.
Отбросив в сторону обгрызенную берцовую кость тропической обезьяны, мясо которой считалось деликатесом, хан сыто отрыгнул, осоловевшими глазками осмотрел зал и с некоторой ленцой скомандовал распорядителю празднества:
– Выкатывайте колесо! Я сам буду метать топоры!
Подбрасывая в руке средний топор, Звездный вытащил из пояса очередной драгоценный камень:
– Кто хочет на спор? С первого броска! Ставлю этот сапфир.
– Согласен, – подал голос первый визирь. – Ставлю вот этот камень.
Хан повернулся к нему:
– Низидин, и не жалко тебе будет расставаться с такой драгоценностью?
– Для тебя, Великий, ничего не жалко. А если вдруг я выиграю, то все равно все мое имущество и так принадлежит тебе. Так что какой может быть разговор о жалости?
– Спасибо, друг, – впервые за весь вечер расчувствовался хан. – Хоть раз я услышал достойный ответ великого мужа…
Тем временем барабан с рабами выкатили на исходную позицию.
– Как убить этого раба? – спросил хан.
Визирь засмеялся:
– Отруби ему голову, и дело с концом!
– Как скажешь…
Отмашка, крик распорядителя – и колесо покатилось вдоль дальней стены. Рабы сразу же решили набрать максимальную скорость, желая быстрей достичь спасительной ниши. Но для хана так было даже лучше. Он сделал выверенный замах, и средний топор после стремительного полета вонзился в шею распятому рабу. Голова не упала на пол, а продолжила мотаться на оставшихся целыми жилах, но это уже никого не волновало: «мишень» была поражена превосходно.
Новые здравицы, новые закуски и очередные восхваления хана. Но, похоже, пир стал ему надоедать. Уничтожив ненавистного шамана и доказав всем, что даже в нетрезвом состоянии он лучший воин всех миров, Звездный возжелал новизны. Поочередно оглядев приближенных и поняв, что от них, напившихся, уже ничего оригинального не услышишь, он вскинул руку, подзывая распорядителя. Морда у того тоже была красная от чрезмерного употребления вина, но здравомыслие еще присутствовало.
– Что желает Звездный Завоеватель и Покоритель Всех Миров, Отец…
– Ладно, – добродушно оборвал его властитель. – Сегодня у нас праздник, можешь без титулов.
– О! Великий…
– Так вот, мне бы хотелось чего-нибудь такого…
– Привести зверей?
– Надоели! Что рабы, что звери…
– Рабынь? Танцовщиц?
– Да нет, наоборот. Нечто вроде воинов.
– Позвать желающих воинов для показательного поединка?
– Тоже насмотрелся…
– Позвать песняров и сказителей?
– Тошнит от их лести. Но что-то интересное послушал бы…
– Сказки и былины?
– Издеваешься? Я сам сказки создаю и являюсь главным героем всех былин. Совсем новое есть? Или интересная личность?
– О, Великий! – воскликнул распорядитель. – Есть такой человек! Мне кажется, у него для тебя много интересных историй.
– Надеюсь, не в стиле покойного шамана?
– Нисколько! Говорит невероятно странные вещи про диковинные миры и очень хотел с тобой увидеться.
– Хотел?
– Еще как! Он ведь потому и в столицу шел, когда его наши ловцы поймали. Утверждал, что хочет увидеться именно с тобой, чтобы обсудить очень важные технические и оружейные вопросы. Ну, его ловчие и забрали, пообещав, что он со своими детьми тебя обязательно увидит… из барабана!
– Ага, значит, он следующий на очереди?
– Уже нет. Помнишь недавнее семейное трио? Когда твой визирь промазал? Так вот это они и были…
Звездный разочарованно скривился:
– Так ведь они уже далеко…
– А вот и нет. Этот раб очень удивил: когда ты даровал ему свободу, он вместо себя посадил на коня еще одного сына, который ждал своей участи в смежной комнате, и отправил с остальными двумя детьми из города.
– Ха! А сам, значит, остался умирать? Похвальное чувство к детям, похвальное…
– Вроде того. Так вот, он говорил, что способен сделать невероятное по мощности оружие.
– Хм! Действительно интересно. Может, стоило его внимательнее выслушать?
– О Великий! Ты же сам таких людей приказывал тут же подвергать публичной казни! – с укором воскликнул распорядитель. – Вот он в барабан и попал…
– Ну да, ну да… Ладно, раз уж он выжил, волоки его сюда! Послушаем о его чудо-оружии.
И через три минуты пред ханом стоял на коленях тот самый мужчина, который еще недавно вместе с сыном и дочерью спасся от уготованной им смерти.
За столом стало сравнительно тихо. Все с любопытством ожидали от властелина новой забавы. Ведь любому было понятно: второй раз раб живым отсюда не выйдет.
Звездный сделал знак конвоирам поднять раба с колен и спросил:
– И как же тебя зовут?
– Семен, – последовал твердый ответ.
– Странное имя, не наше… Откуда?
– В нашем мире это имя – привычное. Но мой мир очень далеко.
Хан снисходительно улыбнулся:
– И сколько же месяцев туда ехать моим конникам?
– Для этого не хватит жизни ни их, ни их детей, внуков и правнуков, – с некоторой грустью ответил Семен. – Но это с одной стороны… А вот с другой… Может быть, мой мир можно достать, едва протянув руку.
– Так я тебе и поверил, – проворчал Звездный. – А ну-ка, расскажи что-нибудь диковинное. А еще лучше – поведай о чудо-оружии.
Раб оглядел пирующих и согласился:
– Ну что же, слушай… Хотя не думаю, что ты сможешь этим оружием воспользоваться.

Часть вторая

Последние развлечения

Рассказ получился очень длинным, растянувшись на полчаса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25