Отлично.
К восьми часам вечера я собрал Палку, Сверкающего Психа, Весельчака и Чимова, и мы отправились в «Голубое пламя». Я оставил их возле двери, поскольку мой гость уже прибыл и обещал обеспечить охрану. Действительно, я заметил пару посетителей и троих официантов, похожих на телохранителей. Я кивнул и подошел к столику.
– Добрый вечер, Влад, – сказал он.
– Добрый вечер, Дьявол, – ответил я. – Спасибо, что пришел. – Он кивнул, и я сел. Дьявол, если вы не знаете, был крупной шишкой в Совете джарегов – группе, которая принимает решения, касающиеся всех дел Дома. Он считался вторым человеком в организации. Однако, как уже отметил Крейгар, он был мне обязан за «работу», которую я недавно для него сделал.
Какое-то время мы обменивались любезностями, затем, когда принесли еду, он сказал:
– Итак, как я слышал, у тебя неприятности.
– Некоторые, – ответил я. – Но ничего такого, с чем бы я сам не мог справиться.
– В самом деле? Что ж, приятно слышать. – Он озадаченно посмотрел на меня.
– Тогда почему же ты хотел со мной встретиться?
– Я бы хотел сделать так, чтобы ничего неприятного не случилось. Он моргнул.
– Продолжай, – сказал он.
– Империя может заметить игру, которую ведут Херт и я, а когда это замечает Империя, замечает и Совет.
– Понятно. Ты хочешь, чтобы мы не вмешивались.
– Именно. Ты не мог бы дать мне неделю?
– Ты можешь удержать все неприятности в границах Южной Адриланки?
– Вполне, – сказал я. – Я обеспечил защитой все, что мне принадлежит, так что ему будет трудно меня достать. Может быть, появятся один или два трупа, но ничего такого, что вызвало бы большой шум.
– Империя не слишком любит, когда появляются трупы, Влад.
– Их не должно быть слишком много. Собственно, ни одного, если мои люди будут осторожны. И, как я уже сказал, все должно решиться за неделю.
Он внимательно посмотрел на меня: – У тебя есть какой-то план, верно?
– Да, – сказал я.
Он улыбнулся и покачал головой:
– Тебе не откажешь в находчивости, Влад. Ладно, у тебя есть неделя. Я об этом позабочусь.
– Спасибо, – сказал я.
Он предложил заплатить за угощение, но я настоял на своем. Мне хотелось доставить себе удовольствие.

14

«… СНЯТЬ ЩЕТКОЙ БЕЛЫЕ ЧАСТИЦЫ…»
Домой меня сопровождал целый эскорт телохранителей. Они оставили меня только у самых дверей, и, перешагнув порог, я ощутил, как уходит напряжение, которого я до этого даже не замечал. Дело в том, что, в то время как моя контора очень хорошо защищена, жилище, по обычаям джарегов, является неприкосновенным. Почему? Не знаю. Возможно, по той же причине, что и храмы; должно существовать какое-то место, где человек может чувствовать себя в безопасности, что бы ему ни угрожало. Возможно, есть и какая-то другая причина. Не знаю. Но я никогда не слышал о том, чтобы этот обычай был нарушен.
Конечно, я никогда не слышал и о том, чтобы кто-то что-то украл у джарега, пока это не случилось, но нужно же на что-то полагаться.
Не так ли?
Я был дома, в безопасности, и Коти сидела в гостиной, читая свою газету. Сердце мое подпрыгнуло, но я заставил себя улыбнуться.
– Сегодня ты рано, – заметил я. Она посмотрела на меня без улыбки.
– Ублюдок, – сказала она, и в словах ее прозвучала подлинная ненависть. Я почувствовал, как кровь бросилась мне в лицо, и в желудке возникло неприятное ощущение, распространившееся затем по всему телу. Конечно, я знал, что она догадается, чем я занимаюсь, и предвидел ее реакцию, но почему же для меня оказалось таким потрясением, когда она всего лишь сделала то, чего я от нее и ожидал?
Я сглотнул и сказал:
– Коти…
– Ты думал, что мне не станет известно, как ты натравливаешь людей Херта на нас?
– Нет, не думал.
– Так что же?
– Я разрабатываю план.
– План, – презрительно повторила она.
– Я делаю то, что нужно.
Она ухитрилась изобразить на лице одновременно насмешливое и хмурое выражение.
– То, что нужно, – повторила она, словно обсуждая брачные ритуалы текл.
– Да, – сказал я.
– Ты делаешь все возможное, чтобы уничтожить единственных людей, которые…
– Единственных, которые готовы пожертвовать своей жизнью? Да. А ради чего?
– Ради лучшей жизни для…
– Перестань. Они настолько полны великих идеалов, что не в состоянии понять: в мире есть люди, личности, в жизнь которых не следует вмешиваться без особых на то причин. Личности. Начиная с тебя и меня. Мы оказались на грани… не знаю чего – по вине этих великих спасителей человечества, и тебя тревожит лишь их судьба. Ты не видишь того, что происходит с нами. Или тебя это просто больше не интересует. И тебе до сих пор не ясно, что здесь что-то не так?
Она рассмеялась, и в ее смехе прозвучала ненависть.
– Что-то не так? Таков твой вывод? Что-то не так с нашим движением?
– Да, – сказал я. – Таков мой вывод.
– Ты думаешь, я это куплю? – скривив губы в усмешке, спросила она.
– Что значит – куплю?
– Я имею в виду – этот товар тебе не продать.
– Что я, по-твоему, продаю?
– Можешь продавать все, что хочешь, насколько это касается меня.
– Коти, в твоих словах нет смысла. Что…
– Просто заткнись, – сказала она. – Ублюдок.
Она никогда меня так раньше не называла. Все-таки забавно, как больно мне было это слышать.
Впервые за долгое время я по-настоящему разозлился на нее. Мне казалось, будто мои ноги приросли к полу, а лицо окаменело. Она стояла, глядя на меня с яростью (я даже не заметил, как она встала), и это только добавляло мне злости. В ушах у меня зазвенело, и я почувствовал, что снова теряю контроль над собой.
Я шагнул к ней; глаза ее расширились, и она отступила назад. Не знаю, что бы произошло, не сделай она этого, но я заставил себя повернуться и выйти из дома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65