Шалтре нервно передернул плечами:
– По-прежнему не понимаю, какое отношение ваш рассказ имеет ко мне.
– Вы считаете, что никакого?
– Я, во всяком случае, не вижу связи.
– Что ж, тогда сменим тему.
– Напротив, нам необходимо прийти к каким-нибудь определенным выводам.
– Но вас же это никак не касается?
– Я… ладно, вы правы. Что я могу для вас сделать? О чем вы хотели поговорить?
– О преемнике маркиза Пепперфилда.
– Да? Но преемник еще не избран.
– Верно. Линия э'Лания заинтересована в получении его владений.
– Знаю.
– Однако существует еще один претендент.
– И кто же?
– Адрон э'Кайран.
– Остается лишь надеяться, что преемник маркиза будет достойным человеком.
– А вам известно, граф, что земли Пепперфилд имеют стратегическое значение?
– Да, конечно. Решение принимает лично император.
– Человек, владеющий этими землями, должен заслуживать полнейшего доверия, граф.
– Да, ответственность огромна – ведь именно там обычно происходят вторжения людей с Востока.
– Вот почему маркиз по традиции получает привилегии, которые крайне редко даруются другим аристократам.
– Что вы имеете в виду?
– Право не подвергаться допросу под Орбом, когда речь заходит об исторически важных решениях.
– Ах вот вы о чем!
– Это необходимо по стратегическим соображениям…
– Понимаю, ваша светлость.
– У меня есть причины желать, чтобы пост получила линия э'Лания.
– Готов вас поддержать.
– Поддержки мало – пришло время решительных действий.
– Я не слишком деятелен по своей природе.
– Да, но вы – приближенный императора, граф.
– Вы правы, я удостоен такой чести.
– Если только вы не попадете в опалу.
– Час назад так оно и было. Сейчас все в порядке.
– Я вас не понимаю.
– Не имеет значения.
– Что ж. Итак, если вы попросите его величество арестовать кого-нибудь, он вас послушается?
– Речь идет о его высочестве Адроне э'Кайране? Сомневаюсь.
– Нет, я имею в виду вовсе не его высочество.
– Тогда кого?
– Неких типов, вмешивающихся в дела, к которым они не имеют никакого отношения. Если им не помешать, они, весьма возможно, помогут линии э'Кайран победить.
– Я вас понял, – сказал граф.
– Прекрасно.
– Если вы сообщите мне имена, я попрошу его величество арестовать негодяев.
– Этого недостаточно, граф.
– Да?
– Они сейчас далеко отсюда, более того, находятся на пути к замку Рэдфейс, дому лорда Адрона.
Шалтре вздрогнул:
– Тогда мы проиграли.
– Ни в коей мере – они двигаются очень медленно, вы сможете их опередить. Или прибыть на место немногим позже – это нас тоже вполне устроит.
– И что дальше?
– Лорд Гарланд отправится в путь с рассветом, он вам поможет.
– Поможет мне?
– А вы сделаете все, что необходимо.
– Я не воин.
– А вам и не придется сражаться – у лорда Адрона достаточно солдат.
– У лорда Адрона? Разве он станет мне помогать?!
– Нескольких слов его величества будет вполне достаточно.
– Его величество уже отошел ко сну, я смогу его увидеть только завтра.
– Ну тут уж ничего не поделаешь. Однако скорость, как вы понимаете, имеет решающее значение. Вы должны убедить его величество обеспечить вам поддержку лорда Адрона, а потом…
– Я должен арестовать четырех человек.
– Этого, возможно, будет недостаточно. Иногда арестованные получают помилование, даже приговоренный к казни преступник может заговорить и раскрыть нежелательные тайны.
– Я вас понял. Сделаю все, что необходимо.
– Очень хорошо, граф. Рада, что мы друг друга понимаем.
– И я тоже, ваша светлость.
Пока граф Шалтре готовится к утреннему визиту к его величеству, мы тем временем снова вернемся к четырем отважным гвардейцам, которым посвящено наше повествование. Надеемся, мы оставили их на достаточно короткий срок и читатели еще не потеряли терпения. Поверьте: то отступление было действительно необходимо для того, чтобы история благополучно завершилась изящной концовкой.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
В которой показано, что не только историки страдают любопытством

От Флаговых ворот наши друзья спустились по склону горы в маленький городок под названием Эвердим, где решили остановиться и немного отдохнуть. С рассветом они вновь отправились в дорогу, стараясь все же не слишком утомлять лошадей. Их путь лежал по Цветущей долине, через реку Йенди. К полудню следующего дня, перейдя реку возле Флэспота, они вступили в пушту – дикую, заросшую травой степь, раскинувшуюся возле пустыни Сантра.
Надо заметить, их путешествие проходило в неудачное время года – в самый разгар лета, но, поскольку гвардейцы не так уж спешили, во время особенной жары они останавливались отдохнуть на постоялых дворах, которые имелись в небольших поселениях пушты. Наконец путешественники на барже пересекли реку Адриланку на переправе Галрок и начали медленно подниматься в гору. Именно там, в Восточных горах, находилась их предполагаемая цель. Они, как и прежде, ехали не очень быстро, наслаждаясь природой, пока не достигли горы под названием Бли'аард и города Бенглараброд, расположенного всего лишь в одном дне езды от горной крепости Рэдфейс, замка Адрона э'Кайрана.
Тазендра, начавшая путешествие в задумчивом настроения, последовала совету Кааврена и теперь с наслаждением и совершенно непринужденно отдавала самые разные приказы своему лакею Мике; текла же получал не меньшее удовольствие от их выполнения. Мика приносил вино, точил клинки, ухаживал за лошадьми, готовил еду и постели, а кроме того, взял на себя тысячу других обязанностей, которые наши друзья с радостью переложили на его плечи. В оставшееся время Тазендра вела шутливые беседы с Аттриком, обсуждая красоты пейзажа и качество дороги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131