– Вы – лиорн, меня интересует ваше мнение.
Айрич пожал плечами, словно хотел сказать: «А вы дракон, почему вас должны заботить мои взгляды?» Катана призадумалась:
– Получается, несмотря на то что я нахожусь здесь в безопасности, вы тем не менее приехали, чтобы убить или арестовать меня, и я должна решить, что мне делать…
– На самом деле, – перебил ее Кааврен, – все не так очевидно.
– Что? Разве не очевидно то, что Аттрик желает меня убить?
– Можете не сомневаться, – ответил Аттрик, поклонившись, – я не только желаю убить вас, но и собираюсь при первой же возможности осуществить свое намерение.
– А разве все остальные не хотят меня арестовать?
– Ну, – с некоторым смущением ответил Кааврен, – тут у нас нет полной ясности.
– И все же, – настаивала на своем Катана, – этот господин… как вас зовут?
– Пэл.
– Пэл только что четко и ясно сформулировал…
– Да, он очень хорошо излагает мысли, – вставил Кааврен.
– … Сказал, что вы намерены меня арестовать.
– Однако, – заметил Кааврен, – вам следует знать, что у вас есть друзья.
– О, это я знаю. Лорд Адрон – мой друг. Кроме того, я пишу для него картину.
– Должен отметить, что он не единственный ваш друг.
– Вам известен еще кто-то?
– Известен.
– И кого же вы имеете в виду?
– Я не могу ответить на ваш вопрос.
– Не можете сказать?
– Это было бы неделикатно.
– Как? Вы считаете, что сообщать мне имя моего друга неделикатно?
– Именно.
– Продолжайте.
– Должен признаться, что я знаком с вашим другом.
– Естественно, в противном случае вы не могли бы сообщить мне его имя и тем самым проявить неделикатность.
– Ее имя.
– Ах, вы сказали «ее». Значит, я приблизилась к ответу на свой вопрос.
– Да, – кивнул Кааврен. – Теперь вы можете исключить из рассмотрения половину населения Империи.
– Однако остается другая половина, – заметила Катана, – а это немало.
– Тут вы правы, – не стал спорить Кааврен.
– Прошу, продолжайте. Значит, мой друг – женщина, и, хотя мне она незнакома, вы ее знаете.
– Больше чем знаю.
– Больше чем знаете? Она ваша…
– Она мой друг. Да, именно так.
– Что и нас делает почти друзьями.
– Почти.
– Но разве друзей арестовывают?
– Пожалуй, нет.
– Впрочем, вы гвардеец и обязаны обеспечивать соблюдение закона.
– Вы чрезвычайно точно сформулировали проблему.
– Ну, у меня есть ее решение.
– Буду счастлив его услышать.
– Я покину земли лорда Адрона вместе с вами.
– Хорошо. А потом?
– Потом? Лорд Аттрик меня убьет и получит удовлетворение, а вам не придется меня арестовывать. Я буду мертва, и никто не сможет обвинить вас в том, что вы нарушили свой долг.
– Превосходный план! – вскричал Аттрик, отвешивая низкий поклон Катане.
– И все же, – возразил Пэл, – наш мир многое потеряет, если лишится такого замечательного художника.
– Вы очень любезны, – ответила Катана. – Однако существует вероятность того, что я убью лорда Аттрика. Ее тоже нельзя исключать.
– Но, – вмешалась Тазендра, которая очень внимательно следила за разговором, – тогда мы снова окажемся в затруднительном положении. И к тому же лишимся нашего друга. – Она поклонилась Аттрику.
– Итак, – сказала Катана, – что вы предпочитаете? Ничего лучшего я придумать не в силах. Кроме того, – тут она повернулась к Аттрику, – близится вечер. К моменту, когда мы обговорим все условия, станет так темно, что мы не увидим друг друга и наши удары могут оказаться опасными для секундантов или судьи – неприятность, лишенная элегантности и смысла.
Аттрик согласился со столь разумными доводами и добавил:
– Тогда нам следует встретиться утром и покинуть замок. Отыскав подходящее место, мы остановимся и устроим поединок.
– Согласна, – сказала Катана.
– И я тоже, – кивнула Тазендра.
– Мудрое решение, – подтвердил Пэл.
– Похоже, ничего не остается, как принять его, – нахмурившись, промолвил Кааврен.
Айрич пожал плечами.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
В которой автор обращается к стратагеме, чтобы показать результаты действия стратагемы

На следующее утро, как и договорились, они встретились в конюшне, где Мика, который встал раньше остальных, уже успел подготовить лошадей. Аттрик поклонился Катане:
– Надеюсь, вы хорошо отдохнули?
– Да, вполне, – ответила Катана, – а вы?
– О, я прекрасно провел вечер – ведь теперь мы можем встретиться на равных условиях, и не моя вина, если я не сумею отделить вашу голову от тела – услуга, которую вы оказали моему отцу без соблюдения формальностей. Я в отличие от вас не намерен ими пренебрегать.
– Ну, – сказала Катана, пожимая плечами, – ваша принципиальность делает вам честь. Однако прошу вас не забывать, что он был вооружен.
– Вооружен – да. Но вы не дали ему шанса обнажить шпагу…
– Что до этого…
– Слушаю вас.
– Признаю, я действовала поспешно. И все же…
– И все же?
– В его руках была шпага.
– Друзья мои, – прервал их беседу Кааврен, – нам пора.
– Пора? – послышался голос со двора перед конюшнями.
– Да, ваше высочество, – поклонился Айрич. – Мы готовы оправиться в путь.
Адрон мрачно огляделся:
– Значит, леди Фрикорит решила вас сопровождать?
– Все верно, – ответила Катана, – и хорошо, что ваше высочество так рано проснулись, потому что я хотела поблагодарить вас за гостеприимство, но боялась разбудить.
– Я всегда с радостью принимаю вас в своем доме, но почему вы так поспешно решили уехать?
Гвардейцы смущенно переглянулись, а Катана сказала:
– Видите ли, у меня появились кое-какие дела с этими замечательными людьми, вот и все.
– Дела? Могу ли я поинтересоваться подробностями?
– С огорчением должна сообщить вашему высочеству, что никто из нас не имеет права обсуждать их.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131