Его голова походила на ком окровавленных тряпок. Изувеченный с трудом, ощупывая руками кресло, поднялся на ноги.
– Ступай прочь, Клуш. Смени маску, – приказал ему тот, которого он назвал Шолло. Проводив взглядом шатающуюся фигуру, он добавил: – Клуш очень хороший слуга, но никудышный воин… Итак, с чего мы начнем наш разговор?
– Подожди немного! Еще не все собрались, – с другой стороны галереи показалась вторая нетвердо держащаяся на ногах личность – Акула, по-прежнему зажимающий свое почерневшее от крови плечо. – Немного пусто для инопланетной станции. И никакой воли к победе. Очень все это странно для такого, как я!
Добредя до их высохшей лужи, старик тяжело опустился, почти рухнул на пол.
– Извини, дружище, что так подло о тебе забыли!! – виновато воскликнул Оскар. Вскочив, он вынул из кармана платок и быстро перетянул Акуле плечо, а потом заставил его сесть в свое кресло. Шолло внимательно разглядывал их.
– Взаимопомощь! – понимающе кивнул он. – Вы двое – родственники?
Акула хрипло рассмеялся, но сразу вздрогнул от боли и заткнулся.
– Несколько дней назад мы были непримиримыми врагами и он собирался расстрелять меня в переулке, – ответил за обоих Оскар. На лице Шолло совсем по-человечески взметнулись брови.
– О! Это очень интересно. У нас такое не могло произойти никогда… Но оставим, оставим. Вначале, я думаю, нам нужно познакомиться, ведь так? У нас есть много времени, пока ваш… м-м… друг разбирается с аппаратурой, ведь мы делали ее строго из местных материалов и по местным технологиям, почти всю аппаратуру. Итак, я – Шолло Ахали, начальник заповедника Солрн, более известного вам как планета Земля. А вас я знаю, мы в курсе всех дел контрольной базы с Плутона. Вы, – он ткнул длинным пальцем в мрачного немца, – Алонзо Шенк, гражданин Аргентины, вы – Сергей Кременецкий из республики Сибирь, а вот этого пожилого человека идентифицировать еще не успели. Старик сердито рыкнул на него:
– Меня зовут Акула, запомни это!!
– Акула? Насколько я помню, это слово является названием отряда хищных морских рыб, – он недоуменно нахмурился, не замечая, что старый убийца трясется от гнева. – Ах, да, я догадался!! Это ведь кличка, правда? Немного странно для вашего уровня развития использовать прозвища… это сбило меня с толку.
– Для нашего уровня развития? – криво усмехнулся Оскар. – А для вашего уровня развития не странно то, что вы задумали сделать с Землей?
Ахали рассеянно подергал край пончо:
– Боюсь, вы не отдаете себе отчет, обвиняя нас. Если бы корова, которую повели резать на мясо, вдруг стала обвинять вас в жестокости, вы, наверное, только ускорили бы ее казнь. Ваша планета долго изучалась нашими учеными. Они пришли к совершенно однозначному выводу: человечество нежизнеспособно. Рано или поздно тем или иным способом оно уничтожит себя и исчезнет с лица Вселенной. Мы только позволили себе вмешаться в ваш естественный путь в пропасть и использовали его для своей пользы. Есть ли в этом нечто плохое? Я не берусь ответить точно.
– Это словоблудие и только. Даже в нашей, земной, истории полно примеров, когда захватчики с помощью длинного языка пытались оправдать свою агрессию.
– Захватчики? Но, позвольте, при чем тут захват? Я бы назвал это «частичным использованием»…
– Бросьте! Ваш соплеменник Вэрсаж рассказал нам, чем занимаются на Земле цивилизованные жители Стажейла! – зловеще процедил сквозь зубы Рихард (он остался для Оскара Рихардом, несмотря на выявившееся настоящее имя).
– А! – понимающе кивнул Ахали. И опять это у него вышло очень по-человечески. Он элегантно указал пальцем в пол. – Значит, тот ваш друг – Вэрсаж? Я знаю этого господина очень хорошо. Теперь понятно, чей клан добрался до нашей жемчужины.
Уже не в первый раз Ахали устремлял свой взгляд куда-то в бесконечность – может, это была недоработка его человеческой личины, а может, он чересчур хорошо сжился с образом. В такие моменты Оскар не совсем понимал, о чем Шолло ведет речь:
– Что именно вам рассказал этот стилх?
В мозгу Оскара родилась страшная догадка, но он испугался высказать ее вслух и застыл с открытым ртом. Говорил Рихард:
– Он сказал, что вы… ваш клан… пытаетесь втайне от остального населения Стажейла захватить Землю, превратить в рабов ее жителей и заграбастать себе все наши богатства.
Ахали едва заметно улыбался, когда слушал эту тираду:
– Очевидно, он пересказал вам содержание какого-то поразившего его воображение земного фильма. «Они живут среди нас» не смотрели? Очень похоже на то, что он соврал вам. А сам он кем назвался, интересно? Капитаном Фьючером? Миротворцем?
– Полицейским… – растерянно ответил Рихард. Он, действительно, был растерян реакцией Ахали – до того, что даже опустил свой пистолет.
– Колоссально!! – до того спокойно сидевший в кресле Шолло едва не подпрыгнул, хлопая в ладоши. – И теперь вы рады? Счастливы? Празднуете победу?
В его веселье было нечто зловещее, что окончательно убедило Оскара в правильности его страшной догадки. Немец и Акула беспомощно переглянулись. Существо в человеческом обличьи своим весельем, смешанным с чувством превосходства, вселило в них страх. Они тоже почуяли подвох.
– Ах! – Ахали стер радость со своего лица-маски. – Я должен сразу вас предупредить: ваша радость преждевременна. Вы проиграли, как и я, даже хуже – вы были просто игрушками в чужих руках. Я смирился с собственным поражением и скорой смертью от позора. Вы тоже умрете, может, чуть позже меня, потому что Вэрсажу больше не нужна ваша помощь. Нам будет горько умирать, сознавая, что от нас зависели судьбы соплеменников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119