Себастьяну он сказал:
Ц М-мой милый, я хотел бы утыкать вас стрелами, как подушечку для булавок.
А меня заверил:
Ц Это просто изумительно, что Себастьян вас откопал. Где вы таитесь? Вот
я доберусь до вашей норы и выкурю вас оттуда, как с-с-старого г-г-горноста
я.
Вскоре после него ушли и остальные. Я хотел было раскланяться вместе с ни
ми, но Себастьян сказал:
Ц Выпьем еще немного куантро. Ц И я остался. Позже он объявил:
Ц Я должен идти в Ботанический сад.
Ц Зачем?
Ц Посмотреть плющ.
Дело показалось мне достаточно важным, и я пошел вместе с ним. Под стенами
Мертона он взял меня под руку.
Ц Я ни разу не был в Ботаническом саду, Ц признался я.
Ц О, Чарльз, сколько вам еще предстоит увидеть! Там красивая арка и так мн
ого разных сортов плюща, я даже не подозревал, что их столько существует. Н
е знаю, что бы я делал без Ботанического сада.
Когда я в конце концов очутился опять у себя и нашел свою квартиру точно т
акой же, какой оставил ее утром, я ощутил в ней странную безжизненность, ко
торой не замечал прежде. В чем дело? Все, кроме желтых нарциссов, казалось
ненастоящим. Может быть, причина в экране? Я повернул его к стене. Стало не
много лучше.
Это был конец экрана. Лант всегда его недолюбливал и через день или два от
нес в какую-то таинственную каморку под лестницей, где у него хранились т
ряпки и ведра.
Тот день положил начало моей дружбе с Себастьяном Ц вот как получилось,
что роскошным июньским утром я лежал рядом G ним в тени высоких вязов и про
вожал взглядом облачко дыма, срывающееся с его губ и тающее вверху среди
ветвей.
Потом мы поехали дальше и через час проголодались. Мы остановились в дер
евенской гостинице, которая была также фермерским домом, и позавтракали
яичницей с ветчиной, солеными орехами и сыром и выпили пива в затененной
комнате, где в полумраке тикали старинные часы, а в нерастопленном очаге
спала кошка.
Поев, мы продолжили путь и задолго до вечера прибыли к месту нашего назна
чения: витая чугунная решетка ворот на краю деревенской улицы, две класс
ически одинаковые башенки, аллея, еще одни ворота, просторный парк, повор
от на подъездную аллею Ц и вдруг перед нами развернулся совершенно новы
й, скрытый от посторонних взглядов ландшафт. Отсюда начиналась восхитит
ельная зеленая долина, и в глубине ее, в полумиле от нас, залитые предвечер
ним солнцем, серо-золотые в зеленой сени, сияли колонны и купола старинно
го загородного дома.
Ц Ну? Ц спросил Себастьян, остановив автомобиль. Еще дальше, позади дом
а, виднелись нисходящие ступени водной глади, и со всех сторон, охраняя и п
ряча, его обступали плавные холмы. Ц Ну как?
Ц Вот бы где жить! Ц вырвалось у меня.
Ц Вам надо посмотреть цветники у фасада и фонтан. Ц Он наклонился и вкл
ючил скорость. Ц Здесь живет наша семья.
Даже тогда, захваченный чудесным зрелищем, я ощутил на мгновение, словно
ветер шелохнул тяжелые занавеси, зловещий холодок от этих его слов: не «э
то мой дом», а «здесь живет наша семья».
Ц Не беспокойтесь, Ц продолжал он, Ц их никого нет. Вам не придется с ни
ми знакомиться.
Ц Но мне бы этого хотелось.
Ц Ну, как бы то ни было, их все равно нет. Они в Лондоне. Ц Мы объехали дом и
очутились в боковом дворике. Ц Все заперто, войдем отсюда. Ц Мы подняли
сь по каменным ступеням заднего крыльца и прошли под крепостными сводам
и коридоров людской части дома. Ц Я хочу познакомить вас с няней Хокинс.
Мы для этого и приехали. Ц И мы пошли вверх по тщательно вымытой деревянн
ой лестнице, потом по каким-то коридорам, вдоль которых строго посредине
тянулась узкая шерстяная дорожка, и по другим коридорам, застланным лино
леумом, минуя несколько лестничных клеток поменьше и ряды желто-красных
пожарных ведер, поднялись еще по одной лестнице, запирающейся вверху ре
шетчатыми створками, и очутились наконец в детской, расположенной под са
мой крышей, в центре главного здания.
Няня Себастьяна сидела у раскрытого окна; перед нею был фонтан, пруды, бес
едка и, перечеркнув дальний склон, сверкал обелиск; разжатые руки ее поко
ились на коленях, между ладонями лежали четки; она спала. Утомительная ра
бота в молодости, непререкаемый авторитет в зрелые годы, покой и довольс
тво в старости Ц все запечатлелось на ее морщинистом безмятежном лице.

Ц Вот так сюрприз, Ц сказала она, просыпаясь. Себастьян поцеловал ее.
Ц А это кто? Ц спросила она, глядя на меня. Ц Что-то я его не помню.
Себастьян представил нас друг другу.
Ц Вот кстати приехали. Как раз Джулия здесь. В городе у них столько хлопо
т! А без них здесь скучно. Одна только миссис Чэндлер да две девушки и стар
ый Берт. А потом они уезжают на курорт, да еще в августе здесь котел менять
будут, вы собираетесь в Италию к его светлости, остальные по гостям, гляди
шь, раньше октября здесь никого и не жди. Да ведь должна же и Джулия получи
ть все удовольствия, что и остальные барышни, хотя зачем это придумали уе
зжать в Лондон в самую летнюю пору, когда сады в цвету, никогда не могла по
нять. Прошлый вторник был здесь отец Фиппс, я так ему прямо и сказала, Ц за
ключила она, словно тем самым ее суждение оказалось освящено его авторит
етом.
Ц Ты говоришь, Джулия здесь?
Ц Да, голубчик, вы, верно, с ней разминулись. Она у Консервативных женщин. Д
олжна была с ними заняться ее светлость, но ей что-то неможется. Джулия до
лго там не пробудет, только произнесет приветствие и уедет, еще до чая.
Ц Боюсь, мы с ней опять разминемся.
Ц А вы покуда еще не уезжайте, голубчик, то-то она удивится, когда вас увид
ит, хотя к чаю ей все-таки лучше бы остаться, я ей так и сказала, ведь Консер
вативные женщины ради этого и собираются.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19