В течение этой минуты стены
сотрясались, когда очередная дверь выбивалась с отдаленным лязганьем.
Крики людей раздавались все ближе.
Хедрук начал нажимать на выключатели. Он хотел выключить все верхнее
освещение. Это задержит их еще на несколько минут. Он нашел шестифутовое
сверло, которое ему было нужно, и покатил его на антигравитационной
платформе вниз, в последнее помещение гигантского космического корабля. И
здесь, несмотря на спешку, помимо своей воли Хедрук остановился и
посмотрел на то, что представляло собой сам межзвездный корабль.
Здесь находилось сокровище, из-за которого шла вся борьба. Вчера -
как давно это казалось - у него не было времени спуститься в это
помещение. Хедрук отсоединил блок прозрачности от огромного сверла и
сфокусировал его проникающий луч на тридцатифутовом стволе двигателя. Он
увидел темный туман и понял свою неудачу - металл был слишком твердым и
слишком толстым. Никакой луч прозрачности не смог бы достичь сердцевины
этого двигателя.
Он повернулся и стал толкать сверло, которое хотя и ничего не весило,
тем не менее, обладало массой, сопротивляющейся его напряженным мускулам.
Он прошел через новую дверь нижнего люка, затем вторую, затем третью и
затем остановился, ошеломленный.
Он собрал все свои силы и волю для того, чтобы просверлить
шестифутовую дыру через землю под крутым наклоном к поверхности. Все это
оказалось ненужным. Проход уже был здесь. Цепочка тусклых ламп уходила
вдаль с наклоном вверх.
Не время было размышлять, почему здесь оказался проход. Хедрук
схватил блок прозрачности, протиснулся мимо ненужного теперь сверла и
побежал вдоль туннеля.
Угол подъема был всего около двадцати градусов. Но большое расстояние
было только к лучшему. Чем дольше он уйдет от корабля перед выходом на
поверхность, тем безопаснее.
Он вдруг подошел к концу. Это была металлическая дверь. Используя
блок прозрачности, он смог увидеть, что за ней был пустой подвал. На двери
был простой замок. Хедрук остановился посередине подвала и посмотрел на
дверь. Он считал само собой разумеющимся, что Гриер вернулся со звезд
довольно давно. Но здесь было другое объяснение. Не Гриер, а Кершав и
другие построили этот туннель. Они тоже были осторожны в своих контактах с
внешним миром. Возможно, что Гриер даже не знал об этом туннеле. Конечно -
Хедрук вдруг стал уверен - он никогда не оставил бы его одного в
двигательном отсеке вчера утром так близко к выходу, если бы знал о нем. С
другой стороны, контакты через пульт связи были отданы под контроль
Гриеру, как общему подручному этих замечательных простофиль. Кершав и Гил
Нилан, которые подумали о всех предосторожностях от внешних помех, но не
сумели защитить себя от собственного помощника.
Это была интересная, но академическая точка зрения на то, что
произошло. Подавленный, Хедрук стал подниматься по лестнице из подвала. На
полпути вверх лестница раздваивалась. Левый путь привел к украшенной
двери, за которой блок прозрачности показал пустую кухню. Правый путь
оказался тем, который был ему нужен.
Хедрук положил блок прозрачности на ступеньки - он был больше ему не
нужен - затем открыл вторую дверь и вышел на яркий солнечный свет. Он
оказался на заднем дворе большого пустого дома. Здесь находился цветущий
садик, зеленый газон, гараж для карплана - все это было окружено высокой
изгородью с воротами. Ворота легко открывались изнутри. За ними Хедрук
увидел широкую улицу.
Он заторопился вдоль нее, стараясь вспомнить ее название, чтобы
оценить, как далеко он находится от космического корабля. Здание это могло
подсказать ему, что он должен делать, может сделать дальше.
На углу стоял постовой со сверкающим зрительным окуляром. Он поманил
Хедрука издалека.
- Как идут дела?
- Мы внутри, - крикнул в ответ Хедрук. - Смотри кругом внимательнее.
- Не беспокойтесь. Здесь нас целая цепь.
Хедрук повернул назад и пошел поспешно прочь. Он был в ловушке. Улицы
были перекрыты, и в любую минуту вопящая толпа вышибет последнюю из
дверей, поймет, что произошло, и начнутся его поиски.
Он перелез через высокую изгородь в другой задний двор. Перед этим
домом стояла линия людей в шлемах. Но теперь он направлялся к кораблю, и
никто не пытался остановить его. И после напряженной минуты он невольно
улыбнулся психологии, которая позволяла человеку идти к центру событий, а
не от него. Он смело дошел до угла улицы, откуда был виден башнеобразный
ангар. Через несколько секунд он добрался до корабля. Никто не пытался
остановить его, когда он энергично забрался в рваную дыру, проделанную
орудием, и попал в контрольное помещение.
Свет, который он выключил, снова горел. Преследователи добрались до
двигательного отсека. Вскоре они хлынут наверх, обыскивая корабль. Между
тем, он должен был воспользоваться счастливой случайностью, которая у него
появилась. Вокруг находилось несколько дюжин человек, одетых в стандартные
изоляционные костюмы. Никто его не подозревал.
Для них он был еще одним членом секретной полиции, одетым в защитную
одежду для радиоактивной зоны.
Бух! Звук донесся из самой глубины корабля, он подтолкнул Хедрука.
Это, должно быть, была последняя дверь из двигательного отсека. Его побег
только что раскрыт, и через несколько секунд будет объявлена тревога.
Хедрук неторопливо подошел к лестнице, протолкнулся мимо нескольких
мужчин, ждущих здесь, и начал подниматься наверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59