Он добрался до
спасательного судна без всяких помех и быстро осмотрел его. Оно было не
тронуто. Со вздохом облегчения он уселся в кресло перед пультом управления
и нажал рычаг спуска.
Подобно шару, катящемуся по стеклянному желобу, маленький корабль
скользнул в воздух.
Старый чудесный город, видимый с высоты в полмили, сверкал в лучах
солнца. Он казался очень близким, некоторые из зданий почти царапали дно
его корабля во время полета. Хедрук сидел, почти ни о чем не думая.
Первое удивление, что боевые корабли не атаковали его, сменилось
убеждением, что они ждали восьмисотфутовый космический корабль, а это
крошечное суденышко издалека напоминало общественный карплан или
прогулочный катер.
У Хедрука было две цели. Первое - побег, если удастся, в одно из
своих тайных убежищ. В случае неудачи он намеревался использовать
специальный двигатель судна.
Темное пятно, появившееся на самом краю его экрана, испортило его
оптимистическое настроение. Пятно стремительно снижалось из голубого неба,
превратилось в тысячефутовый крейсер. Одновременно ожил его канал связи.
Суровый голос произнес:
- Вы что, не слышали приказа приземлиться? Продолжайте двигаться
прямо вперед, оставаясь на прежней высоте, пока не приблизитесь к военному
аэропорту на востоке города. Сядете там или будете сбиты.
Пальцы Хедрука, потянувшиеся было к белому рычагу, остановились на
полпути. В команде не было подозрений о его нахождении на судне. Взгляд
Хедрука скользнул по экранам, и он увидел, что кроме крейсера в воздухе
никого не было. Все движение было прекращено. Хедрук, нахмурившись,
посмотрел на крейсер. Он нависал прямо над ним пугающе близко. Слишком
близко. Его глаза сузились. Он понял правду, когда второй крейсер появился
справа от него, а третий - слева. Первый корабль нависал над ним и скрыл
приближение остальных. Во второй раз его рука потянулась к белому рычагу.
Он схватил его, затем замер, когда вытянутое благородное лицо Императрицы
появилось на экране общей связи.
- Нилан, - сказала она. - Я не понимаю. Наверняка, вы не настолько
глупы, чтобы не подчиниться своему правительству.
Хедрук не ответил. Он слегка наклонил свой корабль кверху. Помимо
всего, окончание его разговоров с Императрицей не могло больше проходить
шепотом. Хедрук должен исказить свой голос, чего он не делал многие годы.
Хедрук не хотел рисковать своими будущими отношениями с ней из-за
неумелого притворства.
- Дэн Нилан, - голос Императрицы был тихим и настойчивым. - Подумайте
прежде, чем вы совершите непоправимое. Мои предложения все еще в силе.
Просто посадите это спасательное судно, как приказано, и...
Она продолжала говорить, но Хедрук сосредоточился на побеге. Ее
вмешательство не позволило ему точнее отрегулировать свой курс, и его
маленький корабль был наклонен сейчас к южному полушарию в общем
направлении на Центавр. Это была приблизительная цель, так как он
подозревал, что ускорение, необходимое ему, чтобы оторваться от боевых
кораблей, выведет его из сознания на какое-то время, поэтому он должен был
направиться в какое-нибудь известное ему место.
- ...я предлагаю вам один биллион кредитов...
Его пальцы были сжаты вокруг белого рычага, на котором были
выгравированы слова: "БЕСКОНЕЧНЫЙ ДВИГАТЕЛЬ". Настало время использовать
его. Движением руки Хедрук сдвинул рычаг на весь его ход.
Удар был, как от кузнечного молота.

9
Медленно тянулось время. Императрица расхаживала перед зеркалом,
которые окружали все помещение - высокая, красивая, молодая женщина. Она
мельком подумала: "Как измученно я выгляжу, подобно переработавшейся
кухарке. Я начинаю чувствовать жалость к себе. Я становлюсь старой".
В десятый раз она включила один из экранов и смотрела на людей,
работающих в двигательном отсеке космического корабля Гриера. У нее
появилось бешеное желание закричать на них, заставить торопиться,
торопиться. Неужели они не понимают, что в любой час, в любую минуту
Оружейные Магазины могут обнаружить, где спрятан корабль, и атаковать всей
своей мощью?
Много раз в течение этого долгого утра она думала: "Уничтожить этот
корабль сейчас, пока не будет слишком поздно".
Нервным движением пальца она включила экран новостей и услышала
заявление, которое оглушило ее:
"Оружейные Магазины обвиняют Императрицу, что она скрывает секрет
межзвездных путешествий... Оружейные Магазины требуют, чтобы Императрица
открыла людям секрет..."
Она выключила экран и остановилась, на миг ошеломленная резкой
тишиной. Спустя мгновение ей стало лучше. Они не знают! Оружейные Магазины
не знают секрета. Правда, они как-то проникли в ее тайну. Но слишком
поздно. Как только корабль будет уничтожен, - она почувствовала прилив
возбуждения, - останется только один сомнительный пункт, один человек,
непонятный Дэн Нилан.
Но Нилан, должно быть, мертв или потерян. В течение двух секунд его
маленький корабль покинул диапазон радарных лучей крейсеров. Техники
оценили ускорение намного выше того, которое человек может выдержать и
остаться в сознании. А если беглец будет находиться в бессознательном
состоянии, это ускорение будет продолжаться неопределенное время. Так что
пусть Оружейные Магазины бушуют и произносят громкие слова. Дом Ишеров
пережил большие бури, чем эта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59