Непроизвольный взгляд на экран, который показывал корабль Гриера,
напомнил ей о главной опасности. Она несколько минут смотрела на
незавершенную работу, затем выключила экран. Это кошмар, - подумала она, -
такое ожидание.
Ранние дневные новости были более ободряющими. Все, относящееся к
Оружейным Магазинам, было против них. Она выдавила кривую улыбку. Как
низко она опустилась, если собственная пропаганда могла утешить ее.
Но новости подействовали, ее расстроенные нервы достаточно
успокоились для встречи, которую она откладывала все утро. Допрос Гриера.
Она сидела, холодная, как камень, пока этот испуганный негодяй излагал
свою историю. Мужчина был почти вне себя от ужаса, и его язык непрерывно
молил о пощаде. Пока она терпела это. В его истории была единственная нить
к Кершаву, Нилану и...
Нилан!
Она вздохнула, поняв. Вот непоколебимая стена, на которую она
натолкнулась. Родственные чувства, показалось ей, объясняют то неожиданное
сопротивление, которое он оказал, хотя до сих пор было неясно, как он
обнаружил корабль. Как бы то ни было, в течение нескольких часов он
овладел кораблем. Его усилия привести двигатели в работоспособное
состояние были поистине геркулесовыми, но шансы на успех не
соответствовали огромности задачи. Это была частичная правда, и даже вовсе
ложная, так как в конечном итоге она сама приказала начать атаку только
из-за своей ужасной возбудимости. Логически она должна была принять его
доводы для отсрочки атаки. Не было сомнений, что ей противостоял
замечательный человек!
Она вышла из раздумий и мягко сказала Гриеру:
- И где вы оставили Кершава и других?
Мужчина разразился невнятной болтовней, что-то вроде того, что в
системе Альфа Центавра было семь пригодных для жизни планет, а три из них
прекраснее, чем Земля. "...И я клянусь, я оставил их на одной из этих... С
ними все в порядке. Первый же корабль может взять их обратно. Все, что я
хотел, это вернуться сюда и продать изобретение. Но в эти времена каждый
сам по себе".
Она знала, что он лжет. Она чувствовала холод и безжалостность. Люди,
которые боялись, всегда так действовали на нее. У нее появилось чувство
отвращения, будто что-то нечистое было перед ней. Фактически не имело
значения, живы ли эти люди или мертвы. Но она колебалась, и потребовалась
долгая секунда, чтобы понять, почему. Потому что - невероятно - она тоже
была испугана. Не так, как он, не за себя. За свой Дом Ишеров.
- Уберите его назад, в камеру, - сказала она жестоко. - Я позднее
решу, что с ним делать.
Но она знала, что собирается позволить ему жить. В ней вспыхнуло
презрение к своей слабости. Она уподобилась толпе, которая бесилась на
улицах, требуя секрет межзвездного двигателя.
Зажужжал звонок вызова. Она включила экран и ее глаза расширились,
когда она увидела, что это адмирал Дири.
- Да, - с трудом выговорила она. - Я буду прямо сейчас.
Она вскочила с непривычным чувством торопливости. Космический корабль
был подготовлен и ждал ее, чтобы извлечь свои секреты. Но в деле, подобном
этому, с противостоящими ей мощными Оружейниками, промедление в одну
минуту могло оказаться роковым. Она побежала к двери.
Корабль Гриера - она продолжала называть его так за неимением лучшего
имени - казался крошечным в огромном военном ангаре. Но как только ее
карплан в сопровождении машин охранения подлетел ближе, корабль начал
обретать свои настоящие размеры. Над ней вырастала длинная сигарообразная
конструкция из испещренного металла, лежащая горизонтально на подставке.
Потребовалось немного времени, чтобы пройти четыреста футов через
множество разбитых дверей. Ее глаза изучали гигантскую шахту двигателя.
Она заметила, что части корпуса были освобождены от креплений, но не
разобраны. Императрица взглянула вопросительно на офицера в форме, который
стоял позади нее на почтительном расстоянии. Мужчина поклонился.
- Как вы видите, Ваше Величество, ваш приказ выполнен с точностью до
буквы. Ничего внутри двигателя не было тронуто, и рабочие, которые
разбирали корпус, были выбраны вами лично. Ни у одного из них нет
достаточных знаний, чтобы разобраться в обычном двигателе, не говоря о
двигателе специального типа.
- Хорошо.
Она повернулась и увидела, что вошел отряд людей. Все отдали ей
честь.
Они начали удалять части корпуса и двигателя. Через два часа все было
закончено. Секрет двигателя был тщательно упрятан у нее в голове. В конце
она встала за щит, чтобы наблюдать, как энергетическое орудие расплавляет
сердцевину двигателя в бесформенную массу. Терпение ее было бесконечно.
Она держалась, пока на полу не осталась грязная куча металла, а затем,
наконец, удовлетворенно вернулась в свой карплан.
Темные облака неслись по полуденному небу, когда она возвращалась во
дворец.

10
Медленно Хедрук начал осознавать тишину вокруг себя, отсутствие
давления, движения. Голова его немного прояснилась. Он выпрямился в кресле
управления и взглянул на экраны. Вокруг него было космическое пространство
со звездами во всех направлениях. Ничего, кроме точек света, различающихся
по яркости. И никакого давления от ускорения или гравитации. Это было
знакомое ощущение, но в этот раз оно казалось другим. Хедрук взглянул на
БЕСКОНЕЧНЫЙ ДВИГАТЕЛЬ - он был все еще включен. Это обеспокоило Хедрука.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59