День Гиганта
настал.

13
За несколько минут перед объявлением первых новостей Иннельда холодно
спрашивала:
- Почему вы всегда нуждаетесь в деньгах? Куда они идут? Наш годовой
бюджет - астрономические суммы, а все, что я когда-либо видела, так это
заявления, что такая-то часть идет на одно ведомство, другая часть - на
другое, и так далее до конца. Солнечная Система богата свыше любой оценки,
годовой оборот денег составляет сотни биллионов кредитов, и все-таки у
правительства нет денег. В чем дело? Задержка в поступлении налогов?
В ответ была тишина. Министр финансов беспомощно оглядел длинный
кабинетный стол. В конце концов, его взгляд остановился на лице принца
дель Куртина. Глаза министра заблестели молчаливым призывом. Принц
поколебался, затем сказал:
- Эти собрания кабинета становятся однообразными. Ваше Величество,
все мы молчим, пока вы браните нас. В последние дни у вас вечно
недовольный вид и тон жены, которая, растратив деньги своего мужа, ругает
его за то, что у него нет больше.
До нее не сразу дошло значение этих слов. Она настолько привыкла к
откровенному разговору с кузеном наедине, что не сразу осознала, что это
замечание было сделано во время официального собрания кабинета, так как
была слишком сосредоточена на своих собственных словах. Она сердито
продолжила:
- Я устала от разговоров, что у нас нет денег для обычных затрат
правительства. Затраты Императорского Дома являются неизменными целые
поколения. Любая частная собственность, которую я имею, содержится на свои
прибыли. Мне говорили не раз, что наши налоги повышены до предела, и что
бизнесмены горько жалуются на их тяжесть. Если эти хитрые бизнесмены
проверят свои книги, они обнаружат, что имеется другая, менее очевидная
утечка их ресурсов. Я ссылаюсь на контрибуции этой наглой незаконной
Организации Оружейных Магазинов, которая облагает налогом эту страну так
же тяжело, как и законное правительство. Их притворство, что они только
продают оружие, является одним из величайших обманов. Их хитрый метод
заключается в получении поддержки рвачей среди бездумных масс. Всем
известно, что нужно просто выдвинуть обвинение, что деловая фирма надула
нас, и тайные суды Оружейных Магазинов вынесут решение в вашу пользу.
Возникает вопрос: когда законная прибыль становится надувательством? Это
чисто философская проблема, которая может обсуждаться бесконечно. Но эти
суды Оружейников слишком легко определяют сумму штрафа - утраивая ущерб -
отдавая половину денег обвинителю и оставляя другую половину себе. Я
говорю вам, джентльмены, мы должны начать кампанию. Мы должны убедить
бизнесменов, что Оружейные Магазины - большая тяжесть для них, чем
правительство. Ханжеские Оружейники будут выставлены ворами, какими они,
фактически, и являются.
Она остановилась, перевела дыхание и вспомнила, что ей сказал ранее
принц дель Куртин. Она нахмурилась.
- Итак, я кажусь сварливой женой, не так ли, кузен? Растратив все
деньги любимого мужа, я...
Она резко замолчала, так как вдруг вспомнила выражение облегчения,
которое появилось на лицах членов кабинета после замечания принца. В одно
мгновение она осознала то, что ранее не дошло до нее, а именно, что она
была лично обвинена перед всем кабинетом.
- Будь я проклята! - взорвалась она. - Итак, я за все ответственна. Я
трачу государственные деньги, как безответственная женщина...
Еще раз она перевела дыхание и уже собралась продолжить, когда ожил
экран позади ее кресла.
- Ваше Величество, срочное сообщение только что пришло со Среднего
Запада. Гигантское человеческое существо в сто пятьдесят футов высотой
разрушает деловые кварталы в городе Денар.
- Что?
- Если вы хотите, я покажу сцену. Гигант медленно отступает перед
атакой подвижных частей.
- Не нужно. - Ее голос был холоден и резок. Она закончила свой
вежливый ответ: - Это, должно быть, какая-то роботоподобная машина,
построенная сумасшедшим, и флот сможет справиться с ней. Я не могу уделять
внимание этому вопросу в данный момент. Доложите позже.
- Хорошо.
Во время последовавшего молчания она сидела, как статуя, с
неподвижным лицом и горящими глазами. Наконец, она прошептала:
- Не может ли это быть какой-нибудь новой акцией Оружейных Магазинов?
Она поколебалась, затем решительно отодвинула в уме то, что
случилось. Ее мысли вернулись к теме, о которой она говорила перед тем,
как ее прервали. Ее слова содержали скрытое обвинение:
- Принц, я правильно поняла, что вы публично возлагаете на меня
ответственность за финансовые затруднения правительства?
Принц холодно ответил:
- Ваше Величество, вы неправильно поняли мои слова. Я указал на то,
что эти собрания кабинета стали ничем иным, как сварливыми вечеринками.
Ответственность перед парламентом несут различные министры, и нет никакой
пользы в чрезмерном критицизме.
Императрица пристально посмотрела на него и поняла, что он не имеет
намерения добавить что-либо к своему первоначальному заявлению. Она
сказала быстро:
- Значит, вы не считаете мое предложение проинформировать бизнесменов
о воровстве, о воровской тактике Оружейных Магазинов - вы не
рассматриваете его, как конструктивное?
Принц так долго молчал, что она резко спросила:
- Ну, да или нет?
Он погладил подбородок, затем посмотрел прямо на нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59