- Очень смело выполнено, - тепло произнес он через минуту. - Очень
смело и эффектно. Я могу сказать это, хотя вы испугали меня.
Он засмеялся при воспоминании и хотел было продолжать говорить, когда
странный факт, что его слушатель не улыбнулся ему дружески в ответ,
поразил его. Его нервы, все еще неестественно чувствительные, отметили
этот маленький дисгармонирующий факт. Он медленно сказал:
- Вы не возражаете, если я спрошу ваше имя?
- Пелди, - вежливо ответил мужчина.
- Кто догадался послать вас?
- Советник Питер Кадрон.
Хедрук кивнул.
- Я понял. Он подумал, что если я должен буду пробиваться на крышу,
мне понадобится помощь.
- Я не сомневаюсь, - ответил Пелди, - что это часть объяснения.
Он был сдержан, этот молодой человек. Холод его личности подействовал
на Хедрука. Он мрачно уставился вниз через прозрачный пол. Карплан,
поднимаясь, медленно направился в центр города. Напряжение его
беспредельной цели, требовавшей держать в тайне от всех людей его
бессмертие, на мгновение стало труднопереносимым. Наконец, Хедрук собрался
с силами и спросил:
- Куда вы меня везете?
- В гостиницу.
Хедрук задумался. Гостиница "Королева Ганиэль" была городской
штаб-квартирой Оружейников. То, что его везли туда, означало, что
произошло что-то серьезное.
Гостинице "Королева Ганиэль" было уже почти двести лет. Она
оценивалась, если он точно помнил, в семьсот пятьдесят биллионов кредитов.
Ее массивное основание занимало четыре городских квартала. От него она
поднималась пирамидальными ярусами, спроектированными в соответствии с
архитектурным стилем своего века - стилем "падающей воды". На высоте
тысячи двухсот футов она выравнивалась в сад размером восемьсот футов,
ограниченность которого была искусно сглажена различными иллюзиями. Он
построил ее в память замечательной женщины, которая тоже была Императрицей
Ишер, и в каждой комнате установил устройство, которое, будучи
соответственно активировано, обеспечивало мгновенное исчезновение
вибрационным методом.
Активирующим приспособлением, к сожалению, являлось одно из трех
колец, которые он оставил во дворце.
Хедрук кривился от досады, пока направлялся вместе со всеми от
карплана к ближайшему лифту. Были и другие кольца в секретных панелях в
различных помещениях гостиницы, но он сомневался, чтобы у человека,
сопровождаемого двадцатью охранниками в часть здания, занимаемую
штаб-квартирой Оружейников, появилась возможность для посторонней
прогулки.
Его размышления были прерваны, когда лифт остановился. Его вывели в
широкий коридор к двери, на которой сияли буквы:
"Метеоритная корпорация"
Главное управление
Хедрук знал, что надпись только наполовину была фальшивой. Гигантский
трест был подлинной фирмой, занимающейся обширным металлодобывающим и
обрабатывающим бизнесом. Он также являлся неподозреваемым филиалом
Оружейных Магазинов, который был в стороне от основной деятельности, за
исключением, как в настоящий момент, случаев, когда его многочисленные
отделы служили ширмой, за которой грани мира Оружейных Магазинов сияли
непрерываемой, не встречающей помех активностью.
Когда Хедрук прошел в огромный зал, из непрозрачной двери в
пятидесяти футах от него вышел высокий, приятный, средних лет мужчина.
Узнавание было почти мгновенным. Мужчина чуть поколебался, затем подошел с
дружеской улыбкой.
- Ну, мистер Хедрук, - сказал он, - как поживает Императрица?
Хедрук напряженно улыбнулся. Колебание А-человека не ускользнуло от
него. Он сказал:
- Я счастлив сообщить, что она в добром здравии, мистер Гениш.
Эдвард Гениш засмеялся сочным смехом.
- Я боюсь, что имеются тысячи людей, у которых всегда портится
настроение, когда они слышат это. В настоящий момент, например, Совет
пытается использовать мою интуицию, чтобы выведать секрет Императрицы. Я
изучаю ПП-диаграммы известных и потенциально великих людей. Очень мало
данных, менее, чем десять процентов того, что мне нужно. Хотя и добрался я
еще только до буквы М, я пришел к выводу, к пробному заключению. Если это
изобретение, то относящееся к межзвездным путешествиям. Но это пока не
совсем определенно.
Хедрук нахмурился.
- Межзвездные путешествия! Она будет против этого... - Он
остановился. Затем продолжал громким голосом: - Вы правы! Быстро, кто
изобретатель?
Гениш снова засмеялся.
- Не так быстро. Я должен просмотреть все данные. Мое внимание
привлек ученый по имени Дерд Кершав, если вам интересно.
Его смеющиеся глаза вдруг помрачнели. А-человек смотрел,
нахмурившись, на Хедрука.
- Какого дьявола, Хедрук? Что вы сделали?
Офицер секретной полиции Пелди быстро вышел вперед и сказал:
- В самом деле, мистер Гениш. Арестованный не может...
Гордое лицо А-человека повернулось к молодому мужчине.
- Это уже сделано, - сказал он. - Отойдите назад, я хочу поговорить с
мистером Хедруком наедине.
Пелди поклонился.
- Я прошу прощения, сэр. Я забылся.
Он отступил назад и начал теснить своих людей подальше. Менее чем
через минуту Хедрук был один на один с А-человеком. Первый шок ослабел в
серии коротких умственных болевых приступов. Арестованный! Он знал это,
конечно, в некотором смысле, но он старался думать о себе, как о человеке,
находящемся только под подозрением, и он надеялся, что если он
притворится, что не знает об этом, то руководители Оружейных Магазинов
могут не поставить вопрос в открытую.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59