Впрочем, в ее прекрасном телосложении действительно много еще совсем
юного, мальчишеского, и он ни о чем бы не догадался, если бы она умышленно
не вложила в свой голос женственность, что была ей свойственна. А теперь
женщина как бы эхом отозвалась на эти пронесшиеся у него в голове мысли.
- Да, я хотела, чтобы вы узнали об этом. И теперь больше не нужно
попусту тратить слова. Вам известно ровно столько, сколько вам необходимо
знать. Вот пистолет. Под этим зданием спрятан космический корабль.
Ли не только не попытался взять в руки оружие, он даже не взглянул на
него. Вместо этого, уже успокоившись после первоначального потрясения, он
присел на обитый шелком стул перед туалетным столиком в одном из углов и,
откинувшись назад, к самой спинке, произнес, высоко подняв брови:
- Считайте меня болваном-тугодумом, но мне очень хочется досконально
выяснить, что все это означает. К чему такие предварительные ухищрения?
И еще подумалось ему вот что: никогда за всю свою жизнь он ни разу не
позволил кому бы то ни было заставить себя совершить какой-нибудь
непродуманный поступок. Не собирался он позволить это и сейчас.



3

Девушка - он сразу же обратил на это внимание - оказалась невысокой
весьма хрупкого сложения. Это было странно, ибо по первому впечатлению ему
показалось, что она довольно высокого роста. Или, пожалуй, - не торопясь
размышлял он, - первое впечатление было скорее результатом ее мужского
наряда.
Наконец он выбросил из головы эту самую важную проблему. У девушки
были длинные черные ресницы и темные глаза, их непрерывное сверкание
придавало ее и без того гордому лицу выражение почти высокомерное. И
чувствовалось, что эта надменность была очень для нее характерной чертой;
в этом определенно заключалась суть ее яркой и сильной индивидуальности.
Высокомерие проявилось даже в посадке головы и в той небрежной
легкости движений, естественной грации, с которой она медленно к нему
приближалась; оно было проявлением сознания некоего своего превосходства,
которым было пронизано каждое движение ее мускулов и которое проявилось
даже в тоне ее голоса, когда она с откровенным сарказмом говорила:
- Я выбрала вас потому, что в каждой газете, которую я читала
сегодня, приведен именно ваш отчет об убийствах, мне подумалось, что тому,
кто уже столь активно занялся освещением этого события, будет легче
уразуметь суть моего сообщения. Что же касается той театральности, с
которой была проведена подготовка к этой нашей встрече, я решила, что это
будет куда убедительнее, чем нудные разъяснения. Теперь я понимаю, что
совершила ошибку, положившись на сделанные мною допущения.
Она теперь стояла совсем близко к нему. Наклонившись, она положила
револьвер на туалетный столик рядом с рукой Ли и закончила почти
бесстрастно:
- Это очень эффективное оружие. Оно стреляет не пулями, но есть у
него спусковой механизм, а прицел точно такой же, как у любого
огнестрельного оружия. Если вы найдете в себе достаточно смелости, то как
можно быстрее следуйте за мною в подземный туннель, только при этом
старайтесь держаться подальше от меня и от тех людей, с которыми я стану
разговаривать. Сделайте так, чтобы ваше присутствие не замечалось. Не
показывайтесь в открытую! Действуйте только в том случае, если передо мной
в самом деле возникнет серьезная угроза.
Туннель, как-то весьма равнодушно подумал Ли, глядя на то, как
девушка легкой непринужденной походкой выходит из комнаты, - туннель прямо
здесь, в квартале, называемой номером три. Или он сошел с ума, или эта
девушка!
Неожиданно до него дошло, что он должен быть оскорблен той манерой, с
какою она с ним разговаривает. Этот ее небрежный тон - одно из
жульнических ухищрений, с помощью которых она вознамерилась заманить его в
ловушку, возбудив любопытство. При этой мысли он иронически усмехнулся. Не
будь он репортером, он бы показал ей, что такие грубые приемы на него
особого воздействия не оказывают.
Все еще испытывая досаду, он встал, взял револьвер, затем на
мгновенье остановился, услышав странный, приглушенный звук, который
донесся из-за не сразу открывшейся двери.


Девушку он нашел в спальне, слева от гостиной; и поскольку состояние
настороженности, которое компенсировало его нерешительность, продолжало
владеть им, Ли не так уж сильно удивился, когда увидел, что девушка
отбросила край роскошного зеленого ковра, обнажив у своих ног отверстие в
полу.
Сверкающий квадрат паркета, которым прикрывалось отверстие в полу,
был аккуратно откинут, и положение его было зафиксировано единственной,
отливающей полированным металлом петлей. Однако Ли едва обратил внимание
на эту особенность конструкции потайного лаза.
Взгляд его скользнул дальше, остановившись на девушке. Нечто
неуловимое в ее поведении указывали на то, что немалые сомнения овладели
ею перед спуском в туннель. Девушка стояла к Ли вполоборота с плотно
сомкнутыми губами и побледневшим лицом.
Похоже было на то, что молодая женщина вдруг потеряла такую
характерную для нее самоуверенность. Затем она увидела Ли, и от ее
нерешительности, казалось, не осталось и следа. Не обращая ни Ли внимания,
девушка ступила на первую ступеньку лестницы, которая вела вниз и начала
спускаться без малейшей тени колебания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28