По его лицу скользнула удовлетворенная улыбка, и он
задал свой первый вопрос:
- Мисс Ланет, вы были возлюбленной Ньютона Таннахила?
Мистра, казалось, была удивлена, но сразу же решительно ответила:
- Нет!
- Если это так, - вкрадчиво начал Хаулэнд, - то как объяснить тот
факт, что с тех пор, как вы стали служащей мистера Таннахила, вам
ежемесячно выплачивалось жалованье размером в двенадцать тысяч долларов, и
так все пять лет? Неплохая сумма для секретарши, которую наняли для того,
чтобы заниматься каталогами коллекции!
Стивенс стоял рядом с Мистрой, чтобы видеть ее реакцию.
Действительно, как можно объяснить это? До него вдруг дошел смысл цифры,
которую назвал Хаулэнд. Все его спокойствие мгновенно улетучилось. Стивенс
почувствовал себя человеком, стоящим над пропастью. Теперь он уже верил
всему и ясно осознавал, что эта группа бессмертных мужчин и женщин веками
проживала в вечном доме, возвышавшемся над древним океаном. Он знал, что
эти люди использовали достижения самой передовой науки и техники и что они
обладали несметным богатством.
Стивенс еще раз попытался осмыслить размер жалованья Мистры. Да это
же сто сорок четыре тысячи в год! Он никогда не был слишком меркантильным
человеком, но эта цифра его потрясла. Как будто издалека до него донеслись
слова Хаулэнда:
- ...мисс Ланет, думаю, понимает, что ей не следует вступать в
конфликт с властями. Уверен, что ей никогда не приходило в голову, что тот
небольшой обман, с которого все началось, закончится убийством.
Естественно, она хорошо понимает, к чему я веду. Итак, мисс Ланет?
- У меня нет ни малейшего представления о том, что вы имеете в виду.
Я отрицаю все ваши обвинения и подозрения, какими бы они ни были. Мне
ничего не известно о смерти Джона Форда.
Хаулэнд начал терять терпение.
- Подумайте, мисс Ланет. Вам необходимо поскорее понять, в какое
положение вы попали. Я все еще настроен по отношению к вам дружественно. Я
все еще готов заключить с вами соглашение, благодаря которому против вас
не будет выдвинуто обвинение в соучастии в преступлении.
Стивенс решил, что настал момент ему вмешаться.
- Что вам нужно от мисс Ланет? - начал он официальным тоном. - Из
ваших вопросов следует, что вы хотите знать, как умер Ньютон Таннахил.
Хаулэнд насмешливо посмотрел на Мистру:
- Да, мисс Ланет, как он умер?
- Сердечный приступ, - объяснила она спокойно. - Доктор де лас
Сьенгас сможет больше вам сообщить об этом. Он осмотрел тело. И, кроме
того, я думаю, что свидетельству о смерти, которое выписано в Нью-Йорке,
есть основания доверять.
- Ну, конечно, - насмешливо сказал Хаулэнд. - А кто его видел, это
нью-йоркское свидетельство о смерти? Оно вообще когда-то существовало? -
Он взмахнул своей огромной рукой. - Ну ладно. Теперь это уже не имеет
значения. Мисс Ланет! - В голосе окружного прокурора появились ехидные
нотки.
Стивенс, глянув на Мистру, понял, что она тоже уловила изменение в
тоне Хаулэнда.
- Да? - голос ее стал жестким.
- Вы не возражаете против встречи с Артуром Таннахилом, владельцем
города?
Мистра помолчала в нерешительности.
- У меня нет ни малейшего желания встречаться с ним, - в конце концов
бросила она.
Хаулэнд вскочил с кресла.
- Не связано ли ваше нежелание встречаться с ним лицом к лицу с тем
фактом, что, когда сегодня утром мы вскрыли могилу Ньютона Таннахила, гроб
оказался пустым?
Хаулэнд обошел вокруг стола.
- Если у вас теперь нет возражений, - саркастически сказал он, - я
немедленно отвезу вас в Грэнд Хауз и представлю мистеру Таннахилу. Идет?
Стивенс, который уже достаточно хорошо оценил ситуацию, быстро
сказал:
- Я сам позвоню мистеру Таннахилу и все объясню ему.
Хаулэнд оскалился:
- Ты ничего ему не скажешь. Хочешь предупредить его, чтобы туда
наехала вся полиция города? Нет уж! Я хочу устроить сюрприз.
Стивенс разъярился:
- Послушай! Ты хоть понимаешь, что делаешь?
- Никогда, - решительно парировал Хаулэнд, - я не был более уверен в
своей правоте.
- Ради Бога, вспомни, что у тебя есть мозги. Вспомни, что ты
втягиваешь во все это Таннахила. А отпечатки? Их можно проверить, и тогда
все выяснится, а ты останешься в дураках.
Стивенс чувствовал себя неловко, когда говорил это. Если Мистра
сказала ему правду, то отпечатки дяди и племянника совпадут. Невероятно,
что их группа не подумала об этом. Если бы они это предусмотрели, то
отпечатки были бы уже под рукой.
- Мы проверили уже все агентства, в которых могли быть отпечатки
пальцев Ньютона Таннахила, - сообщил Хаулэнд. - И нигде - ничего. К
сожалению, мы можем полагаться только на официальные инстанции.
Стивенс и сам не знал, принесла ли ему эта информация облегчение.
- И все же, - просительно начал он, - позволь мне позвонить мистеру
Таннахилу, и я думаю, что все это можно будет выяснить без лишних
осложнений.
Хаулэнд покачал головой.
- К черту Таннахила! - сказал он грубо. - Все равны перед законом, ни
у кого нет никаких преимуществ. Вы едете или я звоню в полицию, чтобы тебя
продержали здесь, пока мы с мисс Ланет не приедем в Грэнд Хауз.
Следуя за Хаулэндом, Стивенс думал: "Это из-за того, что его лишили
места управляющего в конторе. Он все же решил отомстить".
По крайней мере, во всем этом был один обнадеживающий аспект. Пока
интересы Стивенса и интересы Таннахила в основном совпадали.

12
Машина поднималась в гору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51