.. Алисон Стивенс... капитан
военно-морских сил, получивший звание два года назад. Окончил юридический
факультет университета. Что ж, все это прекрасно, но мне бы хотелось
знать, что вы здесь делаете в это время.
Он резко отвернулся, не дожидаясь ответа. Ни он, ни другие больше не
обращали на Стивенса внимания. Мужчина и две женщины развязали пленницу.
Четверо мужчин, стоявшие в углу возле своих каменных идолов, тихо
разговаривали. Тезла стоял на коленях и пытался достать из-под стола
тонкий и длинный предмет, который несколькими минутами раньше был у него в
руках. Прошло еще несколько секунд, потом кто-то сказал: "Пошли!" Все они
начали выходить из комнаты, проходя мимо Стивенса, который, чувствуя
превосходство противника в численности, не пытался никого остановить.
- Задняя лестница, - спокойно произнес мужской голос, когда все уже
были в коридоре.
Через минуту Стивенс остался в обществе молодой белой женщины,
которая продолжала судорожно застегивать пуговицы на блузке. Наконец она
преуспела в этом и схватила меховое пальто, которое валялось на полу возле
стола. Нагибаясь за ним, она слегка покачнулась.
- Осторожно, - сказал Стивенс.
Она быстро накинула пальто. Ее глаза сузились:
- Занимайтесь своим делом! - бросила она и направилась к двери.
В этот момент раздался звук остановившегося в коридоре лифта, и
женщина замерла. Постояв мгновение, она угрюмо произнесла:
- Я должна поблагодарить вас.
Но в ее зеленых глазах не было ни тени дружелюбия. Стивенс, который
уже начал успокаиваться - хотя и был удивлен ее поведением, - насмешливо
парировал:
- Надеюсь, ваше решение поблагодарить меня не связано с появлением
полиции.
Шаги быстро приближались. Наконец в дверях вырос патрульный
полицейский, за ним маячила фигура Дженкинса, который участливо спросил:
- Все в порядке, мистер Стивенс?
- Что здесь происходило? - рявкнул полицейский.
Стивенс повернулся к девушке:
- Может быть, леди объяснит.
Она покачала головой.
- Не имею понятия, зачем вас вызвали, сэр. Очевидно, кто-то сделал
это по ошибке.
Стивенс заморгал от изумления.
- По ошибке?! - воскликнул он.
Она пристально смотрела на него. Ее глаза казались зелеными озерами
невинности:
- Не знаю, что вы подумали, но здесь просто проходила небольшая
церемония исполнения ритуала, как вдруг... - она повернулась к
полицейскому, - ...этот человек начал барабанить в дверь... - И она
показала на Стивенса.
- Церемония?.. - переспросил патрульный, обводя глазами комнату и
задержавшись взглядом на каменных фигурах.
Стивенс догадывался, что подумал о нем этот человек, но ему не в чем
было упрекнуть полицейского. Удивленный тем, что девушка все отрицает, он
почувствовал себя неловко, и ему захотелось побыстрее покончить со всем
этим странным делом. Однако он все-таки объяснил, что слышал крики,
доносившиеся из этой комнаты. Патрульный повернулся к девушке:
- Что вы скажете на это, мадам?
- Это недоразумение. Мы исполняли ритуал... - Она пожала плечами и
неохотно продолжила: - Впрочем, я понимаю, что у мистера Стивенса имелись
основания для беспокойства.
Стивенсу было ясно, что ситуация исчерпала себя. Полицейский
осведомился у него, не хочет ли он выдвинуть какое-либо обвинение, но с
его стороны это было простое соблюдение формальностей. Без свидетельских
показаний жертвы никакому обвинению все равно не дали бы ходу. Девушка
положила всему конец, осведомившись:
- Я могу идти, сэр?
Даже не дождавшись ответа, она тихонько проскользнула мимо
полицейского в коридор. Постукивание ее каблучков вскоре замерло вдали.
Дженкинс уже пришел в себя и сказал:
- Я, пожалуй, вернусь на свой пост.
Полицейский тоже поспешил уйти. Оставшись один, Стивенс обвел глазами
комнату и подумал: "Что же здесь произошло?" Каменные фигурки божков тупо
глядели на него своими каменными глазами. Стало совсем тихо.
Стивенс уже выходил из комнаты и собирался щелкнуть выключателем,
когда увидел на том месте, где лежало пальто девушки, дамскую сумочку. Он,
не колеблясь, поднял ее и открыл. В ней лежало удостоверение личности на
имя Мистры Ланет. Он еще раз обвел глазами кабинет "Мексиканской
импортирующей компании", и в голову ему пришла мысль: какие политические
соображения могли натолкнуть мексиканцев на то, чтобы стегать кнутом
участниц своей религиозной группы в связи с "атомной войной"?
Задумавшись, Стивенс направился в свой кабинет, прихватив свою
находку. Затем он спустился на лифте вниз, к посту Дженкинса.
- Едете в резиденцию Таннахилов? - поинтересовался вахтер.
Стивенс встрепенулся. Неужели Дженкинсу уже известно о возвращении
молодого Таннахила домой? Он осторожно спросил:
- А зачем мне туда ехать?
- Вы разве не слышали?
- Не слышал что?
- Об убийстве.
- О Боже! - воскликнул он, вообразив, что убит молодой Таннахил. Но
Дженкинс тут же продолжил:
- Полиция обнаружила в одном из старых заброшенных колодцев позади
дома тело сторожа-негра, который присматривал за зданием.
- Ох, - с облегчением произнес Стивенс, но тут же нахмурился,
вспомнив о телеграмме Пили.
Он посмотрел на часы. Половина первого. Едва ли это удобное время,
чтобы представляться наследнику Таннахилов.
Он вышел на улицу и прошел до угла, откуда хорошо просматривался
Грэнд Хауз. На фоне ночного неба вырисовывались смутные очертания дома,
возвышавшегося над горой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51