Стивенс, услышав характерные щелчки подслушивающего устройства,
постарался придать своему голосу как можно больше удивления.
- В конце концов, - очень отчетливо произнес он, - вряд ли можно
обвинять в побеге человека, который даже не знал о существовании ордера на
его арест.
- Послушайте, Стивенс, - попытался остановить его раздраженный
Хаулэнд, - я...
- Вполне возможно, - не дал себя сбить Стивенс, - что мистер Таннахил
уехал встречать Рождество в Сан-Франциско. Он говорил мне, что хочет
немного развлечься. Как только я получу от него какие-то известия, я
сообщу ему о ваших действиях. Что касается меня, то я немедленно обращусь
к судье Адамсу за разрешением об освобождении моего клиента под залог и
попрошу начать слушание дела.
После обеда в ресторане Стивенс, возвращаясь к себе в офис, зашел в
центральный книжный магазин и попросил служащего найти ему книги по
проблема долголетия.
- Вы имеете в виду книги по гериатрии? - уточнил продавец.
Стивенс кивнул, хотя и слышал это слово впервые. Он последовал за
продавцом, разглядывая названия сотен томов, уместившихся на огромном
количестве полок.
- Вот! - служащий снял с полки тоненькую брошюрку, - "Продление
жизни". Автор - русский, Богомолец. Он советует пить болгарский йогурт, в
котором содержится бактерия, убивающая токсины в человеческом организме. Я
постоянно пью этот йогурт, но, честно говоря, совсем не чувствую, чтобы он
оказывал на меня какое-то благотворное воздействие. - Продавец рассмеялся.
- Вот еще брошюра, изданная в Нью-Йорке Комитетом общественного здоровья.
Называется "Долгой вам жизни и радости". Главная мысль - постоянные
медицинские осмотры. Если у вас что-то обнаружили - не жалейте денег и сил
на лечение! Ваша молодость - заложница жизнедеятельности самого больного
из ваших органов.
Стивенс полистал брошюру и сказал, что возьмет ее. Потом несколько
неуверенно спросил:
- А нет ли у вас литературы по вопросу дедифференциации?
Он объяснил, как понимает этот термин, но служащий отрицательно
покачал головой.
- Хотя... - задумался он. - Есть книга о хамелеонах. Очень
занимательная.
Стивенс купил книгу о хамелеонах вместе с нью-йоркской брошюрой и
трактатом Богомольца.
Вернувшись к себе в офис и вновь - в который раз! - перебирая в
памяти события, произошедшие с момента приезда Таннахила, он впервые во
всей полноте осознал свою ответственность за ход их развития. Стивенс
начал думать о Фрэнке Хаулэнде - единственном человеке, который мог
легально вступить в борьбу с группой. Проблема состояла только в том,
чтобы передавать ему понемногу информацию, но так, чтобы он не узнал всей
правды.
Фрэнк Хаулэнд... его соратник. Стивенс засмеялся и решил про себя,
что завтра обязательно ему позвонит. Потом он взял трубку, набрал номер
аэропорта и заказал себе индивидуальный ночной рейс в Лос-Анджелес. Выйдя
из офиса, Стивенс зашел в магазин купить лопату и киркомотыгу. Он должен
сегодня же проверить, верна ли самая важная из его догадок. Эти люди,
может быть, и бессмертны, но нельзя никому верить на слово.
Вернувшись в контору, Стивенс задумался о своих дальнейших шагах.
Да, очень многое еще нужно расследовать. Но как ко всему этому
подступиться? Все еще ничего не известно об убийствах Дженкинса и
негра-охранника. Не известно также, кто прислал записку Хаулэнду.
Непонятны планы Пили и его партнера - индейца-коротышки. Почему коротышка
воспротивился намерению группы покинуть Землю, вплоть до попытки убийства
Таннахила, когда последний уже дал свое согласие увезти Грэнд Хауз?
В конце концов адвокат пришел к выводу: его главная цель - наиболее
оптимальным образом использовать известную информацию, чтобы поймать
убийцу, нанести поражение группе и спасти Грэнд Хауз - для себя, для
Мистры, для всего мира.
Стивенс посмотрел на часы: без пяти четыре. Еще можно кое-что успеть
сделать.
Он посетил морг, который в Альмиранте находился прямо возле
похоронного бюро, и убедился в том, что Форд погиб от пулевого ранения, а
Дженкинс - от ножевого.
- Интересная история с этой ножевой раной, - поделился с ним
врач-патологоанатом. - Ее края сплошь покрыты волдырями, как-будто лезвие
было сильно раскалено.
Игольный луч!
Стивенс оторопел. Остаток дня он провел, проверяя адреса, которые
выписал себе из отчетов мексиканской компании. Большинство людей оказались
промышленными и финансовыми магнатами.
Никогда Стивенс не чувствовал себя столь слабым и беззащитным, как
сейчас - перед лицом этой мощи.
Пообедав, он поехал домой, надел спортивные брюки, теплую рубашку и
свитер. Ночь была темной, благодаря чему ему удалось незамеченным
пробраться на кладбище. В его намерения входило вскрыть две могилы
Таннахилов: Франциско Таннахилы, который скончался в 1770 году, и любую
другую на пробу. Почва была такой твердой, что он целых два часа трудился
над первой, пока лопата не наткнулась на деревянную плиту. Дерево уже
почти сгнило, а под ним находилась дюжина булыжников общим весом около ста
восьмидесяти фунтов. В гробу больше ничего не было. Отдохнув немного,
Стивенс решил, что нужно обязательно вскрыть еще какую-нибудь могилу. Он
попробовал лопатой землю и выбрал ту, на которой земля была наиболее
мягкой. Вырыв яму всего лишь в фут глубиной, он тут же наткнулся на
что-то.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51