Он быстро пошел в холл.
- Я сейчас вернусь, - бросил он через плечо.
Стивенс направился к входной двери и, остановившись возле нее, начал
пристально вглядываться в темноту за стеклом окна, находившегося рядом.
Небо все еще было покрыто тучами. Ничего и никого не было видно. Он еще
раз проверил, хорошо ли закрыты все окна и двери - все было в порядке.
Немного успокоившись, он вернулся в комнату экономки.
Девушка открыла глаза и устало улыбнулась ему, но ничего не сказала.
- Моя комната находится в конце коридора, - сказал ей Стивенс. - Я
оставлю дверь открытой и постараюсь не заснуть.
Она кивнула, но опять ничего не сказала. Он направился в свою
спальню, выключил свет и лежал так некоторое время, держа под рукой
пистолет. Ни единого звука: ни в доме, ни на улице. Стивенс задремал,
проснулся, снова задремал, снова проснулся. Когда он заснул в третий раз,
его разбудил голос Мистры:
- Мистер Стивенс!
- Да? - сонно спросил он, а потом сел на диване, стряхивая с себя
остатки сна. - Что случилось?
Он видел смутные очертания ее фигуры, приближающейся к кровати.
- Я пришла заплатить свой долг тем способом, который более всего
предпочитают мужчины, - заявила она, и в темноте раздался ее мелодичный
смех.
Не успел он открыть рот, чтобы что-то ответить, как она скользнула к
нему в постель. Стивенс протянул вперед руку и наткнулся на ее голое тело.
Он поспешно отпрянул.
- Не бойтесь, - прошептала она. - Вы можете приласкать меня. Но
только поаккуратней с моим боком... и спиной. Они здорово исполосовали ее.
- Это совсем необязательно, - растерянно ответил Стивенс. - Вы мне
ничего не должны.
Мгновение она молчала. Потом - спросила:
- Вы отталкиваете меня? А я думала, что вы мужчина. Или я ошиблась?
Она задела его за живое. Дело в том, что Стивенс считал себя
первоклассным любовником и во что бы то ни стало решил доказать ей, что он
умеет удовлетворить женщину сексуально.
У нее было удивительно сильное тело. Она держала его в объятиях так
же крепко, как и он ее. Когда все было кончено, Мистра несколько секунд
молча лежала рядом, потом - потянулась и встала. Он увидел, как ее фигура
тенью удаляется по направлению к двери. Вдруг девушка остановилась и
сказала:
- Никак не могу понять, кто из нас получил больше удовольствия. Но,
очевидно, никто же никому ничего не должен. - После небольшой паузы она
добавила: - Да, кстати, если нам доведется встретиться когда-либо в
будущем, не считайте, что сегодняшняя близость сделала нас друзьями.
- Спокойной ночи, - ответил Стивенс.
Теперь ему еще сильнее хотелось спать, но он чувствовал
удовлетворение от того, что послала ему сегодня судьба. "Лучше мне
все-таки пересилить себя и не спать", - подумал он. Поднявшись и прихватив
пистолет, Стивенс прошел в гостиную. Там он и провел остаток ночи в
полудреме, и только на рассвете сон окончательно сморил его.
Стивенс проснулся с мыслью о том, что солнце уже высоко. Он глянул на
часы: было пять минут второго. Он вздохнул, а потом на цыпочках пошел по
коридору в свою спальню. Проходя мимо комнаты экономки, Стивенс увидел,
что дверь закрыта: а он оставил ее приоткрытой.
Стивенс застыл. Потом - постучал. Никакого ответа. Он снова постучал,
а потом тронул ручку. Дверь оказалась незапертой, комната - пустой.
Стивенс простоял там несколько минут, раздраженный тем, что чувствует
себя, как будто его предали. У него было такое впечатление, что он пережил
нечто очень приятное, но теперь будет тяжело вспоминать об этом, потому
что это приятное больше никогда не повторится.
У него уже было такое однажды из-за женщины. В Сан-Франциско он
встречался с девушкой - такой же красивой, как Мистра Ланет.
Это было давно... Но сейчас Стивенс искал в женщине нечто большее,
чем просто эффектную внешность. И вряд ли он мог бы влюбиться в
незнакомку.
Стивенс подумал, что все же пожалел Мистру. Девушка была так
замучена. Как загнанное животное, она искала убежища у человека, который
был ей совсем не знаком. Однако в ее мужестве Стивенс не сомневался. Даже
когда ее били кнутом и у нее не было ни малейшей надежды, что кто-то
придет на помощь, она возражала своим мучителям.
Продолжая размышлять о происшедшем, Стивенс открыл входную дверь и
вышел на улицу. Ярко сияло солнце, издалека доносился плеск морских волн.
Бунгало, где жил Стивенс, было собственностью Таннахилов. Оно
располагалось довольно далеко от главного шоссе и от других резиденций
отделялось цепочкой низких холмов. Здесь были бассейн с обогревом, гараж
на три автомобиля и четыре спальни с прилегающими к ним ванными комнатами.
Стивенс платил за свое жилище шестьдесят пять долларов в месяц. Он снял
его по совету Пили.
Сначала ему было не по себе среди этой роскоши, но постепенно он
привык к своей жизни в этом доме, и бунгало стало непременным условием его
комфортного существования с тех пор, как он работал управляющим у
Таннахилов.
Идя вдоль автодороги, Стивенс заметил следы от колес машины, которая,
судя по всему, заезжала на тротуар, а потом разворачивалась. Он с
удовлетворением отметил, что по следам колес может определить размеры
автомобиля и даже приблизительно его марку: это был "кадиллак" или
"линкольн".
Вернувшись к дому, Стивенс начал осматривать телефонный провод и
обнаружил, что его перерезали на уровне земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51