Но только нажав кнопку вызова лифта,
он вспомнил, что рождественский вечер в полном разгаре.
Стивенс поднялся вверх по лестнице и увидел, что дверь одного из
кабинетов открыта. Там на краешках письменных столов сидели мужчины и
женщины, все вокруг было заставлено бутылками и полными стаканами.
Собравшиеся держались одной компанией, так что если Таннахил был здесь, то
он, вероятно, праздновал Рождество вместе с ними.
Фрэнк Хаулэнд сидел на полу в дальнем углу комнаты. Стивенс налил
себе и решил подождать, пока окружной прокурор со стаканом коричневой
жидкости в руке наконец заметит его. Ждать пришлось несколько секунд.
Увидев Стивенса, Хаулэнд издал пронзительный крик: "Привет, Стивенс!", с
трудом встал на ноги и нетвердой походкой направился к нему. Хаулэнд был
высокий человек, ростом под стать Стивенсу. Не успел адвокат перевести
дух, как Хаулэнд снова обнял его и повернул лицом к собравшимся.
- Ребята! - начал он. - Хочу вам представить своего старого приятеля,
Алисона Стивенса. Этот парень очень преуспел в делах - до сих пор не
понимаю, как ему это удалось. Он здесь управляет делами семьи, которой
принадлежит все в этой чертовой округе.
Хаулэнд взмахнул рукой, в которой держал стакан, и все его содержимое
выплеснулось Стивенсу на брюки и рубашку. Прокурор даже не заметил этого,
а Стивенс выругался про себя. Хаулэнд между тем продолжал низким
баритоном:
- Я хочу, чтобы все вы усвоили, что Стивенс - мой друг, и я приглашаю
его отпраздновать с нами Рождество. Отнеситесь к нему тоже как к другу.
Ладно, Стивенс, позже у нас с тобой будет один разговорчик, а сейчас
присоединяйся...
Улыбаясь, Хаулэнд потащил Стивенса к группе девушек.
- Ну, девчонки, не теряйтесь. Он еще холостой.
Девушки восприняли заявление прокурора с воодушевлением. Одна из них
достала платок и начала вытирать пятна с рубашки Стивенса, бормоча себе
под нос:
- Актеришка чертов. Он же раньше был актером - вы знаете?
Стивенс немного выпил и поболтал с женщинами. Наконец, ему удалось
сбежать от них. Он нашел Хаулэнда на полу: тот обнимал высокую девицу, и
Стивенс едва оторвал его руки от ее талии.
- Пошел вон, - пробормотала она. - Хочу спать.
И тотчас же уснула. Мгновение Хаулэнд не мог понять, что произошло, а
потом заорал:
- Какого черта ты влез? Эта красотка так долго была холодна со мной,
что я и думать о ней перестал. И теперь, когда она уже почти согласилась,
ты... - Хаулэнд замолчал. Пьяно уставившись на Стивенса, он всхлипнул
несколько раз, а потом, ухватив его за руку, тяжело поднялся. - Кстати, ты
мне нужен. Покажу тебе кое-что. Хотел показать Таннахилу, но он так и не
появился. Сегодня утром пришло со специальной почтой... Продувная бестия
твой босс. Я бы доллара не пожалел, чтобы узнать, в какие игры он играет.
Идем в мой кабинет.
Когда они вошли, Хаулэнд отпер ящик своего стола и достал оттуда
сложенный вдвое листок бумаги. Стивенс развернул и стал читать, все больше
и больше хмурясь. Письмо было напечатано на машинке, подпись
отсутствовала.
"Уважаемый мистер Хаулэнд!
Если вы найдете нужным вскрыть могилу Ньютона Таннахила, то
обнаружите, что гроб пуст. Сходство между дядей и племянником потрясающее,
не так ли? А теперь делайте свои выводы по поводу убийства сторожа-негра,
труп которого был обнаружен сегодня утром".
Сжав губы, Стивенс перечитал письмо, пытаясь понять, какое отношение
оно имеет к недавно произошедшим событиям. Правда в нем была или нет,
неизвестно, но несомненно одно: кто-то пытался извлечь выгоду из
загадочных событий. В кабинет доносился пьяный смех дюжины глоток. Кто-то
безудержно кричал. Раздавался звон стаканов.
Стивенс облизал пересохшие губы и посмотрел на Хаулэнда. Подбородок
прокурора уткнулся в грудь: казалось, он спал. Внезапно он дернулся и
пробормотал:
- Непонятно. К чему имитировать свои собственные похороны, если
деньги и так принадлежат тебе? Неясно. И как ему удалось так резко
помолодеть?
Тут он снова сник и засопел. Стивенс покачал головой и сунул письмо в
тот ящик, где оно лежало. Затем он запер ящик, а ключ положил в карман
пиджака прокурора. Хаулэнд не шевельнулся.
Пьяные крики сопровождали Стивенса до самого выхода из здания, пока
Стивенс не закрыл плотно дверь и не вышел на улицу. Он сел в машину и стал
раздумывать над тем, что делать дальше. "Нужно все-таки увидеться с
Таннахилом", - решил он.
Включив зажигание, он подъехал к газетному киоску. В газете, которую
он купил, сообщение об убийстве уместилось в одну короткую колонку, где
было сказано о том, что тело сторожа-негра Джона Форда нашел в одном из
колодцев позади своего дома приехавший Артур Таннахил. Вся остальная
информация посвящалась его приезду в Альмирант. Там же была напечатана
фотография наследника, с которой на Стивенса смотрело красивое,
утонченное, но уставшее лицо. В газете объяснялось, почему Таннахил
выглядит таким изнуренным: почти два года он провел в клинике, где его
лечили после серьезной травмы головы, которую он получил в результате
несчастного случая. Наследник поправлялся очень медленно.
Рассказ о семье Таннахилов продолжался на следующей странице.
Стивенс, который уже познакомился с подобной, но только более подробной
информацией в Альмирантской публичной библиотеке, свернул газету и задал
себе вопрос: что же дальше?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51