Один короткий взгляд, и он повернулся к
ним.
- Везде то же самое?
Снова быстрота, с которой он все понял, поразила гэнейцев. наконец
Йоал решился ответить.
- Да. Опустошение. Смерть. Развалины. Вы знаете, что здесь произошло?
Человек подошел и остановился перед силовым экраном, перед которым
сидели гэнейцы.
- Могу я осмотреть музей? Я должен прикинуть, в какой я эпохе. Когда
я был жив, мы обладали некоторыми средствами разрушения. Какое из них было
применено - зависит от количества истекшего времени.
Все смотрели на капитана Горсида. Тот поколебался, приказал стражу с
лучевым ружьем:
- Следи за ним!
Потом взглянул человеку в глаза.
- Нам ясны ваши намерения. Вам хочется использовать ситуацию и
обеспечить себе безопасность. Хочу вас предупредить: ни одного лишнего
движения, и тогда все кончится для вас хорошо.
Трудно было понять, поверил ли человек в эту ложь. Ни жестом, ни
взглядом он не показал, заметил ли он оплавленный пол там, где лучевое
ружье сожгло и обратило в ничто двух его предшественников. С любопытством
приблизился он к ближайшей двери, внимательно взглянул на следившего за
ним стража и быстро направился дальше. Следом прошел страж, за ним
двинулся силовой экран, и, наконец, все советники один за другим.
Инэш переступил порог третьим. В этом зале были выставлены модели
животных. Следующий представлял эпоху, которую Инэш для простоты назвал
про себя "цивилизованной". Здесь было представлено множество аппаратов
одного периода. Все они говорили о довольно высоком уровне развития. Когда
гэнейцы проходили здесь в первый раз, Инэш подумал: "Атомная энергия". Это
же поняли и другие. Капитан из-за его спины обратился к человеку:
- Ничего не трогать. Один ложный шаг - и страж сожжет вас.
Человек спокойно остановился посреди зала. Несмотря на чувство
тревожного любопытства, Инэш залюбовался его самообладанием. Он ведь
понимает, какая судьба его ожидает, и все-таки он стоит перед ними,
глубоко задумавшись о чем-то. Наконец человек уверенно заговорил:
- Дальше идти незачем. Может быть вам удастся определить точней,
какой промежуток времени лежит между днем моего рождения и вот этими
машинами. Вот аппарат, который, судя по табличке, считает взрывающиеся
атомы. Когда их число достигает предела, автоматически выделяется
определенное количество энергии. Периоды рассчитаны так, чтобы
предотвратить цепную реакцию. В мое время существовали тысячи грубых
приспособлений для замедления атомной реакции, но для создания такого
аппарата понадобилось две тысячи лет с начала атомной эры. Вы можете
сделать сравнительный расчет?
Советники выжидательно смотрели на Виида. Инженер был в
растерянности. Наконец он решился и заговорил:
- Десять тысяч лет назад мы знали множество способов предотвращать
атомные взрывы. Но, - прибавил он уже медленнее, - я никогда не слышал о
приборе, который отсчитывает для этого атомы.
- И все-же они погибли, - пробормотал чуть слышно астроном Шюри.
Воцарилось молчание. Его прервал капитан Горсид:
- Убей чудовище! - приказал он ближайшему стражу.
В то же время объятый пламенем страж рухнул на пол. И не страж, а
стражи! Все одновременно были сметены и поглощены голубым смерчем. Пламя
лизнуло силовой экран, отпрянуло, рванулось еще яростней и снова
отпрянуло, разгораясь все ярче. Сквозь огненную завесу Инэш увидел, как
человек отступил к дальней двери. Аппарат, считающий атомы, светился от
напряжения, окутанный синими молниями.
- Закрыть все выходы! - пролаял в микрофон капитан Горсид. -
Поставить охрану с лучевыми ружьями! Подвести боевые ракеты ближе и
расстрелять чудовище из тяжелых орудий!
Кто-то сказал:
- Мысленный контроль. Какая-то система управления мыслью на
расстоянии. Зачем только мы в это впутались!
Они отступали. Синее пламя полыхало до потолка, пытаясь пробиться
сквозь силовой экран. Инэш в последний раз взглянул на аппарат. Должно
быть, он все еще отсчитывал атомы, потому что вокруг него клубились адские
синие вихри.
Вместе с остальными советниками Инэш добрался до зала, где стоял
воскреситель. Здесь их укрыл второй силовой экран. C облегчением
спрятались они в индивидуальные гондолы, вылетели наружу и поспешно
поднялись в звездолет. Когда огромный корабль взмыл ввысь, от него
отделилась атомная бомба. Огненная бездна разверзлась внизу над музеем и
над всем городом.
- А ведь мы так и не узнали, отчего погибла раса этих существ, -
прошептал Йоал на ухо Инэшу, когда раскаты взрыва замерли в отдалении.
Бледно-желтое солнце поднялось гад горизонтом на третье утро после
взрыва бомбы. На восьмой день их пребывания на этой планете Инэш вместе с
остальными спустился в новый город. Он решил воспрепятствовать любой
попытке воскрешения.
- Как метеоролог, - сказал он, - я объявляю, что эта планета вполне
безопасна и пригодна для гэнейской колонизации. Не вижу никакой
необходимости еще раз подвергаться риску. Эти существа проникли в тайны
своей нервной системы, и мы не можем допустить...
Его прервали. Биолог Хамар насмешливо сказал:
- Если они знали так много, почему же не переселились на другую
звездную систему и не спаслись?
- Полагаю, - ответил Инэш, - они не открыли наш метод определения
звезд с планетами.
Он обвел хмурым взглядом круг друзей.
1 2 3 4 5 6 7 8