Последнего слова Кэлгар не понял; по всей видимости, оно означало
какой-то отрезок времени.
- Затемнитель, - продолжал между тем куб, и только теперь Кэлгар
понял, что голос не звучит, а передается непосредственно в мозг, - можно
приобрести в ближайшем магазине москательных товаров или скобяных изделий.
- Замечательно, - Кэлгар почувствовал, как в нем нарастает бешенство.
- Остается только сбегать в лавку и купить затемнитель!
Впрочем, высказавшись, он заметно успокоился. Слава богу, он попал в
практичный мир москательных лавок, а не восьминогих жукоглазых монстров,
которыми люди давно уже пугают собственное воображение. Существа,
изготовляющие идеальную краску и торгующие ею, наверняка не примутся сразу
же пытать пришельца с Земли, - ясно, как божий день. Воображение Кэлгара
тут же нарисовало картину упорядоченного, отлично организованного мира -
скорее всего, имевшую ничего общего с реальностью. Естественно, не все
обитатели космоса полны априорной симпатии к людям; впрочем, люди тоже
умеют ненавидеть... Судя по краске и кубу, в который она упакована,
приходится признать, что цивилизация Венеры стоит на более высоком уровне,
чем земная. Если допустить, что венериане обнаружили корабль Кэлгара еще
до посадки, то им могло придти в голову предложить пришельцу некие тесты.
И фантастическая краска, в которую он по уши вляпался, могла играть в этом
тестировании какую-то роль.
Однако все эти рассуждения, вне зависимости от их справедливости или
ошибочности, не могли приостановить внутреннего разогрева организма
Кэлгара, покрытого непроницаемым слоем краски. Нужно было попытаться
постичь образ мышления венериан. Кэлгар осторожно поднял кристалл.
- Согласно государственному стандарту, - мысленно проинформировал его
куб, - краска состоит из следующих компонентов: ???? - семь процентов,
???? - тринадцать процентов, сжиженный свет - восемьдесят процентов.
- Сжиженный - что? - опешил Кэлгар.
Куб продолжал, игнорируя вопрос:
- Внимание! Хранение краски поблизости от горючих материалов и
горючих веществ категорически запрещено!
Вопреки ожиданиям Кэлгара никаких разъяснений не последовало. Похоже,
венериане привыкли подчиняться инструкциям без рассуждений. Но ведь Кэлгар
уже пробовал соединять краску и с летучими веществами вроде эфира, и со
скипидаром, и с газолином, и даже с ракетным топливом, - однако ничего
страшного не произошло. Вообще ничего не произошло. Либо инструкцию
составлял перестраховщик, либо все это означает нечто совсем иное.
Прихватив с собой куб, Кэлгар вернулся на корабль и сел за пульт
управления. Он положил руку на гладкую головку пускового рычага и
передвинул его вперед - щелкнув, он зафиксировался в крайнем положении.
Потом, в ожидании, пока автомат запустит двигатель, Кэлгар застегнул
привязанные ремни. Но двигатель молчал.
В этом молчании Кэлгару почудилось грозное предостережение.
Предостережение исходило от некой живой и могучей силы, влияние которой
он, казалось, ощущал всем своим существом. Он оттянул пусковой рычаг на
себя, потом снова перевел его в рабочее положение. Зажигания так и не
произошло.
Кэлгар тяжело дышал.
- Внимание! - ни с того, ни с сего повторил лежащий на полу куб. -
Хранение краски поблизости от горючих материалов и летучих веществ
категорически запрещено!
Вот оно! Все наоборот: это инертное вещество, похоже, лишило
восемнадцать тысяч галлонов топлива способности к воспламенению. И все
потому, что Кэлгар из экономии слил обратно в бак те полпинты горючего,
которыми пытался оттереть краску.
Кэлгар включил рацию. Еще находясь в нескольких миллионах миль от
Венеры, он впервые попытался послать к ней радиосигнал. Но ответа не
дождался. В эфире царила не нарушаемая ни единым искусственным сигналом
тишина. Но ведь высокоразвитая венерианская цивилизация не может не знать
радио! Неужто они не отзовутся на призыв о помощи?
Добрых полчаса сигналы понапрасну уходили в эфир. Приемник Кэлгара
молчал. Ни в одном диапазоне не было слышно ни единого осмысленного звука.
Он был совершенно один в этом Богом забытом углу - если не считать
агрессивной, самовосстанавливающейся, переливающейся всеми цветами,
сводящей с ума краски.
Жидкий свет... Затемнитель... Черт возьми! Может, она сияет не
собственным, а отраженным светом? И если свет погасить... Кэлгар еще
держал палец на выключателе, когда вдруг заметил, что снаружи царит
полнейшая тьма. Входной люк был открыт, Кэлгар высунулся из него и
посмотрел на черное беззвездное небо. Ночь и облака, столь характерные для
Венеры, породили поистине кромешный мрак. Днем из-за близости планеты к
светилу облака лишь слегка приглушали сияющий солнечный свет, но сейчас
все обстояло иначе. Разумеется, какая-то толика света сюда все равно
доходила - никакая планета, столь близкая к центральному светилу, не может
быть полностью лишена света и энергии. Селеновый фотометр Кэлгара еще на
подлете регистрировал их возрастание с точностью до одной стотысячной.
Оторвавшись от созерцания небосвода, Кэлгар обнаружил, что пол
навигаторской рубки сияет - источником этого света служила все та же
краска. Выходит, она не только отражает свет? Неприятно удивленный, он
выбрался наружу и отошел от ракеты настолько, чтобы на него не попадал
свет, падавший из корабельного люка.
1 2 3 4 5 6