- Значит, они не живут среди вас?
- Нет, что вы! - нунулийца явно передернуло. - Они живут за барьером,
туда никто не имеет доступа. Ни одна живая душа.
- А они похожи на вас - я имею в виду внешне?
- Ну, разумеется, нет. Это было бы просто нелепо. - Нунулиец
неожиданно возмутился. - Члены комитета - совершенно особая раса.
- И сколько же их?
- Около тысячи, - последовал ответ.
- Теперь мне все понятно, - проговорил Модьюн.
Из ответа нунулийца стало ясно, что он не понял этого замечания.
Пришелец сказал:
- Комитет и не должен иметь больше членов. Иначе он станет слишком
громоздким.
- Да, конечно, - поспешил согласиться Модьюн. И после короткой паузы
добавил:
- Мне стало известно, что человекозверей отправляют в космический
полет к другим звездным мирам. По-видимому, вы используете их в качестве
разведчиков?
- Пожалуй, это как вспомогательные войска, входящие в состав нашей
системы захвата.
- Значит, заседание, на котором должен решиться вопрос о маршруте
корабля, уже готового к старту - чистая фикция?
- Здесь, на Земле - ответил нунулиец, - мы сохраняем внешние атрибуты
демократии, некогда установленной человеком. Отсюда все эти заседания,
призванные создавать впечатление свободы выбора, осуществляемого
большинством. На самом деле, планеты, намеченные для завоевания уже давно
определены.
- Значит, пока вы еще окончательно не решили, как поступить с
народом, населяющими Землю?
- Дело за комитетом, - сказал нунулиец. - Он вынесет решение, как
быть с Землей. Что же касается того, чем пока будут заниматься ее
обитатели - это несущественно. Ведь планета уже наша.
Подводя итог беседы, он заметил:
- На мой взгляд, сейчас в связи с приближением старта, ваше
присутствие здесь может оказаться нежелательным. Поэтому я рекомендовал бы
вам вернуться за барьер.
- Но мне кажется, пока я нахожусь под видом обезьяны, мое присутствие
не может вам помешать, возразил Модьюн.
- Раньше или позже кто-то узнает вас, и тогда осложнения неминуемы.
Поэтому мой вам совет - покиньте город.
Но Модьюн не сдавался.
- Вам хорошо известно, что мы, люди, никогда не используем свой дар в
агрессивных целях. Но у меня такое впечатление, что при желании я мог бы
уничтожить всех нунулийцев на планете. Разве не так?
- По-видимому, придется-таки доказать вам, что из-за своей
малочисленности вы стали практически бессильны, - нунулиец явно
разозлился. - Полагаю, что на этом наша беседа закончена. Вы можете
покинуть здание тем же путем, что и пришли.
И вот наступило утро.
Проснувшись, Модьюн задумался: чувствует ли он себя по иному, зная,
что живет на завоеванной планете? Пожалуй, нет. Как будто и не было на
Земле четырех миллиардов мужчин и женщин, постепенно ушедших в небытие по
той простой причине, что жизнь слишком утомительна. Ведь никто их не
убивал. Все могло быть гораздо хуже: предположим, сейчас им предстояло бы
уничтожение...
Итак, дело сделано: с человечеством расправились тихо и незаметно.
Неужели это итог продуманного плана завоевания Земли?
Вопрос был чисто риторическим.

7
Проблема исчерпана. Больше нет смысла думать о ней. Модьюн встал с
постели.
Заканчивая свой туалет, он услышал на крыльце шаги и открыл дверь.
Перед ним стояло четверо друзей. Все они были одеты иначе, чем вчера.
Теперь на каждом, кроме брюк, красовался пиджак. Из под него виднелась
белая рубашка с высоким воротничком. Вокруг шеи повязаны яркие галстуки.
Даже обувь другая. Вчера они ходили в стоптанных сандалиях, а сегодня
утром на ногах у них начищенные черные ботинки.
Модьюн с легким удивлением обвел взглядом всю четверку. Он еще не
успел ничего сказать, как медведь добродушно произнес:
- Мы тут решили, что ты, может быть, захочешь позавтракать с нами.
От него исходило такое душевное тепло, что Модьюн не стал
раздумывать. По правде говоря, он не знал, чем себя занять, пока из-за
барьера не приедет Соодлил. Ему пришло в голову, что было бы неплохо
попутешествовать по планете. Когда он вырвется к людям, эти педанты-ученые
потребуют от него подробный отчет. Но путешествие может и подождать. "Во
всяком случае, - подумал он, усмехнувшись, - пока мы не позавтракаем."
Он вышел на крыльцо. Повернулся. Запер дверь. Снова повернулся. Потом
поздоровался за руку с каждым из человекозверей. Последним был Наррл. Лис
сказал:
- У нас полно времени. Заседание комитета возобновится не раньше
одиннадцати.
День, как и вчера был солнечный. Шагая рядом с друзьями, Модьюн всей
грудью вдыхал утренний воздух, по-прежнему чистый и свежий. Значит, и в
правду ничего не случилось. Он повеселел и спросил:
- Как прошло вчерашнее заседание?
В ответ - одни междометия, выражающие единодушное возмущение.
- Ох, уж эти надутые гиены, - буркнул Доолдн.
Остальные были настроены столь же резко. Постепенно выяснилось, что
им не дали выступить, потому что они были одеты не по форме. Им только и
оставалось, что сидеть среди прочих слушателей да наблюдать в бессильном
негодовании, как члены комитета одурачивают их незадачливых сторонников.
- Но сегодня мы положим этому конец, - проворчал Доолдн, и в голосе
его послышалось рычание. Немигающий взгляд и загоревшиеся на щеках
багровые пятна - знаки пробуждающейся звериной ярости - придавали его
словам зловещий оттенок.
Помня слова нунулийца о том, что курс корабля уже предопределен,
Модьюн не мог не сочувствовать своим приятелям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57