Должно быть, на лице Модьюна появилось странное выражение, потому что
прищуренные глаза ягуара невинно округлились.
- Ведь ты не против, а?
Сам Модьюн не видел причины для отказа, но он подозревал, что Соодлил
навряд ли будет в восторге. Незадолго до отъезда они наблюдали, как
спариваются животные. Конечно, у Соодлил тогда еще не закончился период
роста, к тому же ее реакция могла быть вызвана общей телесной
неуравновешенностью. Но тогда она вела себя довольно странно.
Вспомнив последнюю встречу с ней, он усмехнулся и непринужденно
объяснил, что самки обезьян никогда не любят, чтобы в подобных случаях за
ними наблюдали. Все четверо уставились на него в неподдельном изумлении,
которое сменилось столь же единодушным негодованием.
- Побойся бога, парень! Уж не хочешь ли ты сказать, что обезьяны
слушаются своих самок? - не выдержал ягуар. Он заговорщически оглядел
своих товарищей. - Сдается мне, придется его научить, как должен поступать
настоящий самец!
Потом, покровительственно похлопав Модьюна по плечу, он с важным
видом произнес:
- Не беспокойтесь, сэр. Положитесь на нас - мы вас быстренько
приведем в норму.
Посмеявшись, четверо зверей в первый раз представились.
Человека-ягуара звали Доолдн, медведя - Роозб, лиса - Наррл, а
бегемота - Икхдохс.
Назвав себя, они замолчали, ожидая очереди Модьюна. Но он колебался,
судорожно стараясь вспомнить, что означают их имена и как они возникли.
Идентифицируя зверей, человек просто обозначил каждого из них несколькими
буквами алфавита: пятью буквами - животных Северной Америки, - шестью -
Южной Америки, семью - Африки и так далее.
Компьютерам, специально запрограммированным для идентификации каждого
животного, была дана инструкция, запрещавшая присваивать имена, в которых
повторялась одна-единственная буква. Поэтому зверей по имени Ааааа или
Ббббб быть не могло. Но, кроме подобного буйства алфавитной прогрессии,
все остальные сочетания считались допустимыми. В этой лотерее его спутники
просто повезло все их имена можно было произнести.
На мгновение Модьюн растерялся: у людей был принят несколько иной
принцип образования имен. Поэтому, услышав его имя - Модьюн - каждый, кто
знает формулу, сразу поймет, что он - человек.
Но раздумывал он недолго. Ему тут же пришло в голову, что, заменив в
имени "Модьюн" "ь" на "и", удастся сохранить произношение, к тому же,
никто не сумеет распознать в нем человека. А если добивать в конце еще
одно "н", в имени станет семь букв, так что можно будет смело выдавать
себя за обитателя Африки. Во всяком случае, стоит попробовать, пока он не
проверит сочетание на компьютере.
Впрочем, и это ничего не решает: ведь не будет же он вечно выдавать
себя за обезьяну.
Его переделанное имя не вызвало никаких вопросов. Итак, теперь он -
Модиунн... еще на несколько часов. А может быть - минут.
Человек-ягуар по имени Доолдн сообщил, что они с товарищами едут в
центр города.
- Ты ведь знаешь, какие здесь порядки с жильем. Должно быть, такие же
как и везде.
- Знаю, - сказал Модьюн, не тратя лишних слов.
Но несколько минут спустя, уже выйдя из машины, он понял, что попал в
ловушку. Разве он знает, как устроены эти города?! Он - представитель
расы, создавшей города-автоматы и дома-роботы - одним словом, весь
зоомир...
И все же, когда машина отъезжала, а четверка зверей стала быстро
переходить широкую улицу, Модьюну понадобилось всего несколько мгновений,
чтобы понять: они идут к движущемуся тротуару.
- Как же я мог забыть, - упрекнул он себя.

По мере того, как воспоминания о прошлом постепенно пробуждались,
город становился все более знакомым. Модьюн припомнил, как устроены жилые
районы - приезжие останавливаются в специальном секторе, есть кварталы для
постоянных жителей - с квартирами, зависящими от размера семей; для людей
предназначены роскошные особняки.
Через полтора квартала поездка на движущемся тротуаре закончилась.
Ягуар показал на здания, разбросанные по склону холма, и воскликнул:
- Да тут целая улица пустых домов! Давайте устроимся, а потом сходим
куда-нибудь перекусить.
Модьюн последним пересек четыре тротуара; со скоростного он перешел
на быстрый, с него - на медленный и, наконец - на обычный. Его спутники
стали подниматься по склону. В нерешительности он медленно шел за ними.
Стоит ли продолжать игру? Все это выглядит довольно глупо. Тем не менее,
следуя примеру остальных, он остановился перед панелью с кнопками, нажал
их в нужной последовательности, произнес свое обезьянье имя и стал ждать,
когда компьютер-привратник откроет дверь.
Но компьютер заупрямился.
- Ваша личность неверно идентифицирована, - заявил он.
Казалось, время остановилось. Модьюн не знал, что делать, что
отвечать: он даже не понял, что именно сказал автомат. Внутри у него
воцарилось полное смятение - такого он еще никогда не испытывал. Это была
реакция, но настолько новая, что он не сумел ее распознать. Мозг не ведал,
что творится с телом.
И, что самое невероятное, - смятение повлияло на его мысли...
Постепенно Модьюн стал приходить в себя. Сначала сознание
ограничивалось одними наблюдениями. Вот встроенный в дверь механизм:
кнопки, которые он нажимал, под ними - тонкая металлическая решетка
треугольной формы; из-за нее и раздался голос компьютера, который произнес
те невероятные слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57