- У меня такое чувство, что лично с вами нужно что-то делать.
Если нунулийца и обеспокоили эти слова, то он не подал вида, а только
язвительно спросил:
- Ну и что же, к примеру?
- Вероятно, я должен вас как-то наказать.
- Как именно? - ворчливо осведомился правитель.
- Есть одна старая поговорка, - сказал Модьюн. - Зуб за зуб.
- Насколько я понимаю, она полностью противоречит вашим убеждениям. А
кроме того, что от этого изменится? - нетерпеливо спросил нунулиец.
- Да, это правда, - Модьюн ощутил растерянность.
Переполнявшая его потребность что-то сделать быстро отступала,
повинуясь очевидной логике ситуации.
Все дело в том, - продолжал нунулиец, - что люди даже не попытались
защищаться. Почему же вы считаете, что обязаны предпринять какие-то
ответные действия?
Модьюн не спешил с ответом. Он невесело размышлял, какова его
собственная роль в том, что люди так и не сумели ничего сделать.
Как оценить такой сложный психологический феномен?
Предположим, что именно он несет полную ответственность за роковое
промедление в критический момент - и что же тогда получается.
Кроме всего прочего, это в некоторой степени перекладывает бремя
ответственности с нунулийцев на него самого - полный абсурд! Остается
единственный вывод: раз уж катастрофа произошла и ничего исправить нельзя,
какой смысл искать виновных?
Внезапно его заинтересовала другая сторона вопроса.
- Что заставило комитет принять такое решение? - спросил он.
- Ведь номер первый предупреждал - от вас можно было ожидать
неприятностей.
- Но это касается только меня. Причем же здесь все остальные? Где
логика - нанести удар по тем, у кого и в мыслях не было выйти из-за
барьера.
- Откуда нам знать, что было у них в мыслях? Вы-то однако, вышли. По
данным комитета, даже остатки человеческой расы могли причинить множество
осложнений, - не сдавался нунулиец. - Вот они и нашли самое верное
решение.
- Положим, в том, что вы сказали, есть какая-то доля истины, -
неохотно признал Модьюн. Но меня беспокоят их козни, да и вы сами тоже.
Встает вопрос: можно ли допустить, чтобы такое существо, как вы, да еще
связанное с комитетом, который способен на подобные акции, и впредь имело
полную свободу вершить столь же пагубные дела? Судя по всему, вы на это
способны - ведь в данном случае вы не имели ничего против?
- Что значит "столь же"? - осведомился инопланетянин.
Модьюну пришел в голову только один довод.
- Ваши безмозглые гиены просто не давали мне прохода. Отсюда следует,
что прежний нунулийский правитель что-то замышлял против меня.
- Гм-м... - казалось, инопланетянин обдумывает данное предположение.
Его светло-серое лицо слегка вытянулось. - Вот что я вам скажу. Все
преследования прекратятся. Ваш приговор аннулируется. Можете делать все,
что вам заблагорассудиться, и свободно передвигаться по всей планете.
- Не могу сказать, чтобы такой исход меня удовлетворил, - сказал
Модьюн. - Но в сложившихся обстоятельствах ничего лучшего, пожалуй, не
придумаешь.
- Вот и отлично. Вы можете свободно бывать повсюду, но только... под
видом обезьяны.
- Значит, ограничение все-таки остается, - заметил Модьюн.
- Самое минимальное. Какой смысл последнему человеку на Земле
открывать свое истинное лицо?
Модьюн был вынужден согласиться; информация и впрямь не такая уж
ценная.
- Но вы не учли, - попытался возразить он, - что есть еще один
человек. Это женщина, Соодлил. Вы ведь сказали, что она покинула Землю
этой ночью?
- Член комитета, занимающийся этим вопросом, - пояснил нунулиец номер
два, - рассудил так: если местонахождение земной женщины будет известно
только номеру первому, который в свою очередь навсегда удалится в другую
галактику, то вам не удастся ее обнаружить.
Стоя под высокими сводами компьютерного зала, Модьюн подошвами
ощущал, как, подрагивая, вибрируют под ногами металлические панели пола.
Тем временем в мозгу у него напряженно билась мысль.
- Что ж, интересная проблема, - произнес он наконец.
- Неразрешимая! - самодовольно заметил нунулиец.
Торжество, прозвучавшее в реплике инопланетянина, задело Модьюна, но
он понял, что тело реагирует так, словно часть его существа приняла вызов,
считая делом чести решить поставленную проблему. К чему все это? Зачем
решать задачу, которая не требует разрешения? Соодлил ушла из дома и
по-видимому вскоре после этого поднялась на борт звездолета.
Последовательность событий удивила Модьюна: он полагал, что такой поступок
не входил в ее планы.
- Вот пожалуй, наиболее простой выход, - произнес он вслух.
- Вы узнаете, где она находится, и скажите мне.
- Исключено, - последовал резкий ответ.
- Назовите причину отказа.
- Вы - мужчина, а она - женщина, - ответил нунулиец. Неужели вы
думаете, что мы позволим вам спариваться и производить на свет потомство?
Именно, поэтому она отправилась туда, где земных мужчин нет, а вы
останетесь здесь.
Модьюн даже в мыслях не допускал, что Соодлил когда-нибудь
согласилась бы довести процесс размножения до естественного конца. Поэтому
он сосредоточил внимание на другой идее и сказал:
- Значит, номеру первому удалось похитить ее и доставить на корабль?
- Да нет же! - по сероватому, гладкому, как стекло лицу собеседника
промелькнула рябь какой-то внутренней реакции - мышечной или, может быть,
эмоциональной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57