Он огляделся. Длинная шеренга сияющих чистотой домиков уходит налево
и направо; все в точности такие же, как тот, который он выбрал для себя.
Если разобраться, это не совсем обычные дома. Все жилые ячейки одноэтажные
и, как террасы, покрывают поверхность квартала. У каждой свой вход, к
которому ведет лесенка из нескольких ступенек. И, хотя он не мог
хорошенько рассмотреть, как устроены соседние двери, скорее всего, у
каждого входа есть свое небольшое кнопочное табло с буквами алфавита и
громкоговоритель, скрытый за решеткой.
Окружающий мир казался довольно однообразным. С другой стороны, как
еще обеспечить жильем миллионы? Если его предки тоже относились к
человекозверям свысока, вполне понятно, что их заботила исключительно
польза, а не красота.
И, поскольку чистота приносит пользу, они предусмотрели для каждого
жилища и для всего города автоматическую систему уборки. Поэтому и
пластиковая стена, и пластиковая дверь, и решетка из нержавеющего металла,
- все буквально излучало чистоту. Ступеньки выглядели так, будто их только
что вымыли и выскребли, а на примыкающем тротуаре не было ни единого
грязного пятнышка.
Модьюн все еще продолжал рассеянно разглядывать приметы окружающего
мира, как вдруг понял, что так ошеломило его.
Отказ. Ему отказали!
Он прожил уже не один век, но такого с ним еще не случалось.
Неожиданный отказ, как удар, обрушился на его разум, не знавший иных
преград, кроме принципа бесполезности вещей и, особенно, усилий. Ничто не
стоит усилий - вот аксиома. Поэтому ощущениями наделено тело, но не ум.
Человек сотворен так, что умеет замечать, как в теле возникают ощущения. И
может сознательно пренебрегать ими - таков человеческий удел.
Но теперь время идет, а ему все не удается окончательно прийти в
себя. Модьюн снова поразился - какой глубокий шок он пережил. И тут он,
наконец понял, что его тело испытывает негодование.
Регистрация физического ощущения сработала, как сигнал.
Ум мгновенно вернулся к своему обычному состоянию - он независим от
тела, снова спокоен и, вместе с тем, насторожен.
- В чем дело? - спросил Модьюн. - В моем имени ровно столько букв,
сколько полагается для африканской обезьяны. И код составлен верно. Почему
меня не впускают?
- Гражданин по имени Модиунн в настоящее время находится в Африке и
числится проживающим по известному адресу.
Негодование росло. Модьюну даже показалось, что контролировать тело
стало труднее. Еще мгновение, и он понял, что же так вывело из себя его
тело. В былые времена, конечно, можно было так запрограммировать
компьютер, чтобы они учитывали подобные сведения - но этого никогда не
делали. Никого из людей не заботило каждое животное в отдельности - где
оно находится, и что с ним происходит.
Тогда он строго спросил:
- С каких пор компьютеру известно местонахождение каждого животного?
- Вы хотите узнать, имею ли я право вас не впустить?
- Я хочу узнать, - сказал Модьюн, с высоты своего человеческого
достоинства, - откуда тебе известно, где сейчас другой Модиунн. И еще -
кто соединил тебя с компьютером, который находится в Южной Африке.
Автомат доложил, что он соединен со всеми компьютерами планеты вот
уже 3453 года, 11 часов, 27 минут и 10 секунд. Из его ответа Модьюн сделал
вывод, что программа не имеет защиты от подобных вопросов.
Модьюн уже было открыл рот, чтобы продолжить краткий допрос, как
вдруг отметил, что телом овладевает слабость. Он понял, что за проведенные
здесь часы нервная система и внутренние органы подверглись перенапряжению.
У него не было точных сведений, сколько лет назад человек ушел за барьер,
- в конце концов, он принадлежал уже к третьему поколению. Но, обратившись
к мозговым центрам, ведавшим памятью, он понял: программа в компьютерах
была изменена через несколько лет после ухода людей.
Чья же это работа?
Он сделал еще одну попытку:
- Так ты отказываешься открывать дверь?
- Я только автомат и ничего не могу решать, - последовал ответ. - Вы
не соответствуете требованиям, необходимым для входа.
Ответ компьютера напомнил Модьюну печальную истину: возможности
механических устройств ограничены. Дело не в машине, а в том, что кто-то
изменил принцип ее действия.
"Попробую уговорить кого-нибудь из человекозверей перебраться в
квартиру побольше, чтобы я мог жить вместе с ним", - решил он.
Только теперь Модьюн увидел, что все четверо уже скрылись, каждый в
своей ячейке. Он припомнил, что Роозб, человек-медведь, поселился слева от
него. Подошел к его двери и постучал, не обращая внимания на кнопки.
Пауза. Потом звук шагов. Дверь открылась - на пороге стоял
красавец-медведь. Великан добродушно улыбнулся Модьюну.
- Быстро же ты управился, - сказал он. - Заходи, еще минута - и я
тоже буду готов.
Модьюн вошел, внутренне ожидая, что и здесь компьютер-привратник тоже
начнет протестовать. Но громкоговоритель молчал за своей решеткой;
по-видимому, их разговор не стал для автомата сигналом к действию. Должно
быть, присутствие человека осталось для него незамеченным.
"Значит, все дело в кнопках", - подумал он с облегчением.
Модьюн собирался сразу же с порога предложить Роозбу поселиться
вместе с ним в двухместном номере. Но теперь в этом не было необходимости.
Правда, он еще не знал, что конкретно ему предстоит сделать и когда. Ясно
одно: что-то здесь не так.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57