До сих пор считалось, что мир зверей живет по раз и навсегда
установленному порядку и не таит никаких неожиданностей. Сердечное
приглашение Роозба позволило Модьюну поразмыслить над этим еще несколько
минут.
- Я предложу ему поселиться вместе... но немного погодя.

3
Прошло полчаса.
Все впятером они отправились в столовую - она находилась в двух
кварталах от их жилья. Человекозвери быстро схватили подносы и встали в
очередь. Но Модьюн решил сначала осмотреться. Он опасался, что
компьютер-раздатчик может отказать ему. Стоит ли прямо здесь обнаруживать
свою принадлежность к человеческому роду?
Выждав немного, он решил попробовать. Навряд ли кто-то задался целью
переделывать все эти простейшие автоматы - слишком маловероятно. Прошли
целые тысячелетия, пока не сложилась нынешняя система столовых
самообслуживания, где никто не задавал посетителям никаких вопросов. С
виду незаметно, чтобы в ней произошли какие-то изменения. Машины-автоматы
обрабатывали землю и убирали урожай. Для бывших плотоядных автоматы
создавали разнообразные белковые продукты из съедобных злаков, фруктов,
трав, деревьев и кустарников. Для бывших травоядных тоже подбиралась
подходящая диета. Плоды, зелень, древесина - почти все шло в ход для
питания представителей современной разумной фауны. Почти ничего не
пропадало зря.
Переделывать все это? Слишком сложно. Чтобы изменить один процесс,
понадобилось бы нарушить всю цепочку. Модьюн решительно подошел к
контейнерам и взял себе еды из тех, которые позволили ему открыть
автомат-раздатчик. Доверившись здравому смыслу, он воспользовался своим
настоящим именем. Насколько он помнил, обезьяны употребляли в пищу
множество таких растений, которые люди не ели. Нет уж, спасибо -
береженого бог бережет.
Неся перед собой поднос, на котором оказалось не так уж много
съедобной пищи, Модьюн пробрался к столу, за которым уже сидели его
спутники. И снова ничего не произошло, все было спокойно. Человекозвери
оживленно обсуждали свои дела.
Модьюн сел и стал старательно жевать и глотать. Хотя на последнем
этапе подготовки к эксперименту ему не раз приходилось есть, процесс был
ему по-прежнему неприятен. Он не мог забыть, что за этой канителью с едой
последует еще более унизительная процедура. Ему предстоит разыскивать
общественный туалет и там, в компании с другими посетителями, занимающими
соседние кабинки, избавляться от отходов пищеварения.
"Так я и представлял себе жизнь по эту сторону барьера, - мрачно
подумал он, - скука, тоска зеленая. Но раз уж я на время оказался
пленником своего громоздкого тела, придется удовлетворять его
потребности".
Модьюн задумался о людях ушедшей эпохи. Вечная гонка, куча
неразрешимых задач, ежедневная борьба за существование, вынуждавшая к
постоянной деятельности. Какие мысли могли быть у такого человека? Да
никаких.
Он продолжал пережевывать пищу и вместе с ней - мысли о своем
положении, как вдруг случайно уловил несколько слов и понял, что четверо
приятелей все еще обсуждают утомительные подробности предстоящего
космического полета.
- Похоже, что кто-то убедил власти направить экспедицию по неверному
маршруту. Нужно дать им отпор и внушить руководству, к каким звездам
повести корабль.
- Дело чрезвычайной важности... жизненно необходимые меры... решающее
значение для всего мира...
Эти слова, подразумевающие необходимость неотложных действий,
проникали в его систему восприятия. Какое-то время Модьюн только
регистрировал их. Наконец, уловив смысл, он сказал с легкой усмешкой:
- А что произойдет, если вам не удастся отстоять свою точку зрения?
Ягуар изумленно уставился на него.
- Тогда кому-то другому удастся - вернее, уже удалось - протолкнуть
свой план.
- И что из этого?
- Их план - ошибочный, а наш - правильный.
- Но что конкретно изменится? - допытывался Модьюн.
- Экспедиция направится к созвездию желтых звезд, похожих на наше. Но
шансов обнаружить жизнь в таких солнечных системах гораздо меньше, чем на
планетах, которые входят в систему голубого солнца. Это уже доказано.
Модьюна позабавила наивная категоричность ответа. Ведь он с высоты
своего разума видел, что все эти устремления в равной степени тщетны.
- Предположим, что экспедиция не обнаружит жизни ни в желтой
солнечной системе, ни в голубой, - сказал он. - Что тогда?
- Значит, полет не удался.
Собеседник не улавливал его безупречной логики. Когда-то и человек
был таким же, когда-то и он верил, что успех исчерпывается результатом.
Модьюн сформулировал вопрос по-другому:
- А те, кто полетит - им будут представлены все удобства?
- Да, разумеется. Наш корабль - само совершенство, настоящий летающий
город.
- Значит, на борту можно будет есть, спать, развлекаться, общаться с
представительницами противоположного пола? Там будут все возможности для
спорта и учебы?
- Ну конечно, все это будет.
- И какая же тогда разница, - произнес Модьюн с торжеством, - чем
закончится полет?
- Если мы не обнаружим другие формы жизни, экспедиция окажется
напрасной. Звездолеты способны развивать огромную скорость, но нам
сказали, что предстоит посетить много разных планет, значит, полет будет
долгим. И если мы потерпим неудачу, пережить это будет очень тяжело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57