Модьюну представлялось, что жизнь членов экипажа совершенно не
зависит от того, чем закончится полет - успехом или неудачей. Пытаясь
разобраться, он еще раз изменил вопрос:
- Хорошо, предположим, вы нашли разумную жизнь, в другой звездной
системе. И что дальше?
Человек-ягуар покачал головой.
- Ну и дурацкие же вопросы у вас, у обезьян! - сказал он.
Бога ради, сэр, да ведь в этом вся наша жизнь - новые впечатления и
все такое.
Но Модьюн не давал сбить себя с толка.
- А теперь скажите, - отступал он, - что вы будете делать с
инопланетянами, если, конечно, встретитесь с ними?
- Ну-у, на этот случай необходимо выработать специальную политику.
Все будет зависеть от того, как они нас примут.
- Приведите мне пример такой политики.
У ягуара появилось загнанное выражение. Весь его вид говорил: с меня
хватит.
- Откуда мне знать заранее? - огрызнулся он.
В ходе разговора у Модьюна росла уверенность, что он нащупал нечто
важное. Наконец, он спросил:
- Вот вы все время говорите - нужно убедить власти. Что это за
власти?
Он ждал ответа и думал: - "Сейчас я узнаю имя врага".
И услышал:
- Человекогиены...
На мгновение Модьюн ощутил разочарование. Как это заурядно! Не тигры,
не львы, думал он. Не слоны. Ни один из тех зверей, которые когда-то
выделялись силой или свирепостью Вместо них на вершине власти оказались
бывшие пожиратели падали.
Что-то здесь не так.
Когда люди удалились за барьер, все звери занимали равное положение.
А само восстанавливающиеся компьютеры должны были следить, чтобы такой
порядок сохранялся навеки.
Значит, человекогиенам удалось перехитрить систему защиты.
Невероятно, но факт.
И все же он почувствовал облегчение. Во всяком случае, теперь
понятно, с кем вести переговоры, на кого воздействовать, кого изучать.
Как-то сразу проблема перестала казаться такой уж серьезной.
Модьюн расслабился и впервые по-настоящему присоединился к разговору,
ощутил к нему интерес. И тут он кое-что вспомнил.
- Вот вы все говорите, что ищете другие обитаемые миры, - сказал он.
- А что же нунулийцы? Ведь именно они открыли жизнь в нашей солнечной
системе. Разве они не возвращались? Почему бы не спросить у них, какие
звездные системы обитаемы? Они охотно помогли бы, я в этом уверен. Это
очень услужливый народ...
Тут он замолк, увидел, как вытянулись физиономии собеседников.
- Нунулийцы! - как эхо, повторил лис.
- Инопланетяне! Нет, мы никогда... - вмешался медведь.
- Где ты услышал про инопланетян? - с подозрением спросил ягуар. - И
когда?
- Я слышал о них там, откуда я родом, - поспешил вывернуться Модьюн;
он всего на миг забыл, что для них он - обезьяна и поэтому не может знать
больше, чем они. И с удовлетворением подумал, что его ответ - чистая
правда.
Судя по всему, его слова успокоили четырех приятелей. Видимо, они
плохо представляли себе, как обстоят дела в далекой Африке. Несколько
минут они горячо обсуждали вопрос между собой и пришли к выводу, что в
былые времена пришельцам из космоса удавалось покинуть Землю, почти ничего
не открыв о себе ее обитателям.
- Как глупо! Теперь об этом можно только пожалеть, - сказал медведь.
- Впрочем, есть тут и кое-что положительное - теперь мы знаем, что космос
обитаем. И весь этот зоомир, - он обвел рукой половину небосвода, -
предстоит исследовать вдоль и поперек.
Момент не совсем подходящий для дальнейших расспросов - человекозвери
все еще были поглощены предстоящим космическим полетом. Но Модьюна уже
занимала другая мысль.
- А что вы делали раньше, пока не связались с экспедицией? - спросил
он с любопытством. - Кем работали?
- Я был мастером по устранению неполадок в строительстве, - ответил
Наррл. - Ведь как бывает в больших автоматизированных системах - просто не
поверишь, как легко там теряются разные вещи. Так вот я их находил.
Выяснилось, что Икхдохс работал на океанской ферме, где выращивают
водоросли.
- До чего здорово, когда рядом вода, пусть даже соленая, - признался
он. - Протоки, илистые заводи... Красота, да и только.
Роозб был лесничим.
- Люблю горы, простор, - сказал он. - Вот я и думаю, что полет
придется мне по душе. Все-таки космос...
Только Доолдн не пожелал открыть свое прошлое. Вид у него был немного
смущенный.
- Не то, чтобы я стыдился, - сказал он, - просто у меня была особая
работа и я бы предпочел о ней не распространяться.
Его отказ на мгновение заинтересовал Модьюна. Он смутно помнил, что
при видоизменении животных человек брал за основу характерную особенность,
выявленную у каждого вида. Какой же она могла быть у ягуаров? Но он так и
не смог вспомнить ее или вывести логически.
С некоторым опозданием ему в голову пришла мысль, что остальные тоже
захотят узнать его профессию. Он уже было открыл рот, чтобы сказать: "Я
инженер-электронщик", как вдруг понял, что в этом нет никакой
необходимости. Его собеседники уже снова вернулись к своим скучным
проблемам.
Едва ли упоминание о нунулийцах произвело на них какое-то
впечатление. Разве что прибавило им азарта и решимости - хотя, казалось
бы, куда уж больше - бороться за то, чтобы экспедиция отправилась по
"правильному" маршруту. И когда Модьюн снова прислушался к разговору, они
уже строили бесконечные планы, как склонить власти на свою сторону.
Вдруг лис вскочил с места.
- Эй, вы! - от волнения он почти кричал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57