Едва войдя в комнату, он сразу ощутил телесное тепло и присутствие
другого существа, причем всего одного. Она располагалось на расстоянии
около четырех метров от его стула, чуть левее. Комнату наполнял едва
заметный посторонний запах. Модьюн отметил, что существо, от которого он
исходит, стоит, и голос его доносится с высоты, на целую голову
превышающей его собственный рост.
Может быть, член комитета взобрался на какое-то возвышение?
Телепатическое восприятие отвергло подобную догадку. Остается сделать
вывод, что зоувг великан почти трехметрового роста.
Что ж, это даже интересно!
Почувствовав, что член комитета разглядывает его в полной темноте,
как будто что-то видит, Модьюн проанализировал смысл сказанных слов.
"Неужели я стал жертвой молниеносного внушения, на котором основана
сверхъестественная сила зоувгов?" - подумал он.
Модьюн помнил, что голос невидимого противника звучал совсем
по-иному, чем все ранее слышанные голоса. И смысл был преподнесен с
обескураживающей прямотой: "попался!" Он проверил свои ощущения: "Пока все
в порядке. Я цел и невредим."
Придя к такому заключению, он сумел распознать еще одно чувство -
разочарование. Встреча с членом комитета оказалась совсем не такой, как он
ее представлял. Он ожидал открытого диалога лицом к лицу. Стремительность,
с которой развертывались события, и их фон - темнота - невольно накалили
обстановку. В такой ситуации борьба начинается не с нуля, а с более
высокой эмоциональной отметки.
Модьюн добавил жару.
- Я с горечью убеждаюсь, - сказал он, - что ваши слава и тон
подразумевают, что вы не собираетесь отказаться от планов завоевания
галактики.
- Вероятно, мы не понимаем друг друга. У нас нет таких планов. Откуда
столь странная идея?
Модьюн откинулся на стуле, припомнив, что точно такие же слова он уже
слышал на корабле от нунулийца. Теперь он видел результаты деятельности
этого племени слуг. Они деловито завоевывали для зоувгов планету за
планетой. На Земле не стало людей. Гунья едва не пала жертвой
безжалостного нашествия.
К нему мгновенно вернулось красноречие, и он стал перечислять
неумолимые факты. Под конец он сказал:
- Создается впечатление, что вы уже опробовали свои методы в разных
вариантах на десятках тысяч других планет.
- То, чем мы занимаемся, нельзя назвать завоеванием, - возразил
зоувг. Мы всего лишь твердо и неуклонно следим за тем, чтобы где-нибудь
эволюция не пошла по неверному пути, развивая опасные или бесперспективные
формы жизни. Как только на планете установится верное направление
эволюции, мы предоставляем разумным существам все возможности для
совершенствования - сначала под нашим наблюдением, а потом без
постороннего вмешательства. Даже самая буйная фантазия не сможет назвать
это завоеванием.
От изумления Модьюн даже рот открыл, но быстро спохватился. В этом
потоке слов содержится объяснение!" Что за черт, - подумал он. - Ведь они
всегда нападают на самых достойных на планете, на тех, кто уже пережил все
тяготы эволюции. Безотказный принцип!"
Даже когда человек видоизменял животных, эта идея уже не вызывала
сомнений. А когда люди, подстрекаемые нунулийцами, стали видоизменять
себя, оставалось лишь усилить ту тенденцию, которая выплыла на поверхность
мутного потока естественного отбора.
- Каковы же критерии, по которым выбирается верное направление
развития вида, - спросил он, - и кто их устанавливает?
- На каждой планете мы развиваем ту форму жизни, - ответил зоувг, -
которая от природы обладает наибольшим долголетием. Можете ли вы назвать
лучший критерий, чем долголетие?
Инопланетянин замолчал. Модьюн ждал более подробного объяснения. Но
прошло несколько секунд, и по ровному дыханию зоувга он понял, что больше
никаких объяснений не предвидится.
- Послушайте... - неуверенно начал он. Потом замолк, подумал еще
несколько секунд и наконец спросил: - Вашему народу свойственно
долголетие, ведь так?
- Слово "долголетие" здесь неуместно. Мы бессмертны. - В голосе
зоувга звучала гордость. - Это одна из двух важнейших особенностей нашей
расы.
Модьюн предположил про себя, что вторая особенность зоувгов -
способность управлять чужими мыслями, но решил пока не отвлекаться.
- Короче говоря, - сказал он, - в качестве главного вы избрали то
свойство, которое ваш народ приобрел в ходе естественного, нерегулируемого
отбора.
Член комитета сохранял полную невозмутимость.
- Мы всегда были совершенно объективными. Проанализировали все
перспективные тенденции у сотен видов...
- И в конце концов пришли к выводу, что ваш собственный - лучше всех,
- возмутился Модьюн, - даже не поинтересовавшись, что думают остальные.
- Скажите, - в тоне зоувга послышался намек на раздражение, - вы
можете предложить лучший критерий, чем долголетие?
- Могу - выпалил Модьюн. - Это наша телепатическая система. А также
наш принцип - живи и давай жить другим. Вот видите, - подвел итог, - меня
заботят человеческие качества, а вас - те, которые присущи вашей расе.
Получается, что мы оба весьма субъективны, не так ли?
- Из этих слов я делаю единственный вывод, - холодно парировал зоувг.
- Поскольку вы целиком в нашей власти, дальнейший разговор - пустая трата
времени.
Итак, они вернулись туда, откуда начали.
Модьюн затих на своем стуле, внимательно наблюдая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57