Нечто похожее на одежду скрывало его тело, на голове возвышался какой-то
непонятный сине-зеленый убор, руки обтягивали перчатки странного плетения
в синюю полоску.
Мгновение - и кажущееся сходство рассеялось.
Модьюн понял: перед ним инопланетянин. То, что он принял за головной
убор, оказалось массой мелких щупальцев, покрывавших верхнюю часть головы.
Лицо - абсолютно плоское и блестящее, словно стекло. А то, что выглядело
как одежда, на самом деле - серовато-зеленая кожа, местами отливающая
синевой.
Сам Модьюн никогда не видел нунулийцев, но, восстановив в памяти
материалы, которые он просматривал в период обучения, понял, что перед ним
представитель инопланетной расы, впервые высадившейся на Землю около пяти
тысячелетий назад.
Инопланетянин остановился. Теперь он стоял лицом к лицу с Модьюном.
Ростом он был не больше ста восьмидесяти сантиметров и выглядел довольно
тщедушно. Землянин возвышался над ним на добрых две головы.
И все же Модьюн ощущал себя в роли просителя.
- Каковы ваши намерения? - спросил он.
Руки и плечи нунулийца поднялись вверх - он удивительно точно
воспроизвел человеческий жест - как бы пожал плечами.
- Все уже сделано, - сказал он. - Больше ничего не требуется. Планета
захвачена нами.
Голос у него был мягкий, но совсем не женственный. Он говорил на
универсальном языке Земли совершенно чисто, без акцента. Может быть, с
легчайшим намеком на акцент, который мог свободно сойти за местный вариант
произношения.
Модьюн попытался разобраться в ситуации.
- Как вы собираетесь поступить со мной и другими людьми? - спросил
он.
- Никак, - последовал ответ. Что вы можете нам противопоставить?
- Нашу систему мыслеуправления, - сказал Модьюн.
- И сколько же вас осталось?
- Около тысячи, - неохотно признался Модьюн. На мгновение - всего на
одно мгновение - его самого поразила малочисленность людей.
- Когда мы впервые высадились здесь, - сказал нунулиец, - на Земле
было почти четыре миллиарда людей. Тогда вы действительно могли
представлять для нас опасность. А теперь - мы готовы предоставить вам
полную свободу действий... вплоть до сопротивления. Только зачем
сопротивляться, если мы вас ни в чем не ущемляем?
При этих словах пришельца Модьюн отметил, что тело его непроизвольно
расслабилось. Раньше все мышцы и нервы буквально сводило от напряжения,
так что идущие от них сигналы изрядно утомили его мозг.
Наконец он спросил:
- Зачем вообще понадобилось нас завоевывать? На что вам все эти
планеты и мыслящие существа, которые на них обитают?
- Решение относительно будущего вашей планеты еще не принято, -
сказал нунулиец, переходя на официальный тон. - Все решится на следующем
заседании комитета.
Он снова повторил уже знакомый жест - пожал плечами и одновременно
развел руками.
- Иногда бывает довольно сложно включить подобные вопросы в повестку
дня.
- И все же, назовите главную причину завоевания, - не отступал
Модьюн.
Нунулиец снова напустил на себя официальность.
- Мы получили инструкцию - захватить или подчинить правящую группу
разумных существ. Дальнейшие действия зависели от того, какая ситуация
сложится на планете. Для завоевания Земли был избран следующий способ: мы
предложили людям невиданное доселе совершенство ума и тела. Открывавшиеся
перспективы показались вашим предкам столь заманчивыми, что они не
заметили главного - в числе развивающихся при этом склонностей оказалось
непреодолимое влечение к уединенному созерцательному существованию.
- По мере углубления этого процесса у людей вскоре возникло желание
удалиться от цивилизации, оставив ее животным и насекомым. Позже, когда
нам понадобилась группа животных, которые представляли бы наши интересы,
выбор пал на человекогиен. Они, разумеется, не способны достаточно ясно
оценить ситуацию и поэтому представляют нас не лучшим образом. Отсюда те
неудобства, которые вам пришлось испытать.
Оставалось предположить, что нунулиец имел в виду два покушения на
жизнь Модьюна. Объяснение не удовлетворило человека, но он не стал
возражать.
- Этого больше не случится, - продолжал нунулиец, - если вы сами не
станете осложнять ситуацию.
Мгновенно представив себе события, о которых рассказывал нунулиец,
Модьюн набрал побольше воздуха и сказал:
- Едва ли это похоже на завоевание.
- Но человеческий род практически исчез с лица Земли - чем не
завоевание?
Модьюн затруднялся оценить замысел захватчиков. Решение уменьшить
численность каждого вида до тысячи особей показалось ему вполне разумным.
Такой же принцип можно применить и к самим нунулийцам, и к многочисленным
животным и насекомым, заполнившим всю Землю.
Он высказал эту мысль.
Однако нунулиец отверг его предложение.
- Полученные инструкции предписывают завоевать всю вселенную,
культивируя на завоеванных планетах ровно такую численность подчиненных
народов, которая необходима в каждый конкретный момент для завершения
поставленной цели.
- Но почему?
- Все решает комитет, - холодно ответил собеседник.
В воображении Модьюна стала смутно вырисовываться иерархическая
структура управления враждебной расы.
- Вы упоминали комитет, - сказал он. - Вы поддерживаете связь с его
членами?
- Нет, это они поддерживают с нами связь. Мы только получаем от них
инструкции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57