Должен
сообщить Вам, что около года назад несколько моих агентов на Европе,
крупнейшем спутнике Юпитера, были неожиданно ликвидированы. Таким образом,
имеющаяся у меня информация об этих отдаленных областях основывается на
сообщениях двухлетней давности. Кажется, лет пять назад там появился новый
вождь, который приступил к объединению Европы под своей властью. С тех пор
доклады моих агентов с каждым месяцем становились все менее ясными, пока
не прекратились совершенно. Я подозреваю, что меня снабжали тщательно
подготовленными ложными сведениями. Если это так, то значит кто-то,
обладающий достаточной хитростью и проницательностью, смог воспользоваться
моими каналами информации. Подобный факт не может меня не беспокоить.
Конечно, все это - только подозрения, однако я счел необходимым поделиться
ими. Ваши люди должны учитывать, что, возможно, источники имеющейся у нас
информации недостоверны.
Ваш покорный слуга и племянник
Клейн.
Упоминавшаяся в письме возможность измены или уничтожения агентов
напомнила Тьюзу, что он живет в мире всеобщей подозрительности. "Очевидно,
- вяло подумал он, - сейчас начали циркулировать различные слухи,
направленные против меня. И все потому, что я нахожусь на отдыхе! Люди
даже представить себе не могут, какие великие планы разрабатываются мной и
моими инженерами во время этого так называемого "увеселительного
путешествия".
Он полагал, что, обнародовав в серии государственных постановлений
эти планы грандиозного будущего развития, он сможет успешно преградить
путь любой критике.
Раздражение, вызванное письмом, длилось день. Затем он снова
перечитал послание Клейна и решил, что желательно дать ответ вежливый и
дипломатичный. Он, Тьюз, должен занимать такую позицию, чтобы была
совершенно ясной его неизменная готовность предупредить любые неприятные
случайности, грозящие Империи.
Он дал необходимые указания и сообщил Клейну о том, что собирается
предпринять. Затем он приступил к внимательному анализу ситуации, которая
может сложиться через шесть или семь месяцев в связи с возвращением с
Венеры Джеррина - после того, как тот получит свой триумф. Уже в течение
семи лет высшая должность Великого Правителя Империи была вакантной; такое
положение не могло существовать долго. Обычно Правитель избирался на
основе соглашения между членами правящей династии Линнов; немаловажной в
этом вопросе была также позиция нобилей и свободных граждан. С легендарных
времен золотого века мир стал более жестоким, и только сильная власть
могла обеспечить безопасность и процветание династии и народа. Претендент
на единоличную власть должен был показать себя человеком
предусмотрительным и мудрым.
До сих пор ситуация складывалась исключительно удачно для Тьюза,
младшего сына последнего Великого Правителя. Его старший брат погиб во
время опасных опытов с божественными металлами, Клейн казался увлеченным
наукой, а Дрейд был слишком молод. Единственным серьезным соперником мог
стать старший племянник, Джеррин. Но Тьюз в течение многих лет занимал
должность Великого Советника, вторую по значению в Империи, и это давало
ему значительное преимущество перед Джеррином.
Неожиданная активность Клейна серьезно обеспокоила Тьюза. Возможно,
настойчивость этого урода продиктована заботой о безопасности Линна - хотя
сообщенные им факты не казались Тьюзу серьезными. Здесь скорее можно было
подозревать политическую спекуляцию, целью которой являлось выдвижение на
первую роль Джеррина - или самого Клейна - как бдительных стражей порядка
в Империи.
Клейн был ученым Храма; Джеррин и Дрейд до сих пор проявляли интерес
только к военному искусству и не занимали официальных гражданских постов.
Тем не менее каждый из них, в соответствии с законом, имел право
совещательного голоса в делах Империи, хотя и не мог прямо вмешиваться в
решения администрации. По-видимому, думал Тьюз, нужно предоставить двум
старшим племянникам легальную возможность заниматься государственными
делами, назначив их советниками правительства. Подобный шаг был несколько
рискованным, но он продемонстрировал бы нобилям и народу полную лояльность
Тьюза относительно других членов правящей фамилии. Такой акт значительно
повысил бы шансы Тьюза, показав, что новый Правитель не собирается
затопить Империю кровью своих конкурентов и их сторонников.
Конечно, продолжал размышлять Тьюз, Клейн мог обратиться к нему с
этими письмами; мутант действует в пределах своих прав члена династии.
Правда, ему не следует быть таким настойчивым - здесь Тьюзу пришли на
память слова, сказанные однажды матерью: "Благоразумнее не напоминать
слишком часто о своих правах, если они не подкреплены силой". Афоризм
доставил ему удовольствие; он улыбнулся.
Ночью, перед отходом ко сну, у Тьюза вдруг мелькнула мысль, что в его
жизнь снова входят подозрение и страх - те самые чувства, которые принесли
ему столько тревог и беспокойства на Венере. "Очевидно, проклятая
атмосфера дворца, пропитанная интригами, действует на меня", - подумал он.
Он остро осознал свою неспособность к глубокому мышлению; этот дар он
признавал в других с величайшей неохотой и только потому, что, в конечном
счете, это редкое качество приносило пользу государству. В определенной
степени ему было присуще чувство долга, хотя он всегда ощущал его как
довлеющий над ним груз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18