Подходя к нему, она подумала: “В этих людях, наблюдающих великие бури космоса, пульс жизни бьется медленнее. Они чувствуют эфемерность всего окружающего и понимают бесконечность времени. Бури, требующие сотен лет для достижения полной силы, и люди, заносящие их в каталоги, должны иметь общие черты”.
Метеоролог поклонился и спокойно, с достоинством произнес:
- Для меня большая часть видеть первого капитана, Благородную Глорию Сесилию, Леди Лаурр из Высокорожденных Лаурров.
Ответив на его приветствие, она поставила принесенную пленку. Прослушав ее, он сказал:
- Широта, которую он указал для шторма, не имеет ни малейшего значения. Эти невероятные существа разработали для Большого Магелланова Облака систему привязки без видимой связи с магнитным центром Облака. Видимо, они приняли за центр одно из солнц и создали вокруг него свою пространственную географию.
Старик энергично повернулся и повел ее к карте погоды.
- Она для нас абсолютно неприменима, - коротко сказал он.
- Что?
Он задумчиво посмотрел на нее.
- Скажите, что вы думаете об этой карте?
Она помолчала, опасаясь высказываться перед таким интеллектом. Наконец, произнесла:
- Мое мнение почти полностью совпадает с тем, что вы сказали. У них принята своя система, и нужно только найти к ней ключ. - Голос ее окреп. - По-моему, на практике все наши проблемы сводятся к выбору направления, в котором нужно осмотреть пространство вблизи от метеостанции. Если мы двинемся не туда, потеряем много времени. Больше же всего я боюсь штормов.
Закончив, она вопросительно посмотрела на него. Старик покачал головой.
- Боюсь, что это не так просто. Эти светлые точки, изображающие звезды, имеют размер горошин только благодаря преломлению света. В метроскопе видно, что диаметр их всего несколько молекул. Если такова их пропорция относительно звезд…
Она научилась управлять своими чувствами в действительно трудных ситуациях. Сейчас она была ошеломлена, но сохраняла внешнее спокойствие. Она спросила:
- Вы хотите сказать, что каждая из этих звезд затеряна среди тысяч других?
- Еще хуже. Я хочу сказать, что они заселили только одну систему из десяти тысяч. Не забывайте, что Большое Магелланово Облако включает более пятидесяти миллионов солнц. Если хотите, я рассчитаю траектории ко всем ближайшим звездам в радиусе десяти световых лет. Может, нам повезет, - закончил он.
Она резко заметила:
- Одну из десяти тысяч? Не говорите глупостей. Нам пришлось бы посетить, по крайней мере, 2500 солнц, если повезет, и от 35 до 50 тысяч, если нет. Это исключено. - Мрачная гримаса исказила ее лицо. - Мы не будем терять пятьдесят лет на поиски иглы в стоге сена. У нас есть человек, умеющий читать эту карту. Она будет работать долго, но расскажет все.
Она направилась к выходу, но у двери остановилась.
- А что с самим зданием? Его конструкция вам о чем-нибудь говорит?
Он кивнул.
- Типичное для галактики пятнадцатитысячелетней давности.
- Без изменений? Никакого прогресса?
- Я ничего не вижу. Один наблюдатель делает все. Просто примитивно.
Она задумчиво покачала головой.
- Странно. За пятнадцать тысяч лет они должны были хоть что-то придумать. Обычно колонии статичны, но чтобы настолько…
Когда тремя часами позднее она читала текущие рапорты, дважды прозвенел сигнал астровизора. Два сообщения… Первое из Центра Психологии. Ее спросили:
- Можно ли нам ломать волю пленника?
- Нет! - ответила первый капитан Лаурр.
Второй вопрос заставил ее взглянуть на таблицу траекторий, пестревшую символами: коварный старец игнорировал ее запрещение. Криво улыбаясь, она подошла ближе и изучила светящиеся зигзаги, после чего передала приказ главным двигателям. Огромный корабль углубился во мрак ночи. В конце концов, не она первая гонится за двумя зайцами.
Через день она разглядывала сверху крайнюю планету светло-голубого солнца. Планета плыла в темноте под кораблем - лишенная атмосферы масса камня и металла, мрачная и отталкивающая, как всякий мир первозданных гор и долин, не тронутых дыханием жизни. Экраны показывали только камень, камень и камень, никакого движения или хотя бы его следов. Были еще три планеты, и на одной из них - теплый зеленеющий мир, где девственные леса волновались под порывами ветра, а равнины кишели зверьем. Однако не было ни одного здания, ни одного человека.
- На какую глубину под поверхность проникает ваше излучение? - мрачно спросила она по внутреннему коммутатору.
- Сто футов.
- А есть какие-нибудь металлы, имитирующие сто футов грунта?
- Несколько, леди.
Разочарованная, она отключилась. В тот день Центр Психологии молчал.
Назавтра перед ее нетерпеливым взглядом появилось гигантское красное солнце. Вокруг массивного светила кружило по огромным орбитам девяносто четыре планеты. Две были пригодны для колонизации, но и на них процветала флора и фауна, характерная для планет, не тронутых рукой человека и металлом цивилизации. Главный зоолог подтвердил это.
- Процент животных соответствует средней величине для миров, не заселенных разумными существами.
- А вам не пришло в голову, что их закон может защищать животных и запрещать обрабатывать землю даже для собственного удовольствия?
Ответа не последовало, впрочем, она его и не ждала. От лейтенанта Неслор не было ни слова.
Третье солнце находилось дальше. Капитан увеличила скорость до двадцати световых дней и получила неприятный урок, когда корабль влетел в небольшой шторм. Шторм, к счастью, был невелик: вибрация металла прекратилась, едва начавшись.
- Кажется, говорят, - сказала она позднее своим тридцати капитанам, собравшимся на совещание, - что мы должны вернуться в галактику и просить о посылке новой экспедиции, которая нашла бы этих затаившихся шакалов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43