Решительный, готовый сразиться с любой опасностью, он в одно мгновенье превратился в глупца, а его задание оказалось никчемным.
- Н-н-но… - попытался он что-то сказать. Однако это был пустой звук.
- Кто-то сообщил нам, что ты явишься, - продолжал Ханстон, поскольку Мелтби молчал. - Мы полагаем, твоя жена. Полагаем мы и то, что в основе всех ее действий лежат враждебные намерения. Поэтому приготовились ко всему. Десять тысяч гибридников ждут на борту. Если твое прибытие должно явиться сигналом к атаке, это может быть хорошая атака. Но она не застанет нас врасплох.
Мелтби вздрогнул, вспомнив о силах флота Пятидесяти Солнц, готовых ворваться на корабль. Он открыл было рот, чтобы сказать об этом, но тут же вновь закрыл его, ибо делианский разум вспомнил о первой встрече с лейтенантом Неслор. Аналитические способности его разума достигали недоступных человеку высот. В долю секунды он связал эту встречу с темнотой, свалившейся на него во время посадки на Кассидор. Немедленно второй разум изучил тысячи вариантов, а поскольку предпосылок было достаточно, дал ответ. Он носил датчик на себе! Его оглушили, чтобы переодеть в другую одежду. В любой момент эта одежда может подать сигнал. Обливаясь потом, Мелтби мысленно увидел битву титанов: десять тысяч гибридников против всего экипажа “Звездного Роя” и ста тысяч солдат флота Пятидесяти Солнц. Если эти последние ждут его сигнала, он спасет их, не подав его. Он с пронзительной ясностью понял, что должен что-нибудь сказать, но сначала… Сначала он должен убедиться, что комбинезон заряжен энергией. Он спрятал руку за спину и осторожно сунул ее между лопаток. Она вошла на четыре… шесть дюймов, а он по-прежнему чувствовал только пустоту. Он убрал руку. Сомнений больше не было.
- Мы планируем, - сказал Ханстон, - уничтожить “Звездный Рой”, а потом и всю Землю.
- Что?! - Мелтби вытаращил на него глаза. Ему вдруг показалось, что он оглох. В ушах звучал только его собственный голос, повторявший: - Уничтожить Землю!
Ханстон равнодушно подтвердил.
- Другого выхода нет. Если мы уничтожим единственную планету, на которой знают об экспедиции “Звездного Роя” в Большое Магелланово Облако, то получим время для развития своей цивилизации, пока, после сотен лет интенсивного размножения, гибридников не хватит для завоевания главной галактики.
- Но ведь Земля, - это центр главной галактики, - запротестовал Мелтби. - На ней расположена вся администрация, правительство, это символ империи. Главная планета трех тысяч миллионов солнц. Она… - Голос отказался повиноваться ему. Его охватил страх тем больший, что речь шла не о нем. - Безумец! - крикнул он, задыхаясь от ярости. - Ты не можешь этого сделать. Это дезорганизует всю галактику.
- Верно! - удовлетворенно согласился Ханстон. - Это даст нам время. Даже если другие знали об экспедиции “Звездного Роя”, никто не свяжет ее с катастрофой, и новая экспедиция не будет послана. Как видишь, - продолжал он, - я полностью откровенен с тобой. Ты не мог не заметить, что наш план зависит от того, удастся ли нам уничтожить “Звездный Рой”. В этом, - спокойно закончил он, - мы, естественно, надеемся на помощь наследного вождя гибридников.

22
В огромном зале воцарилась тишина. Экраны контрольного пульта оживлял только одинокий огонек, мерцающий, как далекий костер. Мелтби стоял неподвижно, прислушиваясь к зарождающейся мысли, только косвенно связанной с требованием Ханстона. Мысль эта не была нова. Он пытался отогнать ее, но она все росла, заполняя его разум. Это была уверенность, что рано или поздно ему придется принять чью-либо сторону в этом столкновении трех могучих противников,
Он не позволит уничтожить Землю! С огромным трудом он взял себя в руки и посмотрел на Ханстона, зрачки которого сузились от таящейся в них тревоги. Это удивило Мелтби. Он открыл было рот, чтобы сделать язвительное замечание об узурпаторе, просящем помощи у человека, место которого он должен занять, но Ханстон опередил его:
- Мелтби, откуда грозит опасность? Как они хотят использовать твое прибытие сюда? Ты должен уже знать это.
Об этом Мелтби почти забыл. Он вновь хотел было что-то сказать, но промолчал, на этот раз сознательно. Другая мысль появилась в уголках его подсознания. Точнее, она появилась несколько месяцев назад и содержала его собственное решение проблемы Пятидесяти Солнц. Поначалу идея была нереальной один человек должен был победить три враждующих группировки и заставить их повиноваться себе. Но сейчас он в долю секунды понял, как это сделать. Быстрее, нужно спешить! В любой момент они могут использовать то, что он носит на себе.
- Это помещение! - выкрикнул он. - Немедленно беги отсюда, если тебе дорога жизнь!
Ханстон уставился на него. Угроза не испугала его.
- Это помещение таит опасность, потому что здесь- находишься ты? - с интересом спросил он.
- Да, - ответил Мелтби, слегка разведя руки в стороны и вытянув шею. При этом он сгруппировал мышцы, готовясь к внезапному прыжку.
Однако вместо того, чтобы стрелять, Ханстон нахмурился.
- Что-то здесь не так, - сказал он. - Не могу же я оставить в твоих руках командный мостик военного корабля. Из этого следует, что практически ты просишь убить тебя. Очевидно, что раз тебе грозит опасность, ты должен умереть. Даже слишком очевидно. Когда я выстрелю, действие антисвета, который следит за тобой, будет нейтрализовано, и ты тоже сможешь использовать оружие. Ты этого ждешь?
Он ждал ответа.
- Беги отсюда! Беги, глупец! - только и сумел сказать Мелтби.
Ханстон не дрогнул, только лицо его побледнело.
- Единственная опасность, какую мы видим, - сказал он, это трансмиттер “Звездного Роя”, если бы им удалось доставить его на корабль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43