Чуть помолчав, он уверенно продолжил:
- Вот и все, господа, что я обязан был довести до вашего сведения. Судя по вашим лицам, реакция будет неоднозначной, и мы вот-вот схлестнемся в одной из столь привычных нам словесных перепалок.
Нексиалист закончил свое выступление. В наступившей гнетущей тишине кто-то выкрикнул:
- Вот это да: пять лет!
Это было похоже на стон. Он словно послужил сигналом, и зал обеспокоенно загудел.
Гросвенор живо отреагировал:
- Пять земных лет.
Он должен был проявить настойчивость.
Он сознательно выбрал именно эту цифру, поскольку в переводе на звездное время срок покажется несколько меньшим. Последнее предложили психологи - час в сто минут, день в двадцать часов, год в триста шестьдесят дней. Привыкнув к этим более продолжительным, чем на Земле, дням, люди проявляли склонность не замечать, что в действительности проходило больше времени, чем они привыкли считать.
Поэтому Гросвенор и надеялся, что просчитав, люди почувствуют облегчение, поскольку убедятся, что им придется задержаться на три звездных года.
- Будут ли другие комментарии к докладу? - обратился к собранию Кент.
Фон Гроссен раздосадованно фыркнул:
- К сожалению, я не могу согласиться с аргументацией и выкладками господина Гросвенора. Его предыдущие заслуги вызвали у меня глубокое к нему уважение. Но он предлагает нам поверить ему на слово в том, с чем мы, вероятно, согласились бы, представь он нам стоящие доказательства. Я не желаю признавать, что нексиализм является до такой степени интегрирующей наукой, что только его представители могут понять некоторые явления.
Гросвенор тут же откликнулся:
- Не слишком ли вы спешите отвергнуть нечто, в чем даже не соизволили толком разобраться?
Фон Гроссен пожал плечами.
- Может, и так.
- Насколько я понял, - заметил Зеллер, - нам предстоит затратить массу усилий и времени на проведение в жизнь предложенного плана и в то же время об успехе или неудаче нашей деятельности мы никогда не сможем судить за отсутствием прямых тому доказательств, верно?
Гросвенор помедлил с ответом, но быстро сообразил, что ему остается лишь одно - упорно отстаивать свою точку зрения. Ставки в этой игре были слишком высоки. Он просто не мог в сложившейся ситуации принимать в расчет сентименты этих людей. Поэтому он безапелляционно заявил:
- Я буду знать об этом, а если кто-либо из вас соизволит посетить мой отдел, чтобы несколько подковаться на этот счет, то он будут в нужный момент располагать тем же объемом сведений, что и я.
Смит угрюмо пробурчал:
- Господину Гросвенору нельзя отказать в одном качестве: он всегда предлагает нам подтянуться до его уровня.
- Есть ли ещё желающие высказаться?
Голос Кента звучал теперь пронзительно и резко - в нем сквозило плохо скрываемое торжество.
Несколько человек собрались было что-то сказать, но передумали. Кент продолжил:
- Дабы не терять больше времени, предлагаю тут же и проголосовать по поставленному господином Гросвенором вопросу.
Он неторопливо вышел на авансцену. Гросвенору с экрана не было видно его лица, но он не сомневался, что оно в эти минуты выражает надменность и высокомерие.
- Итак, - проговорил химик, - пусть те, кто выступает в поддержку метода господина Гросвенора, говоря другими словами, высказываются за продолжение нашей экспедиции ещё на пять лет, поднимут руки.
Никто даже не шелохнулся.
Один из присутствующих все же предложил:
- Не мешало бы как следует обмозговать все это.
- Наша цель, - мгновенно возразил Кент, - выявить нынешнее мнение собравшихся здесь руководителей. Для всех чрезвычайно важно знать, что думают по этому поводу самые видные ученые экспедиции. А теперь пусть голосуют те, кто категорически "против".
Взметнулся лес рук - фактически неприятие выразили все, за исключением трех человек. Гросвенор быстро нашел их взглядом: Корита, Мак Кенн и фон Гроссен.
Лишь мгновение спустя он заметил, что и стоящий радом с Кентом капитан Лит тоже воздержался. Нексиалист поспешно выпалил:
- Капитан Лит, можно с уверенностью утверждать, что именно сейчас мы переживаем тот момент, когда должно вступить в силу ваше конституционное право взять на себя контроль за всеми операциями на борту корабля. Опасность очевидна.
- Господин Гросвенор, - задумчиво протянул тот, - это было бы так, если бы мы столкнулись с видимым противником. А в данном случае я не могу не прислушаться к мнению научных авторитетов.
- На "Бигле" есть только один настоящий научный эксперт, - холодно парировал Гросвенор. - Остальные - всего лишь любители, барахтающиеся на поверхности фактов.
Весь зал, похоже, онемел от его неслыханной дерзости. Некоторые порывались тут же дать отпор наглецу, но затем погрузились в гневное молчание.
Капитан Лит попытался сгладить тяжкое впечатление от слов нексиалиста:
- Господин Гросвенор, я не могу разделить ваше утверждение, не видя к тому достаточных оснований.
Кент произнес с ледяной иронией:
- Ну, что же, господа, теперь для нас не секрет, что думает о нас господин Гросвенор.
Химика, судя по всему, совсем не задело оскорбление само по себе, наоборот, он был явно склонен к шутливому настроению. Он, похоже, забыл, что ранг обязывал его поддерживать на совещании атмосферу достоинства и корректности.
Медер, заместитель руководителя отдела ботаники, с возмущением в голосе призвал его к порядку:
- Господин Кент, не понимаю, как вы можете сносить подобного рода оскорбительные реплики.
- Вот именно, - загремел Гросвенор, - защищайтесь! Тут целая Вселенная подвергается смертельной угрозе, а вас перво-наперво заботит вопрос о сохранении своего достоинства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22