– Верно. Но все равно совсем уничтожить проклятие не удастся.
– Я не понимаю.
– Если ты выйдешь за Макбрадена, благодать снизойдет на земли Макбраденов и Фарланов. А ты, милая, спасешься от безумия, которое сжило со света твою мать.
– Но это не означает, что проклятие исчезнет навсегда?
– Нет. Другая девушка уже назначена выйти за вождя из следующего поколения Макбраденов. И так происходит в течение трех веков. И так будет из поколения в поколение. – Он улыбнулся, обнажив неровные пожелтевшие зубы. – Но твое будущее мы спасем, и это наша цель.
– Ну, хватит болтать. – Пег подошла с видом заговорщика. – Я положила слугам побольше травки в суп, чтобы они хорошенько уснули. Теперь девочка должна сделать выбор.
Кэтрин подняла голову:
– Какой выбор?
– Мы приехали, чтобы спасти тебя, – сказал Дональд. – Наши парни ждут там, внизу, чтобы увезти тебя домой, в Шотландию.
Кэтрин сжала губы.
– Шотландия никогда не была моим домом. Мой дом здесь.
– Ну вот видишь. – Пег расстроенно взглянула на Дональда. – Но Шотландия – дом твоих родных и Макбрадена.
– Поедем с нами, внучка? Ты хочешь выполнить свой долг и остановить мучения народа?
– Вы хотите, чтобы я сбежала с вами в Шотландию прямо сейчас? Да?
– Именно, – кивнул Дональд.
– Ох! – Кэтрин стало нехорошо, и она откинулась на спинку кровати.
– Ваш дед здесь, чтобы позаботиться о вас во время путешествия, – сказала Пег. – Что вы решили, мисс? Хотите и дальше сидеть взаперти, пока ваш отец не подберет вам какого-нибудь мужа, которого вы знать не знаете и видеть не видели? И которому нужны только ваши деньги? Или вы сами будете решать свою судьбу и выберете собственную дорогу?
Кэтрин переводила взгляд с одного на другого, затем остановила глаза на Дональде Фарлане:
– Дед… ты будешь охранять меня?
Дональд кивнул:
– Клянусь.
Она сжала пальцами покрывало, едва веря, что уже обдумывает эту идею.
– И ты не будешь заставлять меня выходить замуж за Макбрадена?
– Заставлять? Силой? Нет. – Лукавые искорки в глазах Дональда заставили ее улыбнуться.
– Поедемте с нами, мисс, – настаивала Пег. – Вы хотя бы глотнете чистого воздуха.
– Если я поеду, – сказала Кэтрин, – то сделаю это потому, что хочу встретиться со своей семьей. – Она перевела взгляд на деда: – Тогда, может быть, я узнаю больше об этом безумии, которое преследует мою семью.
– Я расскажу тебе все, что ты захочешь узнать.
– Я бы хотела услышать это. Но есть один ответ, который я должна получить от тебя немедленно, до того как мы начнем действовать. Почему ты ждал до сегодняшнего дня и не пытался раньше встретиться со мной?
– О, моя маленькая девочка. Много раз я пытался приехать и поговорить на этот счет с твоим отцом. Но он говорил, чтоб я не смел показываться ему на глаза, и захлопывал передо мной дверь.
– Я знаю, он не любит шотландцев, но…
– Ты говоришь, не любит? Господи Боже мой, он ненавидит даже тот воздух, которым мы дышим. Почему я раньше не приехал за тобой? Потому что твой отец не позволил бы мне, вот почему. Он и его деньги соорудили прочный заслон. И единственное, что мы смогли сделать, – это отправить сюда Пег, чтобы она могла следить за тобой.
– Мы знали, где вы, дорогая, – сказала Пег. – Мы не могли приблизиться, но когда ушла Мелли, я сумела занять ее место.
Кэтрин, нахмурившись, смотрела то на одного, то на другого, затем глубоко вздохнула:
– Я еду в Шотландию.
– Слава Господу! – воскликнула Пег. – Подойдите, я помогу вам одеться. Дональд, покарауль у дверей.
– Хорошо.
Пег подвела Кэтрин к гардеробу.
– Вы сделали правильный выбор, моя дорогая.
Кэтрин взглянула на деда, который не спускал глаз с дверей, пока Пег доставала из шкафа дорожное платье.
– Надеюсь.
* * *
– Что они там так долго? – с раздражением произнес Гейбриел, осторожно высовываясь из темных кустов и глядя на освещенное окно Кэтрин. – Кажется, Пег и Дональд ушли сто лет назад.
– Наверное, красавица заупрямилась, – усмехнулся Броуди, его крепкие зубы сверкнули в темноте. – Ты же знаешь, в ней течет кровь Фарланов. А это, как говорится, не водица…
– Еще как знаю. – Гейбриел круто повернулся, его взгляд застыл на освещенном окне.
– Почему ради этого чертова проклятия нам пришлось искать тебе эту невесту? – проворчал Патрик. – Разве ты не мог выбрать любую другую девушку из клана Фарланов?
– Тогда ничего бы не получилось.
– Ясно. – Патрик пнул камешек. Броуди шикнул на него:
– Тише ты. Сегодня нет дождя, который мог бы спрятать нас, Патрик, поэтому имей терпение.
– Мне надоела Англия, – поморщился Патрик. – Я хочу домой.
– Мы все хотим, – вздохнул Гейбриел.
– Если бы ты мог жениться на Джин! – продолжал Патрик. – Тогда нам не пришлось бы тащиться сюда. – Его стрела попала прямо в сердце, хотя Гейбриел сомневался, что Патрик сделал это сознательно. Но Патрик на этом не остановился: – Она была бы мне как сестра.
И Гейбриел хотел, чтобы она стала его женой. Воображение тут же нарисовало ее облик: темные глаза и черные волосы, светлую, милую улыбку. Округлые формы соблазняли Гейбриела, ему хотелось большего, чем просто обнимать Джин. Хотя он и знал что это невозможно. И она знала это. Но она не родилась с тем родимым пятном, которое должна была иметь его невеста, поэтому они были вынуждены держаться подальше друг от друга, понимая, что ему придется жениться на другой.
– Я был бы счастлив, если бы мог жениться на Джин Фарлан, – тихо пояснил Гейбриел, прикасаясь к кольцу на своем пальце. – Но она знает, что долг повелевает мне жениться на другой.
– Глупое проклятие, – пробурчал Патрик.
Гейбриел глубоко вздохнул, стараясь успокоить рану, которая саднила даже после трех лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73