В доме не горел свет. Ни в едином окне. А между тем мама всегда зажигала керосиновую лампу, прежде чем наступали сумерки. Мать с детства боялась темноты, и зажигание света в такое время стало для нее своеобразным ритуалом, к которому домашние относились с пониманием. А сейчас ни одно окно не светилось.
Как только Ханна сделала свое ужасное открытие, к ней на плечо легла рука, заставив ее подпрыгнуть на месте. Глория пискнула от неожиданности, отдернув ладонь.
- Ну и напугала ты меня, сестричка! - промолвила Ханна, оборачиваясь. - Я чуть не умерла от страха.
- Я заметила, - обиженно надув губки, протянула Глория. - Так что, ты «огляделась»? Мне кажется, нас давно заждались, а ты тратишь время на ерунду. Смотри, дома все в порядке. Смайли и его ребята еще не пригнали стадо из Канзаса, поэтому, кажется, что все вымерло. Только и всего!
Ханна постаралась, чтобы ее ответ прозвучал спокойно - для нее девятнадцатилетняя Глория по-прежнему оставалась маленькой избалованной девочкой, о которой нужно заботиться.
- Может, ты и права. Но где же старый Пит? Где его собаки? Кроме того, нигде в доме не зажжен свет.
Теперь Глория нахмурилась:
- Нет света? - На ее изящном, чистом личике, похожем на лицо фарфоровой китайской куколки, отразилось беспокойство. - Действительно, очень странно. Но может, старик Пит, загнал собак пораньше и отправился к себе? - Глория с надеждой посмотрела на Ханну, словно ее ответ мог все прояснить. - А родители могли поехать к Джессапам. Разве нет?
- Но ведь мама с папой должны ждать нас, - возразила Ханна.
Бидди, до сих пор сидевшая на скамье, негромко покашляла, привлекая к себе внимание.
- Не пугайте малышку, мисс, - она смотрела на Ханну с укоризной, хотя в глубине ее глаз тоже поселилась тревога, - возможно, ваши родители ужинают на заднем дворе. Погода нынче хорошая.
Ханна, прекрасно понимавшая, что мама и папа ни за что не сели бы за ужин, не дождавшись дочерей, все же кивнула:
- Надеюсь, ты права. Но лучше все проверить. Подождите меня в повозке, я скоро вернусь.
- Ну, уж нет! - Глория упрямо выставила подбородок. Всего секунду назад она начала нервно грызть ногти, но теперь выдернула пальцы изо рта, чтобы скрыть волнение. - Мы только вчера уехали из дома. Что могло случиться за одну ночь? Просто…
- Мама слишком тебя опекает, малышка, - оборвала младшую сестру Джейси. - Оглянись вокруг. Мы живем в пустых землях. На десятки миль вокруг ни одного поселка. Только прерия и индейцы, ждущие, когда мы потеряем бдительность. У нас много скота и отличная ферма, которая в здешних краях является настоящим сокровищем. На нее может позариться любой. Тебя ли, дочь Лолесов, учить осторожности?
Глория прикусила губу и села на место. Бидди, обнимая ее, бросила на двух сестер негодующий взгляд.
- Что вы накинулись на малышку? Она и без того перепугана. Вы же обе знаете, как она ранима!
- В ее возрасте я могла выстрелом сбить летящего стервятника и намять бока любому из дюжих мужиков, которых отец нанимает для перегонки стада, - пожала плечами Джейси.
Наступила тишина. Ханна оглядела женщин в повозке, молчаливых и испуганных. Джейси и так нервно теребила вожжи, хотя и пыталась скрыть тревогу за воинственным видом. Ханна наклонилась и без колебаний вытащила из-под скамьи «винчестер».
- Ждите меня.
Но прежде чем она соскочила с подножки, средняя сестра схватила ее за локоть.
- Мы пойдем все вместе.
Ханна стряхнула руку сестры и покачала головой:
- Одной проще подойти к дому незамеченной. Повозка издает слишком много шума, а четыре человека - отличная мишень для стрелка. Я пойду одна. Если мои подозрения беспочвенны, я махну вам рукой. - Ханна зарядила оружие. - Если услышите стрельбу, разворачивайте повозку и бегите.
Глория ахнула, Бидди уставилась на Ханну во все глаза, и только Джейси продолжала упрямо смотреть на сестру.
- Черта с два мы станем ждать тебя здесь, - наконец процедила она сквозь зубы. - Мы должны держаться вместе. Так нас учил папа. И только так поступают члены семьи Лолес!
Ханна обвела мрачным взглядом сестер и няньку. Спорить бесполезно, и Ханна испытала что-то вроде облегчения. Она перебросила «винчестер» из одной руки в другую и кивнула:
- Ладно. Вместе так вместе.
* * *
Когда Ханна вспоминала тот день, всякий раз ее охватывал ужас. Стремясь скорее оказаться под крышей отчего дома, она и сестры попали в настоящий ад.
Ад начинался прямо за воротами фермы, с которых сорвали замок. Из двери дома, открытой настежь, виднелся порог, обильно залитый темной, почти черной кровью. Прямо в гостиной лежал, раскинув руки в стороны, отец; его нелепо раздвинутые ноги смотрелись так, словно он пытался убежать от страшной пули, разорвавшей ему грудную клетку. Тело мамы лежало под ним - скрюченное, какое-то ненастоящее, похожее на тряпичную куклу.
Ханна слышала, как вскрикнула Джейси, как застонала младшая сестра и бросилась в объятия побледневшей няньки. Тошнота, накатившая на Ханну, заставила ее выбежать из гостиной прочь. Вцепившись руками в перила и устремив сухие, без единой слезинки, глаза на далекие холмы, она долго стояла на веранде. Холмы заливал багрянец заката, и они казались тоже испачканными кровью.
Лишь спустя некоторое время Ханне удалось вернуться в гостиную, чтобы осмотреть все подробнее. Именно тогда она и нашла среди каминной золы крошечный обрывок сожженного письма, но Ханна без труда узнала тисненую бумагу, которую использовали Уилтон-Хьюмсы, родственники по материнской линии. Ошибиться просто невозможно. Стараясь не думать о страшной смерти родителей, Ханна изучала обугленный обрывок письма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106